Chapitre 55 : Les manières de la famille Velt
La princesse se tenait sur le côté du pupitre, la liste des groupes à la main.
Son regard traversa la moitié de la salle de classe et se posa précisément sur le visage de Ryan. Ses yeux bleus étaient calmes et indéchiffrables, mais Ryan perçut clairement la légère courbe ascendante de ses lèvres.
Ce n'était pas un sourire évident.
Cela ressemblait davantage à une confirmation — la confirmation du détail qu'elle venait tout juste de remarquer.
Puis elle tourna la tête et continua d'écouter le professeur annoncer les groupes restants.
Mais Ryan savait.
Elle l'avait vu.
---
Une fois les groupes finalisés, les étudiants commencèrent à se diriger vers leurs paillasses de laboratoire assignées.
Ryan se rendit à la paillasse numéro huit. Allen Walker s'y trouvait déjà.
Le garçon à lunettes hocha brièvement la tête en guise de salutation, puis commença immédiatement à disposer ses outils. Ses mouvements étaient méticuleux — chaque objet était placé dans une position précise et constante.
« Je m'occupe de préparer l'extrait », dit Allen en remontant ses lunettes sur son nez. « Tu te charges du mélange et du contrôle de la température. Ça te va ? »
« Aucun problème. »
Après ce bref échange, ils entamèrent chacun leur travail.
Ryan se dirigea vers le poste de matériel et récupéra les ingrédients nécessaires.
Les pétales de violette tricolore étaient conservés dans un bocal en verre — d'un violet pâle, leurs bords commençaient déjà à s'enrouler. La menthe aux feuilles d'argent était scellée dans un sachet, les nervures argentées des feuilles brillant sous la lumière. La poudre de bornéol était contenue dans un petit flacon en porcelaine, la fine poudre dégageant un parfum vif et rafraîchissant.
Il commença à peser les ingrédients.
L'aiguille de la balance trembla légèrement avant de se stabiliser sur la marque correcte. Chaque portion d'ingrédients était mesurée au milligramme près — cette précision était essentielle pour la stabilité de la Potion d'Éveil.
Du coin de l'œil, il jeta un regard vers le groupe de Cecilia.
La princesse et Ilis s'étaient clairement partagé le travail.
Cecilia gérait la préparation des ingrédients. Ses mouvements étaient aussi précis que ceux d'une machine : l'angle avec lequel elle coupait les pétales, la pression exercée lors du broyage de la menthe, les légers ajustements de ses doigts lors de la pesée — chaque détail était impeccable.
Ilis s'occupait de l'équipement et des relevés. Ses yeux violets restaient fixés sur le thermomètre et le sablier, notant les mesures toutes les trente secondes.
Les étudiants des paillasses voisines jetaient des coups d'œil de temps à autre.
Certains semblaient envieux.
D'autres chuchotaient entre eux.
« … Tu as vu ça ? Même la façon dont Son Altesse traite les ingrédients est élégante… »
« Son accompagnatrice n'est pas en reste non plus. Son enregistrement des données est vraiment professionnel… »
« J'ai entendu dire que Son Altesse avait eu un tuteur privé en potions au palais… »
Les murmures bourdonnaient dans la salle de classe comme de minuscules insectes.
Ryan détourna le regard et se concentra sur sa propre tâche.
Il versa les pétales de violette pesés dans un mortier, ajouta le solvant et commença à broyer. Le pilon raclait rythmiquement le bol, produisant un léger bruit de frottement tandis que les pétales se transformaient en une pâte violet foncé.
Le contrôle de la température était crucial.
La Potion d'Éveil devait être mélangée à une température constante de soixante-cinq degrés, avec une marge d'erreur ne dépassant pas trois degrés.
Ryan ajusta la flamme sous le brûleur à alcool, stabilisant la température du bain-marie. La vapeur s'élevait le long du bord du récipient et se condensait en petites gouttelettes dans l'air.
Allen lui tendit l'extrait de menthe aux feuilles d'argent préparé.
Le liquide vert pâle oscillait doucement dans le tube à essai, libérant un parfum rafraîchissant.
« J'ai testé la pureté. C'est conforme », dit Allen.
Ryan hocha la tête et prit le tube.
Il versa lentement les deux liquides ensemble tout en remuant régulièrement avec une tige en verre.
Le violet profond et le vert pâle fusionnèrent, se transformant progressivement en une étrange couleur indigo.
L'étape finale consistait à ajouter la poudre de bornéol.
Ryan ouvrit le flacon en porcelaine et en préleva une infime quantité à l'aide de la plus fine des spatules à réactifs. La poudre scintillait faiblement sous la lumière, comme de la glace pilée.
Retenant son souffle, il saupoudra la poudre uniformément dans le mélange.
Au moment où la poudre toucha la surface —
« Monsieur Velt. »
Une voix s'éleva derrière lui.
La main de Ryan ne trembla pas.
La poudre tomba précisément dans le liquide sans qu'un seul grain ne se renverse. Il posa la spatule et se retourna.
Cecilia Ishtar se tenait à côté de la paillasse.
Elle tenait un bécher vide, semblant se diriger vers l'évier commun pour le rincer. Mais sa position la plaçait précisément entre la paillasse de Ryan et la zone commune.
« Votre Altesse. » Ryan inclina la tête.
Le regard de Cecilia balaya le liquide indigo devant lui. Ses yeux bleus s'y attardèrent un instant avant de remonter vers son visage.
« Lors de l'annonce des groupes tout à l'heure », dit-elle doucement, d'une voix assez basse pour que seuls eux deux puissent l'entendre, « j'ai remarqué quelque chose. »
Son ton était calme.
« Mais quand vous avez réalisé que vous n'étiez pas en binôme avec moi… »
Elle pencha légèrement la tête.
« Vous avez semblé pousser un soupir de soulagement. »
Elle le dit avec désinvolture.
Pourtant, ces yeux bleus observaient Ryan attentivement, saisissant chaque changement subtil dans son expression.
Le visage de Ryan ne changea pas.
« Vous vous méprenez, Votre Altesse », répondit-il calmement. « J'étais simplement soulagé d'être associé à un partenaire fiable. Monsieur Walker a toujours été très rigoureux en ce qui concerne la préparation des potions. »
Mais Cecilia ne détourna pas le regard.
La légère courbe de ses lèvres réapparut — bien que cette fois, elle fût empreinte d'une pointe de froideur.
« Est-ce vrai ? » dit-elle légèrement, la note finale de sa voix montant un peu.
« Parce que le soupir que vous venez de pousser m'a semblé assez évident. »
Ses yeux bleus parcoururent lentement son visage comme pour évaluer quelque chose.
« Qu'en est-il ? » poursuivit-elle doucement.
« Être en binôme avec moi est-il vraiment si pénible ? »
Son ton était toujours doux.
Mais le sens derrière ses mots avait clairement changé.
Ryan resta silencieux un instant.
Il vit la pointe de froideur s'intensifier dans son regard. Il vit le léger relèvement de son menton et l'impeccable posture de dignité royale.
« Je ne me le permettrais pas », dit-il.
« Vous ne vous le permettriez pas ? »
Les lèvres de Cecilia se courbèrent à nouveau — cette fois, l'arc était plus net, mais plus froid.
« Le vicomte Velt ne vous a-t-il jamais appris », dit-elle lentement, « qu'en s'adressant à un membre de la famille royale, il y a au moins certaines manières à observer — »
Elle marqua une pause délibérée, laissant ses yeux parcourir son visage.
« — même s'il ne s'agit que d'une façade. »
Les derniers mots furent prononcés très doucement.
Doux comme une plume.
Pourtant, ils frappèrent l'air comme un fouet.
Plusieurs étudiants à proximité avaient déjà commencé à regarder dans leur direction.
Ces regards étaient remplis de surprise, de curiosité… et d'un amusement grandissant.
Les paroles de la princesse étaient pratiquement une réprimande publique.
Ryan resta là où il était, sans rien dire.
Ce n'était pas qu'il ne savait pas comment répondre.
C'était qu'il choisissait de ne pas le faire.
Discuter avec une princesse dans cette situation — qu'il gagne ou qu'il perde — reviendrait de toute façon à perdre.
Il le comprenait parfaitement.