Chapitre 44 : Une conversation entre père et fille
Un objectif…
Bien sûr, c’était de devenir plus forte.
D’effacer la défaite.
De briser chaque humiliation, chaque doute, chaque froide réalité que le garçon nommé Ryan Velt lui avait imposés.
De prouver…
Prouver quoi ?
Qu’elle était digne du nom Astrea ?
Que le jugement de son père n’avait pas été erroné ?
Ou que… une simple défaite ne signifiait pas qu’elle était réellement incapable ?
Mais alors, pourquoi ?
Elle avait fait tournoyer son épée plus d’un millier de fois. Son bras semblait sur le point de se déchirer, ses poumons brûlaient comme le feu, et pourtant, le nœud de peur et de frustration dans sa poitrine ne s’était pas dissipé pour autant. Au contraire, il s’était accumulé comme le crépuscule qui s’épaissit, grandissant jusqu’à presque l’engloutir tout entière.
Elle ouvrit la bouche.
Sa gorge était sèche et nouée.
Finalement, seule une syllabe brisée en sortit.
« Je… »
« Tu souhaites effacer ton échec ? Mais l’échec est déjà un fait. Comme les marques que tu as laissées sur ce mannequin d’acier : il existe, et il restera là. »
La voix de Leo continua, calme et sans hâte, bien que chaque mot fût tranchant.
« Tu souhaites vaincre ce garçon ? Mais il n’est pas là, devant toi. Frapper de l’acier sans vie dans un accès de rage… à part user ton épée, tes mains et ton corps, qu’est-ce que cela t’apportera vraiment ? »
Il fit un pas en avant.
Sa haute stature imposa une pression silencieuse sur le terrain d’entraînement. Ses yeux gris argenté se fixèrent intensément sur le regard que sa fille tentait d’éviter.
« L’adversaire que tu combats réellement, Eleanor, est une peur que tu ne sais même pas nommer toi-même. »
« Tu crains que l’échec ne devienne ton étiquette. Tu crains les regards et les murmures des autres. Tu crains de déshonorer ta famille. Tu crains… de nous décevoir, toi et moi. »
« Mais la peur la plus profonde, » sa voix s’abaissa légèrement, « est que tu as commencé à douter du chemin que tu as suivi. Tu doutes de l’épée dans ta main. Tu doutes qu’Eleanor Astrea possède réellement le talent en lequel elle a toujours cru. »
« — ! »
Oui.
La peur.
Non pas simplement la douleur de la défaite, mais l’ébranlement de toute son identité.
Ce garçon aux cheveux bruns avait démantelé sans effort l’escrime et la fusion magie-art martial dont elle avait toujours été fière.
Le fondement même de ses convictions avait été secoué.
Si le chemin qu’elle avait suivi pendant des années pouvait être contré si facilement, alors quel sens avait sa persévérance ?
Quelle était, exactement, la force qu’elle poursuivait ?
Les larmes finirent par rompre le barrage.
Mêlées à la sueur et à la poussière, elles coulèrent librement sur son visage.
Un sanglot brisé s’échappa de sa gorge, semblable au gémissement d’un animal blessé.
Elle ne voulait pas pleurer.
Surtout pas devant son père.
Mais le sentiment accablant d’injustice rendait toute retenue impossible.
Leo observa sa fille s’effondrer en larmes.
Au fond de ses yeux vacillaient les émotions complexes d’un père.
Pourtant, il ne lui offrit aucun réconfort.
Il ne gronda pas non plus sa faiblesse.
Il attendit simplement, en silence.
Lorsque les pleurs d’Eleanor s’apaisèrent peu à peu en faibles sanglots, il reprit enfin la parole.
« La peur n’est pas honteuse. Quiconque fait face à un obstacle qu’il ne peut comprendre ou surmonter ressentira de la peur. »
« Ce qui est honteux, c’est de laisser la peur te contrôler… de courir dans tous les sens comme une mouche sans tête, te blessant toi-même simplement pour éviter d’affronter le problème. »
« Ramasse ton épée. »
Eleanor leva la tête, confuse.
Son regard brouillé par les larmes passa de son père à l’épée d’entraînement tachée de sang qui gisait au sol.
« Pas pour continuer à évacuer ta colère, » dit Leo.
« Mais pour l’affronter… et pour affronter la personne qui la tient. »
« Alors, réfléchis bien. »
Il se tourna, prêt à partir.
Ses derniers mots furent portés par le vent, frappant le cœur d’Eleanor avec une force brutale.
« Lorsque tu fais tournoyer ton épée, est-ce pour abattre les ennemis extérieurs, ou pour briser la confusion au sein de ton propre cœur ? »
« Est-ce pour prouver quelque chose aux autres… ou pour atteindre l’endroit où tu souhaites vraiment aller ? »
« Tant que tu n’auras pas ta réponse, tu n’as pas besoin de revenir sur le terrain d’entraînement. »
« Lave-toi. Soigne tes blessures. Après le dîner, viens dans mon bureau. »
Ses pas s’éloignèrent.
La porte en chêne s’ouvrit et se referma.
Le terrain d’entraînement sombra dans un silence complet.
Seul le vent du soir parcourait l’air.
Pendant ce temps, derrière la fenêtre du bureau lointain, Leo Astrea se tenait les mains dans le dos, contemplant le crépuscule qui s’assombrissait au-dehors.
Dans ses yeux gris argenté, une lueur vive scintillait comme une lame dégainée.
Il semblait que la pierre à aiguiser… pourrait être plus dangereuse qu’il ne l’avait anticipé.
Peut-être était-il temps de la réévaluer.
Le bruit des pas de son père s’éloignant et le claquement de la porte en chêne furent comme le glas d’une cloche.
La lourdeur étouffante qui emplissait le terrain d’entraînement se dissipa.
Le tourbillon de doute de soi qui tournait follement dans l’esprit d’Eleanor sembla, un instant, s’arrêter.
Elle s’effondra sur les dalles de pierre froide.
Sa sueur avait déjà refroidi, collant désagréablement à sa peau et envoyant des vagues de frissons à travers son corps.
Mais plus froid encore que son corps était son cœur, trempé de peur et de confusion.
« Lorsque tu fais tournoyer ton épée, est-ce pour abattre les ennemis extérieurs… ou pour briser la confusion dans ton cœur ? »
« Est-ce pour prouver quelque chose aux autres… ou pour atteindre l’endroit où tu souhaites vraiment aller ? »
Si ce n’était pas pour Ryan Velt —
Si ce n’était même pas entièrement pour la victoire ou la gloire de sa famille —
Alors, qu’avait-elle ressenti lorsqu’elle avait pris une épée pour la première fois ?
Cette passion ardente au fond de son cœur, cette joie et ce désir qui semblaient prêts à déborder… qu’était-ce ?
Était-ce la liberté de faire tournoyer une épée dans le vent ?
Le sentiment d’unité lorsque le mana et la technique de l’épée ne faisaient plus qu’un ?
Ou simplement le frisson de défier constamment ses limites et de se surpasser ?
Elle baissa les yeux vers ses mains.
Elles étaient meurtries et tremblaient légèrement.
Ces mains avaient autrefois tenu une épée avec tant d’assurance, comme si elles étaient nées dans ce seul but.
Maintenant, elles peinaient même à soulever une épée d’entraînement qui n’était pourtant pas très lourde.
La défaite les avait-elle rendues faibles ?
Ou… le tumulte de son cœur avait-il plongé ses mains dans le chaos, lui aussi ?
Personne ne sut combien de temps passa.
Ce n’est que lorsque le vent du soir eut complètement emporté la chaleur du jour et que les premières étoiles apparurent faiblement dans le ciel qu’Eleanor força enfin son corps engourdi à se lever.
Elle ne toucha plus à l’épée tachée de sang.
Elle la regarda simplement pendant un long moment.
Puis elle se tourna et marcha lentement vers le bâtiment principal, traînant son corps épuisé derrière elle.
Son dos restait droit.
C’était quelque chose de gravé dans les os de la famille Astrea.
Mais la vivacité qui ressemblait autrefois à une lame dégainée avait disparu.
Le bureau sentait le cèdre et le vieux parchemin.
La cheminée brûlait doucement, chassant le froid de la nuit.
Leo avait troqué sa tenue ducale pour des vêtements sombres et simples. Il était assis derrière le large bureau.
Au lieu d’examiner des documents comme il le faisait habituellement, il observait simplement le feu vacillant.
Quand Eleanor entra, elle s’était déjà lavée et avait revêtu des vêtements propres.
Les blessures sur ses mains avaient été soigneusement nettoyées et bandées.
Ses cheveux roux humides retombaient sur ses épaules, rendant son visage encore plus pâle.
Mais le vide sauvage qui emplissait ses yeux gris argenté plus tôt s’était estompé.
Seule l’épuisement demeurait.
« Père. »
Elle s’arrêta devant le bureau et baissa légèrement la tête.
« Assieds-toi. »
Leo fit un geste vers la chaise en face de lui.
Eleanor obéit.
Ses mains reposaient sur ses genoux. Ses doigts se recroquevillèrent inconsciemment, effleurant les blessures bandées sous le tissu et provoquant une légère piqûre.
Le bureau sombra dans le silence un instant.
Seul le doux crépitement de la cheminée se faisait entendre.
« Eleanor, » commença Leo.
Sa voix était beaucoup plus douce qu’elle ne l’avait été sur le terrain d’entraînement.
« Mes paroles de cet après-midi ont peut-être été trop dures. »
Eleanor leva légèrement la tête, la surprise brillant sur son visage.