Chapitre 51 : Attention
À l'intérieur du cristal se trouvait une structure floconneuse, semblable à un nuage : le sédiment d'un Mana primordial indompté.
« J'ai examiné votre ébauche. » Le professeur Horne lui tendit le cristal, la voix basse. « Vous pouvez resserrer l'angle de rotation du troisième circuit de trois degrés supplémentaires. L'inertie du Mana sera un peu plus faible. »
Ryan prit le cristal. Sa surface était fraîche et, en son sein, une faible lueur semblait s'écouler lentement.
« Merci, Professeur. »
Le professeur Horne hocha la tête et tourna son attention vers l'étudiant suivant.
De retour à son poste de travail, Ryan fixa le cristal dans l'étau. Il ajusta la hauteur de la loupe et, à travers la lentille, la structure floconneuse à l'intérieur du cristal devint clairement visible, telle une fumée figée sous une couche de glace.
Il ouvrit le deuxième compartiment de sa trousse à outils et en sortit son jeu de burins de précision miniatures. Leurs pointes n'étaient pas plus épaisses qu'un cheveu. Seule une précision extrême permettait de graver une rune conforme sur la surface du cristal.
La salle de classe devint peu à peu silencieuse, ne laissant place qu'au léger grattement des lames sur le métal et le cristal, parfois ponctué par le sifflement d'un chalumeau que l'on allume et par les petits crépitements des fils conducteurs de Mana que l'on fusionne.
Ryan se pencha, son regard passant à travers la loupe. Chaque motif sur la surface du cristal était grossi en un labyrinthe de ravins entrecroisés. Il stabilisa sa respiration, ralentit les battements de son cœur, puis abaissa le burin.
À l'instant où la pointe toucha le cristal, il ressentit une légère résistance. Il appliqua une pression constante et la guida lentement le long de la ligne auxiliaire. Une rainure plus fine qu'un cheveu s'étira sur la surface du cristal, ses bords lisses et sa profondeur parfaitement uniforme.
La sueur perla sur ses tempes.
Il fit une pause et l'essuya avec sa manche. Le tissu effleura sa peau, absorbant l'humidité et laissant derrière lui une légère sensation de picotement.
Le tonnerre gronda au dehors.
Le son était étouffé, comme s'il roulait depuis très loin. Le ciel s'assombrit à nouveau et la lumière des lampes magiques parut plus vive encore.
« Bon sang ! »
Une malédiction étouffée s'éleva de l'autre côté de la salle. Fischer se redressa brusquement. Un filet de fumée bleue s'échappa de la surface du cristal qu'il tenait. L'éclat en son sein s'estompa rapidement et la structure floconneuse devint trouble.
« Il a encore surchargé ? » Le grand garçon à ses côtés se pencha pour jeter un coup d'œil. « Je t'avais dit de ne pas te précipiter pour augmenter la puissance de sortie... »
« Tais-toi ! » Fischer jeta le cristal ruiné dans la poubelle. Il heurta la paroi métallique du récipient avec un grand fracas.
Le professeur Horne leva la tête et jeta un coup d'œil dans cette direction. Il ne dit rien, puis rabaissa les yeux et continua d'examiner un circuit à moitié terminé qu'un autre étudiant gravait.
Ryan se pencha à nouveau sur son travail. La pointe du burin toucha le cristal et poursuivit sa progression le long du tracé prévu. Cette fois, il grava encore plus lentement, si lentement qu'il sentait à peine le mouvement de l'outil. Seule la loupe lui permettait de voir la rainure s'étendre millimètre par millimètre.
Le tonnerre se rapprocha.
Des gouttes de pluie commencèrent à tambouriner contre les fenêtres. Au début, ce ne fut qu'un crépitement épars, mais il se transforma rapidement en un déluge continu, comme d'innombrables petits marteaux frappant le verre. Des traînées d'eau serpentèrent sur les vitres, morcelant la vue sur l'extérieur.
Quelqu'un dans la classe alluma une lampe de bureau supplémentaire. Des flaques de lumière jaune et chaude s'étalèrent sur chaque zone de travail, formant des îles isolées dans le décor gris et sombre de l'orage.
Ryan termina de graver le dernier point de virage et s'arrêta. Il se redressa, et son cou émit un léger craquement.
Le réseau runique sur la surface du cristal était complet. Six circuits principaux, douze circuits secondaires et trois nœuds redondants qu'il avait ajoutés lui-même. Une lumière bleu pâle coulait lentement à travers les rainures gravées, comme du sang circulant dans des veines.
Il fixa le fil conducteur de test.
Le cristal s'illumina.
La lueur fut douce et stable pendant dix respirations. Puis, elle commença à pulser rythmiquement entre intensité et pénombre — exactement le mode de pulsation qu'il avait conçu.
Cinq minutes passèrent rapidement.
La lumière ne montra aucun signe de faiblesse ou de fluctuation.
Ryan le déconnecta. La lumière à l'intérieur du cristal s'estompa progressivement jusqu'à redevenir ce bleu pâle semi-transparent. Les rainures gravées à sa surface brillaient faiblement sous les lampes magiques.
La pluie redoubla d'intensité. L'eau ruisselait sur les vitres comme une cascade, et les terrains d'entraînement ainsi que la forêt au loin n'étaient plus que de vagues blocs de couleur.
La cloche de fin de cours résonna à travers la pluie, semblant étrangement lointaine.
Le professeur Horne frappa dans ses mains.
« Reprenez vos devoirs et finissez de les affiner. La semaine prochaine, je veux voir un rapport complet sur les tests de performance. Maintenant, nettoyez vos outils et libérez vos postes de travail. »
Les étudiants commencèrent à s'activer. Les torches furent éteintes, les étaux remis en place et les débris balayés. Le bruit du métal et du verre s'entrechoquant se mêla à celui de la pluie, formant une étrange symphonie.
Ryan rangea chaque outil dans sa trousse, un par un. Chaque pièce fut essuyée et remise à sa place attitrée. Il vérifia la pointe de chaque burin trois fois sous la lumière, s'assurant qu'il n'y avait pas la moindre trace d'usure ou de résidu.
Enfin, il rangea le cristal lui-même, l'enveloppa dans un chiffon doux et le plaça dans le compartiment intérieur de son sac.
Seuls lui et le professeur Horne restaient dans la salle. Le vieil homme se tenait au pupitre, rangeant sa boîte à outils, remettant chaque objet éparpillé à sa place. Il agissait sans hâte. Chaque élément avait une position fixe.
« Professeur, je m'en vais. »
Le professeur Horne leva les yeux et remonta ses lunettes sur son nez.
« Velt. »
Ryan s'arrêta à la porte.
« Le formulaire d'inscription pour le tournoi de sélection. » Le vieil homme tira une feuille de papier de sous le pupitre. « Demain est la date limite. Si vous avez l'intention d'y participer, remplissez-le ce soir et remettez-le au bureau des affaires académiques. »
Le formulaire était imprimé sur un papier jaune pâle, avec le sceau de l'académie le long de sa bordure.
La première ligne indiquait : « Demande d'inscription — Tournoi de sélection de combat de la Forêt des Murmures. »
Ryan accepta le formulaire. Le papier était si léger qu'il semblait ne peser rien du tout dans sa main.
« Merci, Professeur. »
Le professeur Horne hocha la tête et baissa à nouveau la tête, retournant à sa tâche de rangement.
Ryan sortit de la salle de classe et tira la porte derrière lui. La charnière émit un léger grincement, suivi d'un clic discret lorsqu'elle se referma.
Le couloir était désert.
Toutes les fenêtres étaient fermées et la pluie était étouffée derrière elles, semblant lointaine et lourde. Une lampe magique était fixée au mur tous les dix pas, projetant des halos de lumière pâle qui découpaient le sol en une succession de taches lumineuses.
Il marcha le long du couloir vers la cage d'escalier. Son sac en toile oscillait à ses côtés, et les outils ainsi que le cristal à l'intérieur s'entrechoquaient doucement au rythme de ses pas.
Lorsqu'il atteignit le virage du deuxième étage, il entendit des pas monter du dessous.
Ce n'étaient pas les pas irréguliers habituels des étudiants, mais deux séries de pas assurés, l'une après l'autre — le premier léger et doux, le second légèrement plus lourd, mais parfaitement synchronisé.
Ryan s'arrêta sur le palier.
Cecilia Ishtar monta depuis l'étage inférieur. L'ourlet blanc et or de sa jupe effleurait légèrement les marches, et les plis montaient et descendaient au gré de ses mouvements. Elle portait un épais livre relié à la main. Sa couverture en cuir brun foncé était usée et la dorure sur la tranche s'était déjà effacée.
Ilis la suivait. La jeune fille aux cheveux noirs portait plusieurs plans roulés dans ses bras. Les bords des papiers étaient visibles, révélant des structures mécaniques délicates et des annotations runiques.
Elles s'arrêtèrent sur le palier.
Cecilia leva les yeux, son regard bleu se posant sur Ryan. La lumière tamisée de cette journée pluvieuse filtrait à travers la fenêtre de la cage d'escalier, projetant des ombres floues sur son visage.
« Étudiant Velt », dit-elle calmement.
Ryan inclina la tête. « Votre Altesse. »
Le regard de la princesse tomba sur le formulaire d'inscription qu'il tenait et s'y attarda pendant une demi-seconde. Puis, elle se décala légèrement sur le côté, lui laissant le passage.
« Je vous en prie. »