Chapitre 45 : Quotas et ruines
Le regard de Leo quitta le foyer pour se poser sur sa fille. Les flammes dansantes se reflétaient dans ses yeux gris argenté, et la froideur rigide qui marquait habituellement son visage semblait s'être adoucie.
« J'ai peut-être… te donné une mauvaise impression depuis le début », dit-il lentement. « Ou plutôt, j'ai laissé une croyance erronée s'enraciner dans ton esprit. »
Il se pencha légèrement en avant, les doigts entrelacés sur le bureau. C'était une posture détendue, loin de toute confrontation.
« J'ai loué ton talent et je t'ai encouragée à atteindre les sommets de l'art de l'épée parce que je voyais réellement du potentiel en toi — parce que je voyais l'éclat de la lignée Astrea briller à travers toi. Mais cela t'a peut-être fait croire que le talent était synonyme de victoire. Que ton chemin serait toujours tracé. Que… tu ne rencontrerais jamais un adversaire capable de te laisser totalement impuissante. »
Il laissa échapper un soupir discret, une émotion rarement vue chez lui.
« C'est mon erreur. Je t'ai traitée comme si je formais des soldats d'élite dans l'armée, oubliant que tu es avant tout ma fille — une jeune personne en pleine croissance, quelqu'un qui doit faire l'expérience de l'échec pour devenir véritablement forte. »
Eleanor sentit un picotement au nez. Son père ne lui avait jamais parlé sur un tel ton.
« Il n'existe personne en ce monde qui ne connaisse jamais l'échec, Eleanor », déclara Leo avec fermeté. « Les grands généraux sur le champ de bataille, les héros légendaires de l'histoire… leurs chemins vers la gloire étaient pavés de victoires comme de défaites. L'échec en soi n'est pas effrayant. Ce qui l'est, c'est de laisser l'échec te définir, te privant du courage et de la direction nécessaires pour avancer. »
« Quand je t'ai dit de défier Ryan Velt — d'affronter la défaite puis de le surpasser — c'était parce que j'espérais que tu tirerais de la force de ces revers. Je voulais que tu voies tes propres lacunes, que tu forges un esprit plus robuste et des capacités plus aiguisées. »
Il la fixa droit dans les yeux.
« Je croyais en ton potentiel, en ton esprit. Ma fille ne serait jamais brisée par une ou deux défaites. »
« Mais », poursuivit-il, son ton devenant sérieux, « cette conviction ne doit jamais devenir une chaîne. Ce n'est pas un ordre militaire que tu dois remplir. Ce n'est pas la seule tâche qui définit ta valeur. Tu n'as pas besoin de te pousser dans tes derniers retranchements juste pour me prouver quelque chose — ou pour préserver une réputation vide de "génie". »
« Ce que je souhaite vraiment voir, c'est ceci : peu importe la force de l'adversaire que tu affrontes, peu importe l'adversité qui se dresse devant toi, tu dois toujours avoir le courage de dégainer ton épée. »
« Non pas avec imprudence, mais avec une compréhension claire de toi-même et de ton ennemi, tout en choisissant de relever le défi, de briser tes propres limites. »
« Ton épée devrait viser des sommets plus élevés — et non rester piégée dans le bourbier d'une seule défaite, à te tourmenter encore et encore. »
« Père… » La voix d'Eleanor trembla légèrement. « Je… je ne comprends tout simplement pas. Pourquoi… pourquoi ai-je l'impression que peu importe mes efforts, je prends de plus en plus de retard sur lui ? Mon épée, face à lui, semble toujours… »
« Toujours facilement percée à jour. Toujours déviée — ou même retournée contre toi ? » termina Leo calmement.
Une lueur vive brilla dans ses yeux.
« C'est précisément ce à quoi tu devrais réfléchir, Eleanor. Ce garçon suit une voie différente de la tienne. Il ne possède peut-être pas ton talent pur pour l'épée, mais il a une intuition au combat extraordinaire — et des méthodes qui s'écartent des sentiers battus. »
« N'est-ce pas là l'occasion idéale pour toi d'élargir ta vision et d'examiner ta propre approche ? »
Il fit une brève pause.
« Ton épée est-elle trop liée aux formes et à la tradition ? Ton intégration magie-art martial est-elle capable de plus de possibilités que ce que tu as envisagé ? »
Il n'offrit aucune réponse — seulement des questions.
Eleanor se tut, plongée dans ses pensées. Dans ses yeux gris argenté, l'étincelle de la réflexion se ralluma. Elle était encore faible, mais elle n'était plus vide.
« Assez pour aujourd'hui », finit par dire Leo. Voyant que ses émotions s'étaient stabilisées et que son esprit avait recommencé à fonctionner, il changea de sujet. Son ton devint plus formel.
« L'affaire entre toi et ce garçon peut être mise de côté pour le moment. Il y a quelque chose de plus important — quelque chose qui concerne la famille et ton avenir. »
Eleanor se redressa immédiatement sur sa chaise, attentive.
« Des ruines antiques ont récemment été découvertes le long de la frontière de l'Empire », expliqua Leo de manière concise. « Elles ont été nommées les Ruines de la Chute des Étoiles. L'entrée comporte une restriction spéciale : seule la jeune génération peut y pénétrer. »
« La famille royale, les grandes maisons nobles, les académies, l'Église et d'autres factions ont chacune reçu un nombre limité de places recommandées. »
« Ce sera une opportunité significative d'entraînement… et potentiellement de grande fortune. Cela comportera également des risques considérables. »
Il la regarda droit dans les yeux.
« La place de la famille Astrea… j'ai décidé de te la confier. »
Le souffle d'Eleanor se coupa. Ses pupilles se contractèrent légèrement.
Elle ne s'attendait pas à ce que son père lui confie une telle opportunité — surtout après l'échec qu'elle venait de subir.
« Ce n'est pas une consolation », dit Leo calmement, lisant dans ses pensées. « Ni une récompense ou une punition pour tes récentes performances. C'est une décision basée sur mon jugement global de ta force, de ton potentiel et de ton caractère. »
« Tu as besoin d'une scène comme celle-ci. Une chance de voir un monde plus vaste et d'affronter de vrais défis — pas seulement des duels d'académie. »
« C'est aussi ton opportunité de faire tes preuves et d'apporter l'honneur à la famille. »
Il marqua une pause, puis ajouta :
« Bien sûr, cela suppose que tu aies retrouvé ton calme — ta raison initiale de tenir l'épée, et un esprit serein. »
« Il reste encore un peu de temps avant que la sélection officielle ne commence. Tu peux rester ici au domaine ou retourner à l'académie. Prépare-toi avec une perspective nouvelle. »
« Souviens-toi — tes adversaires cette fois pourraient venir de tous les coins de l'Empire. Leur force et leurs méthodes différeront grandement. »
« Ce qui compte, ce n'est pas d'être obsédée par la victoire ou la défaite contre un seul individu. Ce qui compte, c'est la manière dont tu atteins tes objectifs dans une situation complexe — et dont tu te démarques. »
Eleanor prit une profonde inspiration.
La lourde mélancolie qui pesait sur sa poitrine sembla s'envoler, remplacée par un sentiment de responsabilité, de tension… et un esprit combatif ravivé.
L'ombre dans son cœur n'avait pas totalement disparu, mais la compréhension de son père, ses conseils et le poids de la confiance qu'il lui avait témoignée formaient une solide barrière contre le flot de doutes. Plus important encore, cela lui indiquait une nouvelle direction.
« Je comprends, Père. »
Elle se leva. Sa voix était encore légèrement rauque, mais une fermeté oubliée était revenue.
« Je vais me reprendre. Je ne vous décevrai pas… et je ne gâcherai pas cette opportunité. »
Leo observa la lumière renouvelée qui s'accumulait dans les yeux de sa fille et hocha la tête presque imperceptiblement.
« Va te reposer. Les dispositions spécifiques te seront expliquées demain par l'intendant. »
Eleanor s'inclina et se retira.
Lorsqu'elle sortit du bureau, son pas était encore quelque peu lourd — mais plus assuré qu'auparavant.
Les couloirs du domaine ducal étaient plongés dans le silence de la nuit. Les terrains d'entraînement au loin restaient calmes.
Pourtant, elle savait que la prochaine fois qu'elle tiendrait une épée, son état d'esprit serait totalement différent.
À l'intérieur du bureau, Leo Astrea tourna de nouveau son regard vers le feu vacillant dans l'âtre.
Ses doigts tapotèrent légèrement la surface polie du bureau.