Chapitre 37 : La petite boule de poils
Ryan poussa la porte de la chambre 207. Une lumière chaleureuse et la vapeur parfumée d'un repas l'accueillirent aussitôt, emplissant la pièce d'une atmosphère douillette.
Cosette se tenait déjà près de la porte, à l'attendre.
Ses cheveux étaient coiffés avec un soin particulier aujourd'hui. Deux tresses retombaient sur ses épaules, nouées par des rubans bleu sombre assortis à sa robe. Son uniforme de servante avait été soigneusement repassé, et les liens de son tablier étaient noués en un nœud impeccable dans son dos. Sous sa jupe, des bas blancs enveloppaient ses mollets, et ses chaussures en cuir noir avaient été cirées jusqu'à briller.
Elle se tenait sur la pointe des pieds, le bout de ses chaussures tapotant légèrement le sol. Dès qu'elle vit Ryan revenir, ses yeux s'illuminèrent et les coins de ses lèvres se courbèrent en un sourire.
Alors qu'elle s'apprêtait à parler, son regard dévia soudain vers l'épaule de Ryan.
Là, confortablement nichée, se trouvait une petite touffe de poils cyan qui se soulevait doucement au rythme de sa respiration.
« Hein ? » Cosette laissa échapper un petit cri, les yeux écarquillés. « Maître, qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est ? »
Ryan entra dans la pièce et referma nonchalamment la porte derrière lui. Il se dirigea vers le bureau où le dîner était déjà servi : une soupe fumante, du pain grillé et un steak poêlé.
Il répondit d'un ton décontracté : « Quelque chose que j'ai récupéré pendant le cours pratique. On pourrait dire qu'il s'agit… d'un esprit contracté. »
« Un esprit contracté ?! » La voix de Cosette monta d'une octave. Ses yeux brillants pétillaient d'étonnement et d'admiration. Elle suivit Ryan jusqu'à la table, le regard rivé sur la boule de poils cyan. « Maître a vraiment contracté un esprit ! C'est incroyable ! »
Elle se pencha davantage, essayant de mieux voir la créature.
À cet instant, son regard glissa un peu plus bas et se posa sur la taille de Ryan.
L'uniforme de l'académie y était déchiré. Le long de la déchirure, des taches de sang sombres et mal nettoyées étaient visibles.
Le sourire disparut instantanément du visage de Cosette.
« Maître ! » Sa voix devint soudain anxieuse. Elle tendit la main sans oser le toucher, ses doigts flottant dans le vide. « Vous… vous êtes blessé ?! Ici ! Vos vêtements sont déchirés et il y a du sang ! »
Ce n'est qu'après son cri que Ryan baissa les yeux.
Il avait l'esprit ailleurs et ne remarqua la déchirure à sa taille qu'à cet instant. Il tira négligemment sur le tissu déchiré de sa veste, révélant la blessure en dessous, qui avait été traitée à la hâte avec quelques bandes de tissu arrachées à la doublure.
« Oh, ça. » Il parla comme s'il venait tout juste de s'en souvenir. « J'ai eu quelques ennuis dans la forêt. Ce n'est rien de grave. »
« Comment ça, rien de grave ?! » Le visage de Cosette devint pâle d'inquiétude. Elle fit volte-face et courut vers la petite pièce. « Je vais chercher la trousse à pharmacie ! »
« Ce n'est pas la peine… »
Ryan n'avait même pas fini sa phrase qu'elle s'était déjà précipitée à l'intérieur. Quelques instants plus tard, elle revint en courant, serrant contre elle une petite boîte à pharmacie en bois, se déplaçant avec une rapidité surprenante.
Cosette s'agenouilla près de ses jambes et commença à défaire prudemment les bandes de tissu qui servaient de bandage temporaire. Elles étaient déjà un peu sales.
Elle se mordit la lèvre inférieure, se préparant à voir une blessure atroce.
Mais lorsque le tissu fut retiré, la peau en dessous ne révélait qu'une égratignure superficielle. Une fine couche de croûte rouge sombre s'était déjà formée par-dessus. La zone paraissait encore un peu rouge, mais on pouvait difficilement parler de blessure ; cela ressemblait davantage à une légère éraflure causée par un objet tranchant. Il n'y avait même pas d'enflure.
Cosette se figea, les doigts suspendus dans les airs.
Elle se souvenait pourtant très clairement qu'il y avait eu beaucoup de sang sur les vêtements de son maître.
Ryan baissa lui aussi les yeux sur la légère égratignure et fronça les sourcils.
Il avait soigné la blessure lui-même et savait exactement ce qui s'était passé. La griffe du loup avait sans aucun doute entaillé plus profondément que cela. À l'époque, la brûlure avait été douloureuse.
Maintenant, cela ressemblait à ça…
Son regard dériva vers la boule de poils cyan sur son épaule. La petite créature dormait profondément, la tête penchée sur le côté, l'air totalement innocent, comme si rien de tout cela ne la concernait.
Ryan devina grossièrement la raison.
C'était très probablement lié à cette petite chose, ou peut-être à la pierre précieuse qui avait brûlé contre lui tout au long du chemin du retour : le Serment du Vent d'Émeraude.
« Tu vois ? Je vais bien. » Ryan remit en place le pan de sa veste déchirée, couvrant la légère égratignure. « Ce n'est pas la peine de s'en faire. »
Cosette resta agenouillée, levant les yeux vers lui. L'inquiétude dans son regard ne s'était pas totalement dissipée, bien que la confusion y soit désormais prédominante. Elle jeta un coup d'œil à l'égratignure incroyablement superficielle, puis à l'expression calme de Ryan, et enfin à la trousse à pharmacie dans ses mains.
« … Êtes-vous vraiment sûr d'aller bien ? » demanda-t-elle doucement.
« Oui », répondit Ryan fermement. « Ça a à peine entamé la peau. Range la trousse. »
Ce n'est qu'alors que Cosette se leva lentement. Après avoir hésité un instant, elle ferma la boîte et la remit dans le placard. Lorsqu'elle revint, elle ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à la taille de Ryan, mais la veste dissimulait désormais tout.
Ryan s'était déjà assis à table et avait pris une cuillère pour boire sa soupe. Alors que la nourriture chaude descendait dans sa gorge, la tension qui crispait ses nerfs toute la journée se relâcha enfin un peu.
« Mm. »
Il répondit distraitement, puis leva les yeux vers Cosette, qui se tenait toujours à ses côtés avec un léger froncement de sourcils.
« Tu voulais dire quelque chose tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
Il se souvenait très bien qu'elle avait quelque chose à lui dire à son arrivée.
« Ah ! C'est vrai ! » Cosette se souvint soudain. Son attention se détourna enfin de la blessure de son maître. Une pointe de fierté mêlée d'impatience apparut sur son visage. Elle joignit ses mains derrière son dos et gonfla sa poitrine encore menue, sa voix devenant joyeuse.
« Maître, aujourd'hui… les dix caractères que vous m'avez demandé de mémoriser, je les ai tous appris ! Je sais les reconnaître et les écrire ! »
Ryan marqua une pause, la cuillère à mi-chemin de sa bouche, et la regarda.
« Déjà ? »
Il se souvenait qu'il n'y a pas si longtemps, cette fille était pratiquement illettrée, incapable de reconnaître ne serait-ce que l'alphabet complet.
Il s'attendait à ce que mémoriser dix caractères par jour lui demande un effort considérable.
Cosette hocha vigoureusement la tête, ses joues se teintant légèrement de rose.
« C'est vrai ! Maître, je… je crois que j'ai commencé à comprendre la méthode. Les premiers étaient difficiles, mais une fois que je les ai retenus, les autres sont devenus plus faciles à apprendre. »
Sa voix baissa légèrement mais resta claire.
« Et… aujourd'hui, j'en ai même mémorisé deux de plus… »
Ryan posa sa cuillère, prit une feuille de papier propre sur le côté et lui tendit un crayon de charbon.
« Écris-les pour moi. »
Cosette prit le crayon et prit une inspiration. Penchée sur la table, elle écrivit soigneusement les dix caractères, ainsi que les deux supplémentaires qu'elle avait appris.
Son écriture était encore quelque peu enfantine, et quelques traits étaient légèrement tremblants. Mais comparé aux gribouillis tortueux qu'elle avait tracés au début, c'était déjà une amélioration considérable.
Chaque caractère était écrit avec une détermination ferme, portant en lui une trace d'effort et le désir de faire ses preuves.
Ryan observait en silence. Après qu'elle eut terminé, il lui demanda de lire chaque caractère à voix haute et d'expliquer sa signification. Cosette répondit correctement à tout, ne trébuchant qu'une seule fois avant de se corriger immédiatement après que Ryan le lui eut rappelé.
Lorsque le petit test prit fin, Ryan reprit sa cuillère et continua de manger. Un léger sourire étira ses lèvres.
« Pas mal. »
Il le dit brièvement. Puis, comme il le faisait souvent, il tendit la main et ébouriffa doucement les cheveux de Cosette.
Au moment où sa paume toucha ses cheveux, le corps de Cosette trembla légèrement. Une douce chaleur se répandit dans sa poitrine, et elle ne put s'empêcher de plisser les yeux tandis qu'un sourire satisfait s'épanouissait sur son visage.
À cet instant, la boule de poils cyan sur l'épaule de Ryan bougea.
Elle secoua d'abord son corps duveteux. Puis, la paire d'yeux vert émeraude qui était restée fermée tout ce temps s'ouvrit lentement.
Au début, le regard était encore un peu hébété, comme si elle n'était pas encore totalement réveillée. Mais bientôt, il devint vif et clair. Ses yeux se tournèrent avec curiosité, regardant d'abord Ryan à ses côtés, puis Cosette en face, qui souriait joyeusement.