Chapitre 36 : Apprenti invocateur
Mais lorsque leurs regards se posèrent sur lui — surtout lorsqu'ils remarquèrent la touffe de duvet cyan bien visible sur son épaule — leurs expressions trahirent rapidement une palette d'émotions.
De la surprise. De la curiosité. Et puis… de l'envie.
Même si la créature ne ressemblait à rien de plus qu'un petit poussin inoffensif — peut-être même excessivement mignon — il s'agissait indéniablement d'un être vivant ayant formé un lien avec Ryan.
Cela signifiait que lors de ce cours pratique, Ryan Velt — ce type à la réputation exécrable — avait réellement fait le premier pas sur la voie de l'invocateur et obtenu la reconnaissance d'une créature magique.
Une telle reconnaissance s'accompagnait naturellement d'une aura de talent inné.
Cependant, la triste réputation de Ryan agissait comme une barrière invisible, maintenant ces regards envieux à une distance respectable. Personne ne s'avança pour le féliciter, et personne n'engagea la conversation.
Ils se contentèrent d'observer de loin, les expressions complexes, leurs murmures sensiblement étouffés.
Ryan ne prêta aucune attention à tout cela. Son regard calme balaya la foule avant de se poser à l'endroit où se tenaient Andre Garcia et Woodgreen.
Le sourire suffisant sur le visage d'Andre se figea à l'instant même où il vit clairement Ryan sortir totalement indemne.
À ses côtés, les yeux de Wood s'écarquillèrent de manière spectaculaire, la bouche béante comme s'il venait de voir un fantôme. Il tenta instinctivement de dire quelque chose.
Andre réagit plus vite. Il donna brusquement un coup de coude à Wood, étouffant discrètement l'exclamation choquée qui avait failli échapper à son compagnon.
Mais ses yeux restaient fixés sur Ryan — en particulier sur la blessure à la taille de ce dernier, où le vêtement avait été grossièrement traité mais montrait encore des déchirures évidentes et de légères taches de sang.
Il est blessé… alors il les a bien rencontrés !
Le cœur d'Andre sombra, pour être aussitôt submergé par un sentiment d'incrédulité encore plus grand.
Mais comment est-il encore en vie ?! Ces choses… ces choses m'ont demandé pas mal d'efforts pour être organisées… Deux bêtes magiques de niveau intermédiaire — des Loups aux Griffes d'Ombre ! Même les étudiants du premier cycle de l'académie auraient du mal s'ils les rencontraient seuls ! Et lui, il n'est qu'en première année…
À cet instant précis, le regard de Ryan se tourna dans leur direction, rencontrant parfaitement les yeux incertains d'Andre.
Pendant un instant, Andre sentit sa respiration se couper, comme si son cœur avait été saisi par une main glacée. Le visage de Karl devint pâle lui aussi, et il se recula instinctivement d'un demi-pas derrière Andre.
Le visage de Ryan ne montrait aucune expression particulière. Ses yeux étaient calmes — presque indifférents. Il se contenta de les regarder, son regard s'attardant sur Andre et Karl moins d'une seconde avant de passer à autre chose, comme s'il avait simplement scanné la foule.
Pourtant, ce seul coup d'œil fit instantanément perler une sueur froide dans le dos d'Andre.
Il n'y avait aucune colère dans ce regard. Aucune interrogation. En fait, il n'y avait quasiment aucune fluctuation émotionnelle. Mais pour une raison inconnue, Andre sentit un frisson le parcourir.
Il sait. Il a forcément deviné quelque chose !
Ryan ne leur prêta plus aucune attention. Au lieu de cela, il se dirigea droit vers l'instructrice responsable de ce cours pratique.
L'instructrice l'avait déjà remarqué — surtout l'inhabituelle tache cyan sur son épaule. Lorsque Ryan s'approcha, un sourire soulagé apparut sur son visage.
« Étudiant Velt, je suis heureuse de vous voir revenir sain et sauf. Il semble… que vous ayez tiré quelque chose de cette leçon ? »
Son regard curieux se posa sur la boule de duvet cyan qui dormait profondément. Se penchant, elle l'examina avec intérêt.
« Oh ? Est-ce là… votre partenaire lié ? Une apparence et une couleur si distinctives. Cela porte l'aura de la vie et du vent… très intéressant. »
Elle tenta de fouiller dans sa mémoire à la recherche d'une créature magique de bas niveau similaire.
Un monstre Puffball ? Non — la couleur et l'aura magique étaient bien trop différentes.
Peut-être une sorte d'esprit élémentaire juvénile sous forme d'oiseau ? Pourtant, parmi les esprits élémentaires de bas niveau répertoriés par l'académie, aucun ne possédait une coloration cyan aussi pure accompagnée d'une présence aussi fraîche et naturelle.
« Puis-je l'examiner de plus près ? »
L'instructrice demanda la permission de Ryan, ses yeux brillant de la curiosité d'une érudite. Elle tendit un doigt, une légère pointe de mana explorateur se rassemblant à son extrémité, et le déplaça prudemment vers la touffe de duvet cyan.
La petite créature sur l'épaule de Ryan sembla sentir la magie inconnue s'approcher. Dans son sommeil, elle s'agita avec agacement, enfouissant sa minuscule tête plus profondément tout en poussant un pépiement étouffé.
« Chiu… »
Le faible halo cyan, presque invisible, entourant son corps sembla s'illuminer légèrement.
Le doigt de l'instructrice s'arrêta en plein air, la surprise dans ses yeux s'intensifiant.
« Quel bouclier de mana naturel incroyablement pur… Bien que faible, la qualité est exceptionnellement élevée. Ce n'est certainement pas quelque chose qu'une créature de bas niveau ordinaire pourrait posséder. »
Elle regarda Ryan avec une vive curiosité.
« Étudiant Ryan, qu'avez-vous rencontré exactement dans la forêt ? Dans quelle zone avez-vous établi le contact avec elle ? »
Sa question attira immédiatement l'attention de nombreux étudiants à proximité. Plusieurs personnes tendirent l'oreille, y compris Andre et Wood, dont les expressions semblaient toujours assez peu naturelles.
Ryan baissa les yeux et jeta un coup d'œil à la créature liée à l'allure totalement improbable sur son épaule. Puis il regarda à nouveau l'instructrice, parlant de son ton calme habituel.
« J'ai suivi le cours d'eau en amont vers une partie relativement calme des bois. Elle s'est approchée de moi d'elle-même. »
Il omit chaque détail concernant l'embuscade, le combat acharné, la mutation de la pierre précieuse, l'arrivée de la bête sacrée et la dévoration des loups magiques.
« Quant à savoir ce que c'est… je l'ignore moi aussi. En avez-vous déjà vu une semblable, Professeure ? »
L'instructrice secoua la tête. Ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu'elle ressentait à nouveau la créature, mais à la fin, elle ne put que sourire, impuissante.
« Malheureusement, avec mes connaissances actuelles, je ne peux déterminer son espèce exacte. Il n'y a aucune entrée correspondante dans le bestiaire de la Forêt des Murmures de l'académie. Peut-être s'agit-il d'un individu muté rare, ou… d'une existence spéciale qui a dérivé dans la forêt avec les fluctuations des marées magiques. »
Elle tapota l'épaule de Ryan, évitant soigneusement la petite boule de duvet cyan.
« Quoi qu'il en soit, réussir à former un contrat est une bonne chose. Élevez-la bien. Bien qu'il semble que… eh bien, cela pourrait demander un peu de patience. »
Son ton portait une pointe de taquinerie alors qu'elle regardait la petite créature dormir profondément.
Ryan hocha la tête.
« Oui, Professeure. »
Le cours pratique prit officiellement fin.
Les étudiants commencèrent à partir par petits groupes, discutant avec enthousiasme de leurs propres gains ou déplorant leur manque de succès.
Les regards dirigés vers Ryan étaient toujours complexes, mais ils contenaient désormais un peu plus de curiosité. Pour le moment, l'intérêt de chacun pour la mystérieuse créature qu'il avait liée semblait l'emporter sur leur aversion pure pour le « vaurien » de l'académie.
Andre et Karl s'éloignèrent également avec la foule, leurs dos semblant quelque peu pressés. L'arrogance dont ils avaient fait preuve plus tôt avait complètement disparu.
Ryan resta là où il se tenait, les regardant s'éloigner. Après une longue réflexion, il leva la main et toucha doucement le duvet cyan doux sur son épaule.
La petite créature se frotta contre son doigt dans son sommeil, dormant toujours profondément.
« Petite chose gênante. »
Murmura Ryan doucement.
Il n'était pas clair s'il faisait référence à ces deux vermines sournoises — Andre et Karl — ou à la mystérieuse compagne liée sur son épaule qui avait failli choquer tout le monde au moment où elle était apparue.