Chapitre 46 : Le choix de la spécialisation
Après l'agitation de la Semaine d'Expérience Pratique, la vie à l'Académie de magie de Saint Roland glissa, de manière inattendue, vers un rythme relativement calme pour Ryan.
Sa spécialisation enfin choisie, il devint officiellement étudiant de troisième année en Application, expertise et gestion des risques des outils magiques. Son emploi du temps quotidien devint régulier et limpide.
Son planning était chargé. Du lundi au vendredi, les matinées étaient consacrées aux cours théoriques, et les après-midis à la formation pratique.
Les salles de classe se trouvaient dans un bâtiment en briques rouges situé dans le quartier ouest de l'académie, aux murs épais recouverts de lierre. Chaque fois que les gonds des portes tournaient, ils produisaient un long gémissement grinçant, vestige d'années de négligence.
Cela ne signifiait pas pour autant que les autres cours avaient disparu. « Analyse des structures de mana intermédiaires », « Principes de base de la potionnerie » et « Principes de magie élémentaire » restaient des cours publics obligatoires. La différence était que les classes étaient désormais réorganisées selon les spécialisations. Les visages dans la salle semblaient à moitié familiers — la plupart n'étaient que des connaissances avec qui il échangeait des hochements de tête, à l'exception peut-être de quelques-uns croisés lors des séances pratiques.
L'enseignement systématique des outils magiques était bien plus complexe que Ryan ne l'avait imaginé, mais aussi bien plus intéressant.
Le cursus débutait par les fondamentaux — « Introduction aux principes de magi-ingénierie » et « Identification des matériaux magiques courants » — avant de progresser graduellement vers « Gravure de runes de base et construction de circuits de mana », « Introduction à l'efficacité énergétique des cœurs magiques » et « Conception de structures d'outils magiques simples ».
La plupart des instructeurs étaient rigoureux et pragmatiques. Ils s'adonnaient rarement à de vagues spéculations théoriques, se concentrant plutôt sur des connaissances et des techniques que les étudiants pouvaient immédiatement mettre en pratique.
Ryan étudiait avec un grand sérieux. Non seulement il était nécessaire de maintenir les apparences, mais il avait réellement besoin de ces connaissances — que ce soit pour l'avenir, pour résoudre ses problèmes financiers pressants, ou pour étudier plus en profondeur des reliques anciennes complexes telles que le Serment du Vent d'Émeraude.
Les bases de théorie magique laissées dans ce corps, combinées à son talent inné pour un contrôle précis du mana, trouvèrent un nouvel exutoire dans le domaine des outils magiques — une discipline qui exigeait patience, précision et logique.
Il fit bientôt preuve d'une aptitude frappante lors des cours pratiques.
Alors que la plupart de ses camarades luttaient encore pour canaliser régulièrement le mana dans des fils de cuivre conducteurs, ou gâchaient à plusieurs reprises leurs matériaux à cause d'erreurs lors de la gravure de runes élémentaires, Ryan terminait déjà calmement les projets de niveau débutant assignés par les instructeurs : une boîte à lunch thermique capable de maintenir une chaleur douce et constante ; un badge simple émettant une lumière à fréquence fixe ; et même une base d'entretien pour plantes qui augmentait légèrement la vitesse de collecte du mana élémentaire de l'eau.
Ses créations n'étaient ni les plus tape-à-l'œil ni les plus puissantes, mais elles excellaient en stabilité, en efficacité, en faible consommation de mana et présentaient un niveau de finition exceptionnel. Presque chaque pièce atteignait — voire dépassait — les normes requises par le cursus.
Lorsque les instructeurs responsables de la formation pratique proposaient leurs évaluations, ils ne montraient guère de sympathie envers cet étudiant notoire. Malgré cela, ils devaient reconnaître la solidité et la finesse de ses compétences techniques.
Bien entendu, ce talent n'améliora pas la position de Ryan au sein de la classe.
Les étudiants de la spécialisation en outils magiques valorisaient généralement la capacité pratique plus que les relations sociales ou les antécédents familiaux, mais la réputation déplaisante attachée au nom de Ryan Velt, combinée à l'aura froide qui décourageait les étrangers de l'approcher, formait toujours une barrière invisible autour de lui.
Personne ne prenait l'initiative de s'associer avec lui pour des travaux collaboratifs, et personne ne l'approchait pour discuter pendant les pauses.
Ryan était parfaitement satisfait de ce calme.
Il arrivait le premier en cours, s'asseyait à une place avancée mais légèrement isolée, et se concentrait sur l'écoute et la prise de notes. Durant les séances pratiques, il ne parlait à personne, interagissant uniquement avec les outils et les matériaux entre ses mains. Une fois le cours terminé, il rangeait ses affaires et partait immédiatement, ne se joignant jamais aux discussions d'après-cours ou aux petits groupes sociaux.
Sa routine quotidienne était simple jusqu'à la monotonie : salle de classe, atelier, section des outils magiques de la bibliothèque et chambre 207 de la résidence Silver Fir.
La nourriture était rapportée de la cafétéria par Cosette, et la plupart des nécessités quotidiennes étaient achetées par elle selon une liste qu'il préparait.
Il était comme une planète se déplaçant sur une orbite fixe — régulière, silencieuse, et maintenant une distance de sécurité avec les autres « étoiles » et « comètes » bruyantes de l'académie.
Pourtant, sous ce calme de surface, certaines choses étaient discrètement en mouvement.
Ryan était bien conscient que l'une des raisons profondes pour lesquelles il avait choisi la spécialisation en outils magiques était de gagner de l'argent.
Frais de scolarité, frais de subsistance, besoins de Cosette, coûts des matériaux pour ses futures recherches sur les outils magiques, et les diverses situations imprévues auxquelles il pourrait devoir faire face — tout cela nécessitait des pièces d'or. Il n'y avait aucun espoir de compter sur le vicomte William Velt. Il devait compter sur lui-même.
Ainsi, les outils magiques de niveau débutant qu'il produisait en classe — des projets qui répondaient aux exigences mais ne posaient aucune difficulté réelle pour lui — devinrent la source de ses premiers revenus.
Il ne vendait pas ses travaux scolaires directement. Cela aurait été bien trop voyant et aurait attiré une attention inutile.
Au lieu de cela, après les cours, il utilisait le quota de matériaux à prix réduit de l'atelier de l'académie, disponible pour les étudiants inscrits, pour acheter des matériaux de base supplémentaires. De retour dans son dortoir, s'appuyant sur des techniques plus raffinées et quelques idées d'optimisation, il retravaillait ces projets de classe.
Une boîte à lunch thermique standard voyait son cercle magique interne de température constante réarrangé, augmentant l'efficacité de la rétention de chaleur d'environ quinze pour cent tout en réduisant légèrement la consommation de mana.
Le badge lumineux fut modifié pour basculer entre deux niveaux de luminosité et fut équipé d'un mécanisme de déclenchement tactile simple.
Quant à la base d'entretien pour plantes, il y ajouta une rune de purification extrêmement faible capable de supprimer légèrement les moisissures courantes du sol.
Ces améliorations n'étaient pas étonnantes, ni révolutionnaires. Elles reflétaient simplement une conception plus méticuleuse et des bases plus solides dans les détails subtils.
Après avoir prudemment étudié plusieurs options, il choisit un canal pour vendre ces projets de loisir améliorés — un commerçant d'âge mûr dans la Ruelle des Artisans qui semblait honnête et savait tenir sa langue.
Les prix étaient modestes, mais ils dépassaient largement le coût des matériaux. Parce que les articles étaient pratiques et fiables, ils attirèrent progressivement des clients réguliers.
Pièce par pièce, au cours d'un mois, il accumula discrètement une petite réserve de fonds — assez pour couvrir les frais de subsistance de base pour lui et Cosette pendant plusieurs mois, avec même un petit surplus restant. Ce surplus servirait de capital de départ pour les projets d'outils magiques plus complexes qu'il prévoyait pour l'avenir.
Atteindre ce petit objectif en silence permit aux nerfs tendus de Ryan de se détendre légèrement. À tout le moins, la pression de la survie de base s'était temporairement atténuée.
Les jours calmes passèrent les uns après les autres.
L'alphabétisation de Cosette s'améliorait régulièrement. Elle pouvait désormais lire avec hésitation des instructions simples et des descriptions d'objets, et elle avait même commencé à essayer d'écrire de courtes phrases.
Sous la direction de Ryan, elle avait également commencé à entraîner sa perception du mana. Bien que les progrès fussent lents, l'intense concentration dont elle faisait preuve rappelait parfois à Ryan la façon dont il étudiait pour ses examens dans sa vie précédente.
La petite servante restait calme et obéissante, gardant la chambre 207 dans un ordre parfait. Pourtant, lorsqu'elle le regardait, quelque chose de plus qu'une simple dépendance semblait luire faiblement dans son regard — quelque chose qu'elle-même ne comprenait peut-être pas encore tout à fait.
Quant à la mystérieuse elfe, elle semblait avoir complètement disparu, ne laissant aucune autre trace.
Ryan n'a jamais cru que l'affaire se terminerait si simplement. Il rangea le Serment du Vent d'Émeraude avec encore plus de soin, et ses recherches dans les textes anciens s'y rapportant devinrent plus discrètes et secrètes.
Sous le ciel d'automne apparemment tranquille de l'Académie de magie de Saint Roland, des engrenages invisibles avaient déjà commencé à s'enclencher lentement.
Peut-être le calme n'existait-il que pour rassembler la force nécessaire à le briser.