Chapitre 34 : Le loup aux aguets feint de dormir
Le regard de Ryan s'aiguisa et son corps entra instantanément en état de combat.
Il ne recula pas sous le coup de la panique. Au contraire, il prit une profonde inspiration et planta ses pieds fermement dans le sol, comme s'ils y avaient pris racine. Ses deux mains se levèrent simultanément et ses dix doigts se mirent à tracer des runes de défense magique, basiques mais pratiques, à une vitesse presque impossible à suivre à l'œil nu. Ses lèvres bougèrent légèrement tandis qu'une incantation silencieuse traversait son esprit.
Le mana parcourut son corps, construisant rapidement le modèle du sortilège.
Il fit semblant de ne rien remarquer. Il fit même un pas hésitant vers les buissons suspects, comme s'il ajustait simplement sa posture.
Ce seul pas —
« SWISH — ! »
Les buissons explosèrent soudainement.
Une ombre noire et rouge jaillit telle une flèche décochée d'un arc, accompagnée d'un vent fétide et d'un grognement sourd, se précipitant vers la gorge de Ryan à une vitesse stupéfiante. Le mouvement était si rapide qu'il ne laissa qu'une image rémanente floue sur sa rétine.
Ryan s'y était préparé.
À l'instant où l'ombre bondit, il poussa sur ses jambes et recula rapidement. Au même moment, le sort qu'il venait de terminer s'activa instantanément.
« Triple barrière rocheuse ! »
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Le sol trembla à plusieurs reprises tandis que trois murs de pierre incurvés, d'épaisseurs variables, jaillirent de terre devant Ryan.
BANG ! CRAC ! CRASH —
L'ombre percuta violemment le premier mur, le plus épais. La barrière rocheuse vacilla violemment, des fragments de pierre s'en détachèrent tandis que plusieurs fissures s'y propageaient, mais elle parvint à bloquer le coup fatal.
L'élan de l'ombre s'affaiblit légèrement. D'un coup de griffe, elle déchira facilement le second mur, plus fin, mais la troisième barrière la retarda un peu plus longtemps.
Profitant de ce précieux instant, Ryan avait déjà reculé à une distance de sécurité et put enfin voir clairement son agresseur.
C'était un immense loup démoniaque noir et rouge, dont le corps était aussi imposant qu'un jeune veau.
Son pelage était sombre et terne, se fondant presque parfaitement dans le jeu d'ombre et de lumière de la forêt. Seuls ses yeux cramoisis brûlaient d'une férocité sauvage.
Sa caractéristique la plus frappante était ses griffes.
Elles brillaient d'un éclat métallique froid, presque deux fois plus longues que celles d'un loup ordinaire. Un mana rouge sombre coulait le long de leurs bords avec une lueur sinistre, possédant manifestement un pouvoir de déchirement terrifiant.
Une bête magique de niveau intermédiaire.
Le cœur de Ryan se serra.
Selon les manuels de connaissances générales de l'académie, la plupart des bêtes magiques de bas niveau ne pouvaient utiliser que des capacités de mana élémentaires et ne représentaient qu'une menace limitée.
Cependant, une fois le niveau intermédiaire atteint, leur force physique, leur vitesse et l'intensité de leur mana subissaient une transformation qualitative, leur permettant de rivaliser avec des mages ou des guerriers expérimentés.
Bien que de telles créatures possèdent généralement une intelligence limitée et se reposent sur leurs instincts de combat directs, elles constituaient une menace absolument mortelle pour les étudiants du premier cycle.
Dans les forêts proches des villes impériales, les bêtes magiques de ce niveau étaient déjà rares.
Elles n'auraient jamais dû apparaître dans la zone de travaux pratiques de l'académie.
Le loup noir avait manqué sa première attaque. Ses yeux cramoisis fixaient Ryan tandis qu'il émettait un grognement menaçant.
Les muscles de ses pattes arrière se tendirent, creusant de légers trous dans le sol. Il était clair qu'une attaque encore plus féroce allait suivre.
Ryan se concentra totalement, n'osant pas se relâcher un seul instant.
Tout en changeant rapidement de position pour éviter d'être aligné dans une trajectoire d'attaque directe, il lança plusieurs lames de vent et pointes de terre instantanées pour entraver les mouvements du loup. Parallèlement, son esprit s'emballait à la recherche d'une solution.
L'affrontement direct n'était pas envisageable.
La vitesse et la puissance d'attaque de la bête dépassaient de loin ce qu'il pouvait gérer à son niveau actuel.
Un signal de détresse ?
Même si les gardes seniors arrivaient, il leur faudrait du temps — et cette créature ne lui en laisserait aucun.
Le loup noir esquiva la plupart des sorts de harcèlement avec agilité. Seule une lame de vent érafla son flanc, traçant une ligne de gouttelettes de sang.
Loin de l'affaiblir, la blessure rendit la bête complètement furieuse.
Elle leva la tête et poussa un court hurlement.
Un mana rouge sombre jaillit autour de son corps et sa vitesse augmenta soudainement à nouveau.
Elle devint un trait de foudre rouge et noir, bondissant sous un angle extrêmement délicat.
Cette fois, sa cible semblait être la taille et l'abdomen de Ryan.
Les pupilles de Ryan se rétractèrent.
Il tordit son corps à la limite du possible et conjura instantanément un bouclier de glace devant lui.
« SHRRAK ! »
Le bouclier de glace fut déchiqueté comme du papier par les griffes imprégnées de mana.
Le souffle glacial des griffes passa tout près. Les vêtements de Ryan furent déchirés au niveau de la taille et sa peau brûla sous l'effet d'une douleur aiguë.
Le sang avait déjà coulé.
La douleur intense ralentit les mouvements de Ryan pendant un bref instant.
Les yeux du loup noir brillèrent d'une excitation vicieuse. Saisissant l'occasion, son autre griffe avant brilla d'une lumière rouge sombre encore plus dense et fonça vers la poitrine de Ryan à une vitesse accrue.
Si le coup portait, il l'ouvrirait complètement.
C'est fini.
L'ombre de la mort l'enveloppa soudainement.
Ryan pouvait même sentir l'odeur fétide sur le bout des griffes. Il lutta désespérément pour rassembler du mana afin de se défendre, mais il ne restait plus de temps —
À ce moment critique —
Le Serment du Vent d'Émeraude, le bijou qu'il gardait près de sa poitrine depuis la boutique d'occasion, devint soudainement brûlant sans prévenir.
L'instant suivant, une lumière verte, douce mais d'une puissance écrasante, jaillit de l'intérieur de ses vêtements.
La lumière n'était pas éblouissante, mais elle portait en elle une vitalité indescriptible et le rythme pur du vent.
En un instant, elle enveloppa Ryan sur plusieurs mètres.
La lumière semblait posséder sa propre volonté. Elle s'entremêla et se condensa devant lui, formant une barrière émeraude rayonnante.
La griffe du loup noir frappa violemment la barrière.
Il n'y eut aucune explosion fracassante.
Seulement un étrange sifflement, comme celui d'un couteau brûlant tranchant du beurre.
Le mana rouge sombre, capable de déchirer des murs de pierre et de briser des boucliers de glace, fondit rapidement devant la barrière verte, apparemment douce, se dissolvant comme neige au soleil.
Le loup noir poussa un hurlement de choc et de douleur.
Le mana sur ses griffes fut complètement purifié. Là où sa chair touchait la barrière, des volutes de fumée verte s'élevèrent. Il retira sa patte brusquement, comme s'il avait été frappé par la foudre, et chancela en arrière.
Pour la première fois, la peur apparut dans ses yeux cramoisis.
Cependant, le danger n'était pas écarté.
Comme pour répondre au hurlement du premier loup, une autre présence vicieuse jaillit soudainement des ombres derrière Ryan.
Un second loup démoniaque noir et rouge, légèrement plus petit mais encore plus rapide, jaillit silencieusement comme un fantôme.
Ses mâchoires sanglantes s'ouvrirent en grand alors qu'il bondissait droit vers la nuque de Ryan.
C'était le coup de grâce.
Devant lui se tenait le loup géant, blessé mais toujours féroce. Derrière lui arrivait une embuscade mortelle longuement préparée.
Le cœur de Ryan, qui venait à peine de s'apaiser grâce au changement soudain du bijou, sombra à nouveau dans les abysses.
C'était vraiment… mortel.
Le Serment du Vent d'Émeraude contre sa poitrine sembla percevoir la malice et le danger accrus.
Il ne se contenta plus d'une défense passive.
Le bijou devint soudainement insupportablement chaud et la lumière verte explosa violemment.
Deux flux de rayonnement vert émeraude solide jaillirent vers l'extérieur, comme sculptés dans le jade.
Ils ressemblaient à des vrilles vivantes, ou peut-être à de rapides serpents de vent, se lançant vers l'avant avec une précision parfaite.
L'un s'enroula autour du loup noir blessé devant lui.
L'autre fonça vers l'embuscade derrière lui.
Les deux loups rugirent de terreur, tentant d'esquiver ou de contre-attaquer.
Mais la vitesse du rayonnement vert dépassait de loin leurs attentes, et la puissance qu'il contenait portait une autorité ancienne et noble, bien au-delà du mana ordinaire.
« PUFF ! » « PUFF ! »
Deux sons étouffés suivirent.
Le rayonnement émeraude frappa ses cibles avec une précision parfaite.
Il n'y eut ni explosion, ni onde de choc.
Tel le plus vorace des prédateurs, mais aussi telle la plus pure des flammes purificatrices, il enveloppa et engloutit instantanément les deux loups démoniaques de niveau intermédiaire.