Chapitre 54 : Ne me regarde pas, concentre-toi sur le combat
L'air dans la salle de classe de potion était saturé par le parfum complexe de dizaines d'ingrédients médicinaux mélangés. La lumière du matin filtrait à travers les hautes fenêtres orientées à l'est, illuminant la poussière qui dansait dans l'air et la rangée de bouteilles et de bocaux sur le pupitre, chacun brillant d'un éclat étrange.
Le professeur Horne se tenait à l'avant de la salle, les poignets de sa robe grise marqués par de vieilles taches de potion. Il tenait à la main un compte-gouttes en cristal fin, et le liquide qu'il contenait miroitait d'une faible lueur dorée.
« Potion d'Éveil. » Sa voix était aussi sèche que du vieux parchemin que l'on froisse. « La formule de base comprend de l'extrait de violette tricolore, de la menthe à feuilles d'argent et une trace de poudre de bornéol. L'objectif d'aujourd'hui est de préparer un produit fini à la concentration standard et de tester sa durée d'effet. »
Il posa le compte-gouttes et balaya la classe du regard.
La salle était remplie d'étudiants de troisième année issus de diverses spécialisations.
La potion étant une option publique, des étudiants aux profils variés étaient assis les uns à côté des autres.
Ryan était assis au quatrième rang, près du mur. Plusieurs étudiants de la spécialisation Application, expertise et gestion des risques des outils magiques se trouvaient à proximité, tous gardant inconsciemment une certaine distance avec sa place.
Trois rangées plus loin, en diagonale, une chevelure blanc doré se détachait vivement sous la lumière du matin.
Cecilia Ishtar portait aujourd'hui l'uniforme bleu pâle de l'académie, ses cheveux dorés relevés négligemment par un simple ornement en argent. Ilis était assise légèrement derrière elle, arborant toujours cette même expression froide et impassible, un épais carnet ouvert devant elle.
« Comme d'habitude, des groupes de trois. » Le professeur Horne frappa dans ses mains. « Les règles ne changent pas. Formez vos propres groupes. Donnez-moi vos noms dans dix minutes. »
Dès qu'il eut fini de parler, l'atmosphère dans la salle changea brusquement.
Le bruit des pieds de chaises raclant le sol s'éleva de toutes parts. Certains étudiants s'étaient déjà levés et cherchaient des partenaires du regard. D'autres trouvèrent rapidement un accord avec leurs voisins, échangeant quelques mots à voix basse.
Ryan ne bougea pas.
Il ouvrit son manuel de laboratoire et laissa son doigt suivre la liste des ingrédients pour la Potion d'Éveil.
La température d'extraction de la violette tricolore, la finesse de broyage de la menthe à feuilles d'argent, le moment précis pour ajouter la poudre de bornéol... chaque étape était annotée au fusain. Certaines étaient des procédures standard tirées du manuel, tandis que d'autres étaient des ajustements mineurs qu'il avait trouvés lui-même.
Des murmures dérivaient autour de lui.
« ... Avec qui veux-tu faire équipe ? »
« Je n'ai pas encore décidé... et toi ? »
« Je veux rejoindre le groupe de Son Altesse... »
Les voix restaient basses, mais elles étaient suffisamment audibles.
Soudain, une ombre se projeta sur le bureau de Ryan.
Robert Fischer se tenait à côté, arborant ce sourire qui avait manifestement été répété maintes fois. Son uniforme était parfaitement repassé et un badge en argent était épinglé à son col : l'emblème de la guilde marchande de sa famille.
« Velt. » La voix de Fischer se voulait amicale, mais une nuance étrange persistait dans la dernière note. « As-tu déjà trouvé tes partenaires ? »
Ryan leva les yeux.
L'expression de Fischer semblait naturelle, comme s'il prenait simplement des nouvelles d'un camarade. Mais sa posture était légèrement rigide et sa main droite frottait inconsciemment son badge, une habitude qu'il avait lorsqu'il était nerveux.
« Non », répondit Ryan.
Le coin de la bouche de Fischer tressaillit. « Alors c'est parfait. Moi non plus. Que dirais-tu de... »
« J'ai entendu dire que ta Potion d'Éveil à la fin du semestre dernier avait battu le record de durée de la classe », l'interrompit Ryan calmement. « Quand tu étais en binôme avec Hannah. »
L'expression de Fischer se figea.
Hannah avait été sa partenaire au semestre dernier, une élève dotée d'un excellent talent pour la potion. Lors de l'évaluation finale, leur potion avait duré cent quatre-vingts minutes, soit vingt minutes de plus que le deuxième. Fischer s'en était vanté au dortoir plus d'une fois.
« C-c'était... » La voix de Fischer commença à vaciller.
« Alors tu devrais trouver un partenaire plus adapté », dit Ryan en baissant à nouveau les yeux sur son manuel. Son stylo glissa légèrement sur la page. « Ne gâche pas ton talent. »
Fischer resta là, les lèvres remuant sans émettre de son. Finalement, il ne dit rien.
Lorsqu'il s'éloigna, sa démarche était un peu hésitante.
Des rires étouffés s'élevèrent doucement à proximité.
Ryan les ignora. Son regard se tourna vers l'autre côté de la salle.
Cinq ou six personnes s'étaient déjà rassemblées autour du bureau de Cecilia Ishtar. Il y avait des garçons comme des filles, chacun faisant de son mieux pour arborer le sourire le plus charmant et le plus convenable possible. Leurs voix se chevauchaient dans un brouhaha, les mots précis étaient impossibles à distinguer, mais l'empressement dans l'air était palpable, même de l'autre côté de la salle.
La princesse était assise sur sa chaise, conservant un sourire poli. Elle hochait la tête de temps à autre et disait quelques mots, mais elle n'acceptait jamais directement personne. Ilis se tenait à un demi-pas derrière elle, les yeux violets baissés, telle une barrière silencieuse.
Le professeur Horne tapota le pupitre.
« Il reste cinq minutes. »
Ce rappel ne fit qu'affoler davantage la foule autour de Cecilia. Quelqu'un commença à proposer des plans de coopération précis. Un autre sortit directement un vieux bulletin de notes, la page décorée de plusieurs A+ impressionnants.
Cecilia leva légèrement la main.
Le geste était très discret, mais tous ceux qui l'entouraient se turent immédiatement.
« Merci à tous pour votre gentillesse », dit-elle d'une voix claire. Ce n'était pas fort, mais suffisamment audible pour que tous ceux à proximité puissent l'entendre. « Cependant, pour ce qui est de la formation des groupes, je pense que nous devrions suivre les dispositions du professeur Horne. Je suis certaine que le professeur Horne fera la répartition la plus raisonnable. »
Après avoir dit cela, elle se leva et se dirigea vers le pupitre. L'ourlet blanc doré de sa jupe effleura les pieds de la chaise, laissant derrière elle une courbe gracieuse.
Les étudiants autour d'elle se regardèrent, puis se dispersèrent progressivement pour chercher d'autres options.
Ryan observa toute la scène, son stylo traçant inconsciemment un cercle sur la page.
Il ne voulait absolument pas être dans le groupe de la princesse.
S'impliquer avec quelqu'un comme elle signifiait se placer sous le feu des projecteurs, et ce dont il avait le plus besoin en ce moment, c'était de l'ombre. Une place insignifiante, qui n'attirerait aucune attention supplémentaire.
Dans l'idéal, il serait associé à un étudiant ordinaire. L'autre personne garderait ses distances à cause de sa « mauvaise réputation », ils feraient chacun leur travail, termineraient l'exercice et se sépareraient. Propre et efficace.
Le professeur Horne commença à annoncer les groupes.
« Groupe un : Robert Fischer et Lillian Crawford. »
Le visage de Fischer s'effondra visiblement. Lillian était connue dans la classe pour son manque de soin. Au semestre dernier, elle avait renversé trois chaudrons.
« Groupe deux... »
Les noms s'enchaînèrent un par un.
Ryan comptait silencieusement, calculant quels partenaires potentiels restaient. Idéalement quelqu'un de calme, quelqu'un de réservé, quelqu'un qui terminerait l'expérience et partirait...
« Groupe sept : Cecilia Ishtar et Ilis. »
Cette affectation provoqua des regards surpris chez pas mal d'étudiants : la princesse dans un groupe avec son accompagnatrice ? Mais la surprise s'estompa rapidement. Après tout, c'était une princesse. Avoir une assistante personnelle n'avait rien d'étrange.
« Groupe huit : Ryan Velt et Allen Walker. »
Les épaules de Ryan se détendirent.
Allen Walker. Bien. Le garçon à lunettes qui était toujours plongé dans ses prises de notes. Au semestre dernier, ils avaient travaillé ensemble une fois dans un laboratoire d'alchimie. Ils avaient échangé moins de dix phrases pendant toute la séance. Parfait.
Inconsciemment, il laissa échapper un léger soupir de soulagement.
Ce soupir n'était qu'à moitié sorti qu'il se coinça dans sa gorge.
Parce que Cecilia Ishtar le regardait.