Chapitre 41 : Les gens changent toujours
Ryan manqua de perdre son sérieux.
Bon sang. Ainsi, toutes ces choses atroces qu'il avait commises par le passé pouvaient être interprétées par les professeurs comme ayant une sorte d'« effet motivationnel » ?
« Donc, conclut le chef de département, notre jugement global sur vous au cours des deux dernières années était le suivant : un talent étonnant, un tempérament exécrable, mais des tendances destructrices contrôlables, et parfois… des bénéfices inattendus. Nous vous avons gardé à l'œil parce que nous valorisions votre talent. Nous ne sommes pas intervenus parce que nous estimions que vous n'aviez pas encore franchi la ligne rouge. »
Il baissa les mains et se pencha en arrière dans son fauteuil, son regard se posant sur le visage de Ryan tel un projecteur.
« Mais ce semestre, quelque chose a changé. »
Le cœur de Ryan se serra.
« Premièrement, vous avez amené quelqu'un avec vous, dit le chef de département. Enregistrée sous le nom de Cosette. Origines floues. À peine alphabétisée. Aucun lien avec votre famille. Vous l'avez récupérée à White Bell City, n'est-ce pas ? »
« Deuxièmement, votre choix de spécialisation, poursuivit-il. Au cours des deux dernières années, tout indiquait que vous vous dirigiez vers la voie du combat. Pourtant, dès le premier jour des inscriptions, vous avez soumis une demande pour Application, expertise et gestion des risques des outils magiques. »
« Troisièmement — et c'est ce qui m'inquiète le plus —, sa voix baissa légèrement, toute votre personne a changé. »
« Vous aviez l'habitude de mettre le feu partout et de sortir vos griffes contre tout le monde. Maintenant, vous gardez la tête basse et vous vous concentrez uniquement sur vos propres affaires. Quand les autres vous provoquent, vous les évitez. Mais quand quelque chose mérite d'être défendu, vous ne reculez pas. C'est comme si… »
Il marqua une pause, cherchant ses mots.
« …comme si vous aviez soudainement rétracté toutes vos griffes, vous étiez enfermé dans une carapace solide et aviez commencé à creuser avec détermination dans une seule direction. »
Le bureau devint si silencieux que Ryan pouvait entendre les battements de son propre cœur. La lumière du soleil se déplaçait lentement et la poussière dérivait paresseusement dans le rayon lumineux.
Le chef de département le regardait avec un calme qui semblait pourtant capable de voir jusqu'à ses os.
Puis il se pencha légèrement en avant, ses yeux gris pâle fixés sur Ryan.
« Alors, Ryan Velt, je ne vous ai pas convoqué ici aujourd'hui pour louer votre amélioration. »
« Je veux vous demander… »
« Que s'est-il passé ? »
« Qu'est-ce qui pourrait pousser un garçon pourri, qui prenait autrefois plaisir à piétiner les autres — sans jamais franchir la ligne, mais en y prenant clairement du plaisir — à soudainement rétracter toutes ses griffes, à revêtir cette carapace du "restez à l'écart, je ne fais que du travail sérieux maintenant", et même à abandonner la voie dans laquelle il excellait, pour se tourner vers des flacons et des bibelots qui exigent de la patience ? »
« Vous aviez autrefois le feu de l'arrogance dans les yeux. Maintenant… » Il les plissa légèrement. « …ils ressemblent à une eau dormante, et impossible de savoir ce qui se cache en dessous. Préparez-vous quelque chose d'important, ou fuyez-vous quelque chose ? Ou les deux ? »
Ryan posa sa tasse.
C'était donc là le vrai sujet. C'était exactement ce qui l'inquiétait.
« Les gens changent, monsieur. »
« C'est vrai, dit Morris avec un signe de tête, son expression adoucie. Mais d'habitude, ils ne changent pas de manière aussi… radicale. Vous étiez autrefois une traînée de poudre qui se propageait dans toutes les directions. Maintenant, le feu a été rassemblé et transformé en une lampe qui n'éclaire que votre propre chemin. Dites-moi, cher M. Velt, pourquoi cela ? »
Ryan prit une inspiration.
« Pendant le voyage de retour lors des vacances du semestre dernier, j'ai réfléchi à beaucoup de choses, commença-t-il. À la raison pour laquelle je suis venu ici. Si ce n'était que pour apprendre quelques sorts, mener quelques batailles et obtenir un diplôme… cela n'aurait aucun sens. »
Morris écouta en silence.
« Puis j'ai réalisé quelque chose, continua Ryan. La plupart des gens à l'académie se précipitent désespérément vers les voies de la théorie magique ou de la double culture de la magie et de l'art martial. Mais ces voies… consomment trop de ressources. »
« Vous connaissez la situation de ma famille. Le territoire des Velt se situe à la frontière nord. Les hivers sont longs et les récoltes sont maigres. Les incursions de bêtes magiques surviennent chaque année, et chaque année, beaucoup de gens meurent. »
Il leva les yeux. Son visage ne montrait aucune émotion superflue, mais le poids de ses mots était réel.
« Il n'y a aucun moyen pour moi de faire apprendre la magie à tout le monde sur le territoire. C'est impossible. Alors j'ai commencé à me demander… s'il n'existait pas une autre voie. »
Morris écoutait tranquillement, sa tasse de thé suspendue dans les airs.
« Les outils magiques, dit Ryan. Si un sort défensif pouvait être fixé dans une pierre et porté par un soldat ordinaire, cela ne signifierait-il pas que quelques personnes de moins mourraient ? Si une rune à température constante pouvait être gravée dans le mur d'une ferme, cela ne signifierait-il pas que quelques personnes âgées de moins mourraient de froid en hiver ? »
« La magie ne devrait pas exister uniquement comme un privilège pour les quelques élus qui se tiennent au sommet de la tour. Elle devrait pouvoir descendre sur terre, entre les mains de ceux qui en ont besoin mais ne peuvent y accéder. Les outils magiques… peut-être sont-ils la clé. »
Le bureau resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Puis Morris le regarda et sourit lentement.
Ce n'était pas un sourire poli. Une chaleur apparut d'abord dans ses yeux, avant de se propager aux coins de ses lèvres.
« Il semble que notre jeune M. Velt ait commencé à réfléchir aux choses auxquelles un seigneur devrait penser. Je suis sûr que votre père serait fier de vous. »
Ryan ne répondit pas. Il resta simplement assis là.
Morris l'observa un moment, puis hocha la tête. Il posa sa tasse de thé et prit une petite assiette en porcelaine blanche sur la table d'appoint. Plusieurs biscuits au beurre y étaient disposés avec soin.
« Le thé devrait toujours s'accompagner de quelque chose. » Il poussa légèrement l'assiette vers Ryan. « Goûtez-en un. Ma femme les a préparés ce matin. »
Ryan en prit un. Il était croustillant et parfumé au beurre.
« Avoir de telles pensées est une bonne chose. » Morris en prit un pour lui-même et le croqua lentement. « Je suis dans cette académie depuis de nombreuses années et j'ai vu bon nombre d'étudiants. Certains passent leur vie entière sans jamais se demander à quoi leur magie est censée servir. D'autres… » Il marqua une pause. « …en viennent à comprendre certaines choses d'un seul coup, grâce à un moment précis. »
Il sirota son thé, ses yeux posés sur le visage de Ryan.
« Comparé à ces "grands scandales" qui agitent l'académie, je préfère largement vous voir tel que vous êtes maintenant. En train de vous poser et d'apprendre quelque chose de pratique. »
Le seul bruit dans le bureau était le craquement discret des biscuits.
« Cependant, dit Morris, changeant de ton sans modifier sa voix, une idée reste une idée. Le jour de la rentrée, vous avez frappé ce serviteur nommé Karl dans le quartier des dortoirs. Cela ne semble pas particulièrement lié à votre "changement du monde". »
L'expression de Ryan ne changea pas.
« Il a harcelé l'une de mes subordonnées et a endommagé la propriété de l'académie. Je l'ai signalé à l'administration conformément au règlement. L'académie aurait dû s'en occuper, je suppose ? »
« Bien sûr, répondit Morris avec un signe de tête. Des points de conduite en moins, une compensation, un avertissement écrit et le renvoi de ce serviteur. Le résultat a été affiché sur le panneau d'affichage hier. Vous ne l'avez probablement pas remarqué. »
Il se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur ses genoux.
« Vous avez fait ce qu'il fallait, Ryan. Suivre les règles vaut mieux que de régler les choses par la violence privée. J'espère seulement qu'à l'avenir, lorsque des problèmes similaires surviendront, vous penserez aux règles avant de penser à vos poings. Pouvez-vous me le promettre ? »
« Je le ferai, monsieur. »
« Bien. » Morris se renversa dans son fauteuil, tapotant légèrement l'accoudoir avec ses doigts. « Revenons alors au sujet principal. De nombreux professeurs ont remarqué vos changements ce semestre. Ils admirent votre talent et sont curieux de vos choix. Plusieurs d'entre eux m'ont donc demandé de vous transmettre un message : si vous vous intéressez à autre chose qu'à l'Application, l'expertise et la gestion des risques des outils magiques, vous êtes libre d'assister à d'autres cours à tout moment. »
Il marqua une brève pause.
« Mais je dois vous rappeler, Ryan : étudier trop de choses à la fois conduit facilement à une grande étendue sans profondeur. Sur le chemin de la magie, la concentration est souvent plus importante que la variété. Si vous avez des idées ou des difficultés, vous pouvez également venir me voir directement. »
Ryan hocha la tête. « Je comprends. Merci, monsieur. »
« Mm. » Morris posa sa tasse vide. « Il y a ensuite une affaire spécifique. »
Son ton devint léger.
« Au début du mois prochain, l'académie organisera une petite compétition interne. Les étudiants de la première à la troisième année peuvent tous y participer. Les règles sont larges et vous pouvez utiliser les méthodes que vous maîtrisez le mieux. Les années précédentes, les étudiants du département des outils magiques et de la filière théorique ne participaient généralement pas. Ils préfèrent s'enterrer dans leurs recherches. »
« Mais je pense, dit Morris en regardant Ryan tout en frottant légèrement le bord de sa tasse de thé, que vous pourriez envisager de participer cette année. »
Il marqua une nouvelle pause, comme pour choisir ses mots.
« Je soutiens réellement votre idée, dit Morris directement. Alors autant vous dire ceci : si vous parvenez à obtenir un classement honorable dans cette compétition en tant qu'étudiant de la spécialisation Outils magiques, l'académie… vous allouera des ressources supplémentaires. »
Il leva les yeux pour rencontrer ceux de Ryan.
« La voie des outils magiques ne brûle peut-être pas l'argent aussi férocement que la double culture de la magie et de l'art martial, mais si vous voulez vraiment créer quelque chose qui en vaut la peine, les dépenses ne seront pas négligeables. Matériaux, outils, pertes liées aux expérimentations… l'académie peut vous aider avec cela. »
Ryan n'hésita pas.
« Je participerai, monsieur. »
« Bien. » Morris se leva et se dirigea vers la fenêtre. La lumière du soleil rendit ses cheveux blancs d'un or pâle. « Les détails seront annoncés dans quelques jours. Préparez-vous bien, mais ne soyez pas trop anxieux. Considérez cela comme… une leçon pratique intéressante. »
Il se retourna et regarda Ryan un instant.
« Chacun a son propre chemin à parcourir, Ryan. » La voix du vieil homme était douce mais ferme. « L'académie peut fournir le sol et la lumière du soleil, mais ce que vous deviendrez dépend de vous. Souvenez-vous-en. »
Il retourna au bureau, ouvrit un tiroir, en sortit une enveloppe kraft et la tendit à Ryan.
« Ce sont les coordonnées et les domaines de recherche de plusieurs instructeurs qui ont accompli des prouesses dans le domaine des outils magiques. Ce n'est rien de confidentiel, mais cela devrait vous être utile. »
Ryan accepta l'enveloppe. « Merci, monsieur. »
« Allez-y. » Morris fit un signe de la main. « Le thé n'est pas bon une fois qu'il est froid. »
Alors que Ryan sortait du bureau, il jeta un dernier coup d'œil en arrière.
Edgar Morris était déjà retourné se tenir devant la fenêtre en vitrail, le dos tourné à la porte. Il semblait avoir repris sa tasse de thé.
La porte se referma doucement.
Ryan parcourut le couloir.
Cette conversation… n'avait rien eu de ce à quoi il s'attendait. Il n'y avait eu ni interrogatoire, ni pression. Cela n'avait semblé être rien de plus qu'un thé ordinaire l'après-midi.
Et pourtant, chaque phrase avait porté là où il le fallait.
Il baissa les yeux vers l'enveloppe dans sa main. Le papier kraft était épais et robuste, et le sceau portait l'emblème de bâtons et d'engrenages croisés.
La voie des outils magiques était celle qu'il avait choisie pour lui-même.
Maintenant, il y avait une lampe supplémentaire le long de ce chemin — une lampe fournie par l'académie.
Une lampe pouvait éclairer la route, mais elle pouvait aussi éclairer la personne qui l'empruntait.
Le bruit des étudiants arrivait de l'autre bout du couloir. Les cours de l'après-midi allaient bientôt commencer.
« Une leçon pratique intéressante… » murmura Ryan doucement, répétant les mots.
Ce ne serait probablement pas aussi simple.
Mais au moins, il avait maintenant un objectif à court terme clair : lors de la compétition du mois prochain, il se ferait un nom grâce aux outils magiques.
Quant à Edgar Morris…
Ryan jeta un dernier regard à la porte fermée à l'autre bout du couloir.
Un mage vétéran qui s'était retiré du palais impérial.
Le chef de département des affaires étudiantes de l'académie.
Un aîné capable de percer à jour une personne presque entièrement le temps de boire une tasse de thé.
Chaque mot qu'il avait prononcé aujourd'hui transmettait le même message :
L'académie a vu votre valeur, et elle a aussi remarqué que quelque chose chez vous est inhabituel. Nous vous donnons une opportunité, mais nous vous surveillons également.
Ce n'était ni entièrement bon, ni entièrement mauvais.
Ryan prit une profonde inspiration et se dirigea vers la résidence Silver Fir.