Chapitre 40 : Le chef de département vous invite à prendre le thé
La seconde moitié de la Semaine d'Expérience Pratique passa dans un tourbillon d'activités si rapide que Ryan lui-même ne le remarqua pas tout à fait.
Dans le cours de Fondements de la théorie magique avancée et hypothèses de pointe, le professeur Ferguson présenta un problème complexe impliquant des structures de cercles magiques redondants et exigea des étudiants qu'ils rédigent un rapport d'analyse sur-le-champ. Ryan produisit un plan de vérification à la logique limpide.
Après avoir soumis son travail, le professeur le nota immédiatement et exprima sa grande appréciation pour la solution de Ryan. Non seulement il en discuta en détail devant la classe, mais il retint également Ryan après le cours pour lui remettre plusieurs pages de ses notes personnelles.
Pendant ce temps, dans l'atelier de Maintenance de base des outils magiques, Ryan se retrouva face à un générateur de micro-brise défectueux qui lui parut presque être un exercice de révision.
Toutes ces nuits passées au dortoir à démonter et remonter des pièces détachées récupérées s'étaient désormais transformées en une technique assurée et un jugement aiguisé.
Il identifia rapidement la source du problème et acheva la réparation. Il esquissa même, l'air de rien, une suggestion d'optimisation structurelle mineure dans son rapport.
Maître Bernard — l'artisan célèbre pour son silence et ses exigences strictes — lui jeta plusieurs regards inattendus. À la fin, il remit à Ryan un petit jeton en bois qui lui permettait d'utiliser les ressources de l'atelier de base au prix coûtant.
Deux sessions pratiques. Deux domaines totalement différents.
Pourtant, dans les deux cas, Ryan avait fourni des réponses bien au-delà du niveau attendu des étudiants ordinaires, gagnant l'approbation incontestable de deux instructeurs notoirement exigeants.
Lorsque la cloche de fin de cours retentit et que Ryan sortit de l'atelier de la Ruelle des Artisans sous la lumière éclatante du soleil, il tenait le petit jeton en bois dans sa poche, encore tiède au toucher, le grain du bois sous ses doigts.
Soudain, quelque chose lui parut anormal.
Il attirait trop l'attention.
Ce n'était pas son intention. Il avait voulu rester discret.
Mais à un moment donné — peut-être depuis l'instant où il avait décidé d'étudier sérieusement les Outils magiques, ou peut-être depuis qu'il avait commencé à dévorer les manuels de magie après sa transmigration, tentant de combler ses lacunes — il s'était trop investi.
Il s'était habitué à utiliser la pensée logique de sa vie précédente pour disséquer les problèmes de ce monde. Lorsque cet état d'esprit rencontrait les questions à l'imagination débordante du professeur Ferguson ou l'environnement pratique de l'atelier de Maître Bernard, les résultats jaillissaient naturellement de lui, ce que les autres percevaient comme du « talent ».
Cela ne faisait pas partie de son plan.
Il avait déjà assez d'ennuis comme ça.
L'ombre menaçante de sa famille.
L'hostilité d'Andre.
Les risques inconnus apportés par la relique elfique.
Et le petit poussin de Bête Sacrée perché sur sa tête qui, en dehors de manger et de dormir, n'avait pas encore prouvé une grande utilité.
Il n'avait pas besoin qu'une performance académique exceptionnelle lui colle une étiquette supplémentaire, attirant encore plus l'attention de diverses factions.
Réputation, attention, opportunités…
Et les ennuis inévitables qui les accompagnaient ne feraient que grossir comme une boule de neige.
À cet instant, un officier du Conseil des étudiants du premier cycle traversa la foule qui se dispersait avec une expression parfaitement composée et s'arrêta devant Ryan. Il lui tendit une lettre officielle scellée d'un emblème formel.
« Étudiant Ryan Velt. Le chef du Département de pratique magique du premier cycle, Edgar Morris, demande à ce que vous vous rendiez à son bureau avant trois heures cet après-midi. »
Évidemment.
Ryan accepta la lettre fine mais lourde de sens. Ses doigts sentirent la rigidité du papier et la légère texture en relief du sceau.
La période d'observation calme était terminée.
Sa performance trop marquante l'avait finalement poussé sous les yeux de certaines figures de l'administration de l'académie plus tôt que prévu.
Que cette convocation apporte fortune ou ennuis, opportunité ou nouvelles complications, il ne pouvait pas encore le savoir.
Mais tout ce qui devait arriver arriverait tôt ou tard.
Ryan réprima les nombreuses pensées qui traversaient son esprit. Son expression redevint calme comme à l'accoutumée tandis qu'il adressait un léger signe de tête à l'officier.
« Je comprends. »
La Semaine d'Expérience Pratique avait finalement été surmontée tant bien que mal.
Ryan se tenait dans le couloir du dernier étage du bâtiment de magie du premier cycle, tenant la convocation frappée du sceau du chef de département — dont la formulation formelle était intimidante.
Il se sentait un peu comme un élève de primaire sur le point d'être traîné dans le bureau du directeur pour une réprimande.
Bien que, techniquement, il allait être promu dans le cycle intermédiaire cette année.
La plaque en bois indiquant « Bureau du chef de département Edgar Morris » était accrochée à la porte sombre, tout au fond. La lumière du soleil filtrant par la fenêtre voisine illuminait vivement la plaque.
On disait que le vieil homme avait autrefois été responsable du réglage du grand réseau magique défensif du palais impérial pour Sa Majesté l'Empereur. Après sa retraite, il était venu à l'académie pour gérer les étudiants — ce qui était officiellement décrit comme « continuer à apporter son expérience ».
Qui sait s'il n'était pas simplement lassé des intrigues politiques du palais et venu à l'académie en quête d'un divertissement plus simple.
Ryan prit une profonde inspiration et frappa.
« Entrez. »
La voix parvint à travers la porte. Elle n'était pas forte, mais elle résonna aussi clairement que si elle avait été prononcée juste à côté de son oreille.
Ryan poussa la porte.
Le bureau était plus simple qu'il ne l'avait imaginé. Un grand mur de bibliothèques, un large bureau et quelques chaises.
Le seul objet attirant l'attention était un emblème doré pâle accroché au mur derrière le bureau. Ses motifs complexes donnaient presque le vertige. C'était probablement la preuve de ce titre — « Mage en chef de la Cour de l'Épine Pourpre ».
La lumière du soleil provenant de la haute fenêtre frappait l'emblème sous un angle, le faisant briller de façon éblouissante.
Le chef de département Morris était assis dans cette zone d'ombre et de lumière.
Tout comme lors du discours de la cérémonie d'ouverture, ses cheveux gris-blanc étaient soigneusement peignés. Son visage était quelque peu émacié, marqué par des sillons nasogéniens profonds. Ses yeux gris pâle semblaient calmes lorsqu'il regardait les gens, pourtant Ryan avait toujours l'impression que ce regard pouvait déterminer quel genre de garniture il avait mangé au petit-déjeuner.
« Étudiant Velt, asseyez-vous. »
Le chef de département fit un geste vers la chaise en face du bureau et prit une gorgée de sa tasse de thé.
Ryan s'assit comme demandé, redressant instinctivement le dos.
L'atmosphère lui donnait plus de frissons que les cours théoriques du professeur Ferguson.
Morris ne parla pas immédiatement. Il feuilleta plusieurs documents étalés sur le bureau, tapotant légèrement les pages avec ses doigts.
« Au cours de la semaine passée, cinq cours. Cinq instructeurs m'ont fait vos éloges. »
Il leva les yeux.
« Surtout Barton et Bernard. L'un se plaint que la plupart des étudiants ne savent que charger aveuglément, tandis que l'autre dit que les mains de la plupart des gens sont plus maladroites que leurs pieds. Il n'est pas facile de faire hocher la tête à ces deux-là en signe d'approbation. »
Ryan répondit avec raideur : « Les instructeurs ont bien enseigné. »
« "Bien enseigné" ? »
Le coin de la bouche du chef de département sembla bouger légèrement, comme s'il voulait sourire mais avait décidé que ce n'était pas nécessaire.
« Barton dit que vous "combattez avec votre cerveau". Bernard dit que vous avez "des mains fermes et un regard aiguisé". Ferguson est encore plus exagéré — il prétend que vous avez un "talent instinctif pour démonter les modèles magiques". »
Il écarta les documents.
« Ces évaluations ne ressemblent pas à celles de quelqu'un qui "étudie bien" tout simplement. »
Ryan ne répondit pas.
Le vieil homme parlait lentement, mais chaque phrase frappait précisément là où il fallait.
« Ryan Velt. »
Le chef de département se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur le bureau, les doigts entrelacés.
« J'ai examiné vos dossiers des deux dernières années. Talent exceptionnel. Excellentes notes. Capacité de combat… impressionnante également. Vous vous entraînez en duel avec la fille Astrea depuis près de deux ans maintenant, et vous avez gagné plus souvent que vous n'avez perdu. »
Il marqua une pause, comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Son père a même envoyé une lettre disant qu'il est normal que les jeunes aient un peu de fougue. Tant qu'il n'y a rien de déloyal et que la limite n'est pas franchie, nous pouvons les laisser régler cela entre eux. C'est pourquoi l'académie n'est jamais intervenue. »
Ryan murmura intérieurement : Pas étonnant que tous ces ennuis passés ne l'aient jamais fait renvoyer. Le Duc couvrait tout cela.
« Quant aux rumeurs selon lesquelles vous harcelez vos camarades ou provoquez des ennuis avec votre langue acérée… »
Le ton du chef de département resta inchangé.
« Dans les dossiers officiels du Comité de discipline, il n'y a pas un seul cas de blessure réelle qui vous soit attribué. Toutes les sanctions ne sont que des retraits de points de conduite ou des avertissements formels. »
Il continua calmement.
« En fait, plusieurs instructeurs m'ont dit en privé qu'après que vous ayez provoqué certains étudiants paresseux, ces derniers ont soudainement commencé à étudier avec diligence. »
« Ils ont appelé cela… »
Le chef de département marqua une légère pause.
« "La méthode Velt de motivation". »