Chapitre 293

Tome 2, chap. 33 : Il émit un sifflement

La scène soudaine, presque digne d’un conte de fées, qui se déroulait devant lui fit aussitôt retomber la tension dans le corps de Ryan et dissipa la magie prête à jaillir.

L’énergie destructrice qui s’amassait au bout des doigts de Ryan s’évanouit sans un bruit. Des couches successives de motifs lumineux se résorbèrent sous sa peau comme une marée descendante, si vite que l’irrésistible déferlement de mana qui l’avait submergé un instant plus tôt lui parut n’avoir été qu’une illusion.

Il prit une inspiration discrète et s’efforça de calmer les battements affolés de son cœur.

La mise en garde de Vera, le regard inquiet de Cecilia, et même la prudence solennelle si rare d’Iruya… Tous ces échos lui revenaient sans cesse à l’esprit et maintenaient ses nerfs tendus comme une corde d’arc au milieu de ce banquet en apparence étincelant.

*Je suis vraiment trop sur les nerfs*, se rendit-il compte. Mais il n’y pouvait rien. Il y avait bel et bien des gens qui voulaient le voir déshonoré — ou disparaître à jamais. Si un expert désespéré et mortellement dangereux s’était vraiment introduit ici… alors cette soudaine explosion n’avait été que la réaction extrême de son corps, avant même que son esprit ait eu le temps de suivre, dès qu’il avait perçu un mouvement dans l’ombre.

En somme, il avait simplement émis un sifflement.

Toute cette menace acérée qu’il avait manifestée au grand jour disparut en un instant.

Un sourire impeccable et courtois reparut sur le visage de Ryan, comme si l’homme dangereux qui avait failli aplatir la moitié du jardin un instant plus tôt n’avait rien à voir avec lui.

Il s’inclina légèrement en direction de l’obscurité et s’excusa d’une voix posée, alors même qu’il avait le sentiment d’avoir été le plus surpris.

« Je vous prie de m’excuser, mademoiselle. C’est moi qui ai causé ce remue-ménage. J’ai réagi de façon excessive. Veuillez me pardonner. »

Ryan ne se considérait pas comme un homme timoré. À force d’avoir été mis à l’épreuve, sa perception avait depuis longtemps dépassé celle des gens ordinaires.

Même les yeux fermés, rien de ce qui se trouvait dans un rayon de dix mètres ne pouvait lui échapper : ni le bruissement de l’herbe et des feuilles, ni même le déplacement des insectes. Cette intuition exceptionnellement puissante, presque instinctive, était devenue le fondement de son style de combat si particulier.

Et pourtant, à l’instant… cette présence qui avait poussé un léger soupir dans l’ombre se trouvait clairement à moins de dix mètres de lui, et il n’avait presque rien perçu avant cela. Ce n’était que lorsqu’elle avait laissé filtrer le moindre signe de sa présence en l’observant sous la lune qu’il s’était soudain rendu compte qu’elle était là.

Il n’y avait que deux explications. Soit l’autre était bien plus puissante que lui, soit c’était une assassin d’élite, experte en dissimulation.

À la pensée des courants obscurs qui se dissimulaient sous le banquet de ce soir, il avait presque aussitôt conclu qu’il s’agissait de la seconde possibilité. L’un de ceux qui en avaient après lui avait enfin envoyé une tueuse vraiment redoutable. Voilà pourquoi il avait réagi si violemment, presque contre son gré, en déchaînant toute sa puissance.

Pourtant, une fois le mana dissipé et sa vision dégagée, l’attaque qu’il avait anticipée ne vint pas.

Sous la lumière de la lune, près d’un rocher ornemental, se tenait une jeune femme vêtue d’une robe d’un blanc pur. Visiblement déconcertée, elle agrippait sans même s’en rendre compte le tissu sur sa poitrine.

Elle semblait réellement effrayée. Quelques mèches blond pâle s’étaient échappées sur ses joues et ses yeux cramoisis, légèrement écarquillés, reflétaient encore les derniers éclats de lumière élémentaire, comme ceux d’un faon surpris.

Sur sa poitrine, un pendentif serti d’une pierre rouge comme le sang frais se soulevait et s’abaissait doucement au rythme de sa respiration précipitée.

Au même instant, devant les yeux de Ryan, apparut sans crier gare la fenêtre translucide familière, à la texture légèrement froide :

【Action : lancer une attaque contre Sainte Alicia】

【Résultat : probabilité d’être traqué sans relâche par l’Église sainte et l’Empire théocratique : 97 %】

Comme prévu.

Ce n’était pas une assassin, mais, d’une certaine manière, elle était encore plus problématique.

Cela confirmait presque ses soupçons. La jeune fille qui se tenait devant lui n’était autre qu’Alicia, l’héroïne centrale de l’intrigue originale de Holy Light and the Seven Sins, révérée de tous sous le titre de Sainte.

Elle seule, avec sa pureté légendaire et son don singulier pour se rapprocher de tous les êtres vivants, pouvait se fondre aussi parfaitement dans son environnement et même émousser quelque peu sa perception aiguisée comme une lame. Et seule elle pouvait se présenter à un banquet de la plus haute importance à la cour de l’Empire pour ensuite se cacher dans un coin aussi isolé du jardin.

Cette Sainte était à mille lieues des nobles qu’il imaginait, toujours avides de manœuvres mondaines.

Elle avait grandi au cœur même de l’Église de la capitale sainte. Son incroyable don pour les arts sacrés et sa capacité à apaiser les cœurs lui avaient valu d’être élevée au rang de Sainte.

Les arts sacrés n’étaient, au fond, que des applications curatives des éléments de lumière, d’eau et de vie naturelle. C’était aussi ce qui permettait à la foi de s’enraciner si profondément parmi le peuple.

Alicia était naturellement bienveillante. Elle parcourait l’Empire toute l’année pour soigner les pauvres et réconforter les blessés, ce qui lui avait valu une immense popularité auprès du peuple.

Pourtant, l’un des enseignements fondamentaux de la foi était le rejet absolu des Sorcières et l’hostilité à leur égard, car on les considérait comme des présages de malheur et de calamité.

Ironie du sort, d’après l’intrigue originale que connaissait Ryan, une Sorcière qui avait caché son identité et donné sa vie pour protéger Alicia durant son enfance avait précisément fissuré pour la première fois la vision du monde jusque-là inébranlable de la jeune fille.

Les hauts responsables de l’Église avaient délibérément étouffé et édulcoré l’incident. Pourtant, il avait amené la Sainte à douter pour la première fois du dogme selon lequel les Sorcières étaient synonymes de mal. Il avait aussi semé les graines de ses futures rencontres avec elles, de sa compréhension à leur égard et, finalement, de son opposition aux règles rigides de l’Église elle-même.

À ce stade, Alicia était sans doute encore suspendue à cet équilibre fragile entre confusion et conviction.

Mais, en cet instant, toutes ces connaissances ne firent que traverser l’esprit de Ryan en un éclair.

Alicia semblait encore sous le choc de la terrifiante explosion de mana qui venait de se produire et ne répondit pas tout de suite.

Elle avait seulement voulu échapper aux conversations épuisantes et aux regards insistants dans la salle de banquet. Les gens venaient sans cesse l’aborder à cause de son statut — certains avec respect, d’autres avec un empressement excessif —, ce qui la mettait toujours mal à l’aise et la dépassait quelque peu.

Ce coin familier du jardin était un endroit secret qu’elle avait découvert au fil de ses visites répétées aux cérémonies impériales. Ce n’était qu’ici, en compagnie de petits écureuils et des oiseaux de passage, qu’elle pouvait trouver quelques instants de paix.

Ce soir, elle s’y était de nouveau cachée pour contempler les étoiles, quand elle avait aperçu par hasard le jeune homme qui se tenait seul sous la lune.

Les traits de son profil étaient magnifiques, et son expression plus détendue que d’ordinaire, comme s’il s’était fondu dans la froide lumière lunaire. Il était si beau qu’il semblait à peine humain ; sans s’en rendre compte, elle l’avait fixé un peu trop longtemps et avait laissé échapper ce léger soupir.

Elle n’aurait jamais cru qu’un soupir puisse provoquer chez lui une réaction aussi terrifiante…

Pendant un bref instant, elle avait vraiment cru que cette lumière destructrice allait l’engloutir.

Ce ne fut que lorsque Ryan s’excusa une nouvelle fois qu’elle revint brusquement à elle. Elle comprit qu’elle avait perdu son sang-froid et qu’il ne semblait nourrir aucune mauvaise intention. À sa tenue, il était manifestement l’un des invités conviés par Sa Majesté l’Empereur. Et puis… il y avait chez lui quelque chose d’étrangement familier.

« N-non ! C’est à moi de m’excuser ! » Alicia secoua vivement la tête. Ses joues étaient légèrement rougies par la gêne et les derniers restes de frayeur. Elle se releva gauchement, le bas de sa robe jaune pâle taché d’herbe et de poussière. « C-c’est moi qui vous ai observé sans permission… J’ai troublé votre solitude. Je suis vraiment désolée ! »

Sa voix était douce et mélodieuse. Malgré sa nervosité manifeste, elle possédait un étrange pouvoir, comme si elle pouvait apaiser l’agitation elle-même. Sa sincérité était presque attendrissante et contrastait discrètement avec l’image noble et sacrée que le peuple se faisait de la Sainte. Elle lui conférait une chaleur bien vivante et une gaucherie toute juvénile.