Chapitre 33 : Avertissement d'embuscade
Ryan écouta tout en laissant l'Esprit du Duvet Lumineux perché sur le bout de son doigt se frotter contre lui.
Pour l'instant, cette chose n'était pas particulièrement utile, si ce n'est pour fournir de la lumière et paraître adorable.
Cependant, le principe derrière les contrats était assez similaire à ce qu'il comprenait de la liaison avec le système : cela exigeait un certain niveau de « compatibilité ».
Il jeta un coup d'œil autour de lui.
Un bon nombre d'étudiants, comme lui, avaient réussi à attirer des Esprits du Duvet Lumineux. Leurs visages exprimaient curiosité et excitation.
Mais il y en avait aussi dont les mains restaient vides, leurs expressions trahissant une certaine déception.
L'étude de l'École d'Invocation reposait énormément sur le talent, mais elle dépendait encore plus de l'affinité et d'un intérêt sincère. Ce n'était pas quelque chose que l'on pouvait maîtriser simplement en bachotant des livres à force d'efforts.
C'est pour cette raison que très peu d'étudiants à l'Académie de magie de Saint Roland se spécialisaient réellement dans l'École d'Invocation. La plupart ne l'étudiaient que superficiellement, comme une compétence complémentaire.
L'académie avait organisé cette expérience pratique en grande partie pour dénicher, parmi les nombreux étudiants « non-invocateurs », ceux qui possédaient un talent caché sans le savoir — et peut-être aussi pour attirer davantage d'étudiants vers cette discipline plutôt impopulaire.
« Très bien, cela conclut la partie théorique. »
La mentor frappa dans ses mains, attirant l'attention de tous.
« Les discussions théoriques ne suffisent jamais. Ce qui suit testera réellement si vous avez une affinité avec cette voie. »
Elle se tourna et pointa sa large manche vers une porte en pierre derrière la cour, entrelacée de vignes anciennes.
« Au-delà de cette porte se trouve la Forêt Murmurante cultivée par l'académie. De nombreuses créatures magiques de bas niveau et des esprits naturels au tempérament relativement doux y vivent. Vous entrerez par groupes et tenterez de communiquer et d'entrer en résonance avec eux. »
Sa voix devint solennelle.
« Souvenez-vous : les contrats sont un choix mutuel. Un lien forcé est comme une tour bâtie sur du sable ; il s'effondre en un instant. Ressentez avec votre cœur. Demandez avec sincérité. Même la plus légère réponse de bonne volonté, même le plus petit pas vers vous, signifie que vous possédez le potentiel d'être reconnu. »
Bientôt, les compositions des groupes furent annoncées.
Pour contrôler le nombre de personnes entrant dans la forêt, tous les étudiants furent divisés en groupes d'environ dix et entreraient successivement.
Ryan fut placé dans le cinquième groupe.
Il remarqua qu'Andre Garcia et ses compagnons étaient dans le troisième groupe, rassemblés et chuchotant entre eux.
Andre remarqua le regard de Ryan et tourna légèrement la tête, le coin de sa bouche se courbant en un sourire désagréable.
Ryan ne prit pas la peine de s'en soucier et reporta son attention vers l'avant.
Le premier groupe d'étudiants franchit la porte de pierre, rempli d'anticipation.
Environ quinze minutes plus tard, ils revinrent.
La plupart arboraient des expressions mêlant excitation persistante et un peu de regret. Seuls deux étudiants avaient de faibles amas de lumière élémentaire ou de timides créatures à fourrure qui les suivaient, indiquant qu'ils avaient réussi à établir un contact préliminaire.
Un examen plus attentif révéla que ces deux-là avaient déjà choisi l'École d'Invocation comme spécialisation.
L'instructrice resta calme et fit signe au deuxième groupe d'entrer.
Les résultats furent sensiblement les mêmes.
Lorsque le troisième groupe entra, Andre marcha la poitrine bombée, la confiance écrite sur tout son visage.
Lorsqu'ils ressortirent, il y avait en fait une créature d'un demi-mètre de haut à ses côtés — une construction grossière faite de pierres brunes et de mottes de terre, se déplaçant assez maladroitement.
Un jeune Golem de roche.
Bien qu'il s'agisse de l'une des créatures contractuelles de l'élément terre les plus basiques, elle était déjà assez remarquable dans cet environnement de débutants où la plupart des gens ne pouvaient attirer que des Esprits du Duvet Lumineux.
Andre leva délibérément le fil de mana contrôlant le jeune Golem de roche dans sa main, laissant la petite créature de pierre s'approcher en titubant de Ryan. Il leva légèrement le menton, la fierté dans ses yeux débordant presque.
« On dirait que ma chance n'est pas mauvaise », dit-il nonchalamment à ses compagnons, bien que sa voix fût assez forte pour que Ryan puisse l'entendre.
« Certaines personnes ne peuvent probablement même pas trouver une pierre qui comprenne le langage humain. »
Ryan ne cilla même pas. Il ignora complètement la mouche bourdonnante.
Ce qui l'inquiétait davantage, c'était la nouvelle ligne de texte qui apparut discrètement dans sa vision après la sortie du groupe d'Andre.
【Comportement : Entrer dans la zone profonde de la Forêt Murmurante pour tenter un contrat spirituel】
【Résultat : Probabilité de subir une blessure grave ou la mort lors d'une attaque ≈ 50 %】
Exactement comme il le pensait.
Ce type était resté calme pendant plusieurs jours parce qu'il préparait quelque chose comme ça.
Les yeux de Ryan devinrent légèrement froids.
Bientôt, le quatrième groupe entra.
Puis, enfin, ce fut le tour du cinquième groupe de Ryan.
« Cinquième groupe, entrez dans la forêt. Restez vigilants, ressentez avec soin et lancez immédiatement un signal si vous rencontrez une situation anormale. »
Le garde principal responsable de les guider réitéra les règles avant d'ouvrir la porte de pierre.
Au moment où ils pénétrèrent dans la Forêt Murmurante, l'odeur de terre humide et de riche vitalité les enveloppa.
La lumière était fragmentée par des couches de canopées d'arbres se chevauchant, se dispersant sur le sol couvert de feuilles mortes et de mousse.
D'innombrables impulsions subtiles de mana circulaient dans l'air, comme la respiration douce de la forêt.
Le groupe de Ryan se dispersa rapidement.
Chaque personne fut attirée vers une zone différente. Certains se dirigèrent vers le nord, vers le faible bruit d'eau courante, où l'humidité abondante suggérait la présence d'esprits de l'eau. D'autres se déplacèrent vers le sud, vers des bois plus denses, à la recherche de créatures de bois ou d'attributs naturels. Quelques-uns s'intéressèrent à un terrain rocheux qu'ils avaient repéré, espérant rencontrer des compagnons de l'élément terre.
Ryan n'avait pas de cible particulière.
Il suivit nonchalamment un sentier étroit vers la région centrale de la forêt, marchant en direction du ruisseau clair qui la traversait.
Les zones fluviales contenaient généralement l'énergie vitale la plus active et la plus grande diversité de créatures.
Le ruisseau murmurait doucement, scintillant comme des fragments d'or sous la lumière du soleil.
Des fougères luminescentes poussaient le long des berges, et occasionnellement, de petits insectes aquatiques luminescents pointaient le bout de leur nez entre les feuilles.
Ryan libéra plusieurs vagues douces de mana, attirant quelques petites créatures curieuses qui tournèrent autour de lui. Cependant, il pouvait dire qu'il ne s'agissait que de créations naturelles avec à peine une intelligence rudimentaire, loin d'être capables de former un contrat.
Il continua à marcher en amont le long du ruisseau pendant un moment, s'éloignant progressivement des zones où les autres étudiants étaient actifs.
Les environs devinrent de plus en plus calmes.
Ce n'était pas qu'il n'y avait aucun son. Le murmure du ruisseau, le vent dans les arbres et le chant lointain des oiseaux étaient toujours présents.
Pourtant, le bavardage mental vivant et chaotique qui accompagnait habituellement les rassemblements de nombreuses créatures magiques de bas niveau s'était étrangement estompé.
Trop calme.
Ryan s'arrêta de marcher et s'appuya contre le tronc d'un grand arbre ancien, son regard perçant balayant les environs.
Les racines de l'arbre ancien se tordaient à travers le sol, des vignes pendaient, et des buissons épais poussaient tout autour. Chaque zone d'ombre semblait cacher quelque chose d'inconnu.
Sa perception s'aiguisa jusqu'à sa limite, comme des vrilles invisibles sondant chaque trace de disharmonie dans l'environnement.
À ce moment-là, depuis le fond d'un buisson particulièrement dense devant lui sur sa droite — si épais qu'aucune lumière ne le pénétrait — vint un bruissement extrêmement faible.
C'était comme si quelque chose marchait prudemment sur des feuilles sèches avec des pattes douces, ajustant sa position.
Dans ce bois trop silencieux, le son était assez clair pour faire frissonner le cuir chevelu.
Le cœur de Ryan se serra légèrement.
Au bord de sa vision, du texte doré apparut instantanément.
【Avertissement : Créature hostile cachée détectée】
【Comportement : Ignorer la perturbation et continuer d'avancer】
【Probabilité de résultat direct : Probabilité de subir une embuscade à grande vitesse dans les 3 secondes ≈ 75 %】
La voilà.
L'esprit de Ryan se concentra intensément.
Depuis le tout début, il avait délibérément marché plus profondément dans la forêt pour s'éloigner des autres étudiants.
Ce n'est qu'alors qu'il lui serait commode d'agir.
Bien qu'il y eût une probabilité de 50 % de mourir, il y avait aussi 50 % de chances de survie. De plus, il avait maintenant un avertissement préalable — bien mieux que d'être pris complètement au dépourvu par une embuscade soudaine.