Chapitre 292

Tome 2, chapitre 32 : Qui était là

Le jardin avait été aménagé avec un raffinement exquis ; chaque pas dévoilait un nouveau paysage. On y trouvait de vastes pelouses et de splendides pergolas destinées aux grands banquets en plein air, mais aussi des recoins paisibles comme celui-ci, où des sentiers sinueux menaient à des endroits retirés, propices à la solitude ou aux conversations privées.

Sous la lumière de la lune, il distinguait quantité de plantes magiques si rares que même le jardin botanique de l’Académie de magie de Saint Roland les aurait considérées comme des trésors. Certaines diffusaient une douce lueur, tandis que d’autres portaient sur leurs feuilles des gouttes de rosée naturellement riches en mana. Même le parfum de l’air produisait un léger effet magique : il apaisait l’esprit ou remontait le moral.

Ce n’était pas simplement un jardin royal. C’était un véritable trésor vivant de plantes magiques luxuriantes, d’une telle richesse que les nobles ordinaires n’en contempleraient peut-être jamais toutes les merveilles au cours de leur vie.

La lumière de la lune s’étendait sur les lieux comme une gaze d’argent, recouvrant la fontaine silencieuse, les sentiers de gravier sinueux, les haies soigneusement taillées et les nombreuses plantes rares qui, même dans la nuit, continuaient de fleurir en exhibant d’étranges couleurs et une faible luminescence.

Le parfum mêlé des fleurs et des herbes aiguisait les sens.

Ryan reconnut même plusieurs plantes magiques rares qu’il n’avait vues que dans des ouvrages illustrés sur la magie. Elles étaient cultivées ici avec grand soin, non seulement pour leur beauté, mais peut-être aussi pour servir de réserves de matériaux aux mages de la cour.

Il déambula sur le sentier éclairé par la lune, laissant vagabonder ses pensées.

Combien de temps durerait l’aura de gloire apportée par les ruines elfiques ?

Une fois de retour à l’académie et les dernières affaires réglées, il lui faudrait affronter de plein fouet le chaos qui régnait au Nord.

Wilier… Ce petit roi du Nord, retranché dans ses terres avec une puissance militaire considérable et des liens étroits avec le Second prince, était le véritable obstacle qui l’attendait sur le chemin du retour.

Sa seule force ne suffirait pas à grand-chose contre des armées et un réseau de pouvoir inextricable. Et puis, il y avait aussi la situation au sein même de la maison Velt : William, ce vieux salaud dont il était bien difficile de déchiffrer l’attitude à son égard, et les courants inconnus qui traversaient la famille…

Des problèmes à l’intérieur comme à l’extérieur. À chaque pas, il devrait avancer comme s’il marchait sur une fine couche de glace.

Sans s’en rendre compte, il arriva devant un parterre de roses lumineuses. La clarté limpide de la lune se répandait librement sur lui. Il s’arrêta, leva les yeux vers le ciel nocturne profond et la lune éclatante, et refoula pour le moment ses pensées agitées.

La lumière lunaire effaça la froideur calculée et la distance marquée qu’il affichait. Ses yeux bleu-vert, d’ordinaire si profonds et indéchiffrables à la lueur des lampes, reflétaient à présent la lune avec la clarté d’une pierre précieuse. Ils en paraissaient presque transparents.

Ses lèvres se détendirent à peine. Pour une fois, son visage laissa paraître une sorte de paix, tissée de fatigue et d’un vague désarroi, qui appartenait à quelqu’un de son âge véritable.

Sous la lune, ses cheveux argentés luisaient doucement et les traits de son beau profil se dessinaient avec une netteté et une douceur exceptionnelles dans la pâle clarté. La férocité qui d’ordinaire impressionnait les autres avait disparu, remplacée par une jeunesse tranquille ; on aurait dit un beau jeune homme du voisinage, perdu dans ses pensées sous la lune. Seuls ses cheveux extraordinaires et ses yeux singuliers l’enveloppaient d’une aura pure et mystérieuse, trop irréelle pour appartenir au monde des mortels, qui faisait vibrer le cœur de quiconque le contemplait.

Et puis, au moment précis où il était le moins sur ses gardes, alors qu’il s’abandonnait tout entier à cette paix fugace…

« Ah ! »

Un petit cri retentit dans l’ombre, non loin derrière lui.

Fouich !

Ce fut comme s’il avait reçu un seau d’eau glacée. Tous les muscles de Ryan se contractèrent d’un coup, et toute trace de détente s’évanouit.

Il pivota presque par pur réflexe.

Son bras gauche balaya l’air et cinq couches de boucliers magiques translucides, d’éléments et de formes différents, apparurent en un instant. Elles se superposèrent jusqu’à former autour de lui une muraille défensive parfaite.

Sa main droite était déjà levée, l’index et le majeur joints. Un son sourd jaillit du centre de son poignet, si grave qu’il semblait presque échapper à la portée de l’oreille humaine.

Ce ne fut pas un seul cercle magique, mais plus d’une douzaine de formations complexes qui jaillirent sous la peau de son poignet.

Bleu glacé, violet profond, vert pâle, or sombre…

Ces réseaux, tous dotés d’un attribut et d’une fonction différents, ne se déployèrent pas les uns après les autres. Ils s’ouvrirent tous à la fois, comme des ressorts comprimés à l’extrême puis relâchés avec violence, s’empilant et tournoyant à toute vitesse en sens inverse.

Chaque cercle était couvert de runes différentes, qui luisaient d’une lueur dangereuse. De fins arcs électriques crépitaient entre eux, tandis que des éclats de givre se dispersaient.

Plus effrayant encore, l’air autour de son poignet semblait saisi et comprimé par une force invisible.

Des volutes visibles de froid blanc et mordant, des serpents de foudre violette qui sifflaient, des lames de vent vert pâle qui hurlaient et même les minces traces élémentaires qui subsistaient dans l’environnement furent aspirés, dévorés, déchiquetés et transformés en énergie destructrice pure par les cercles magiques composés qui tournaient follement, puis convergèrent à toute allure vers ses doigts.

Devant ses doigts, l’air se tordit. La lumière elle-même sembla s’effondrer vers l’intérieur.

Une sphère d’énergie se forma et enfla à une vitesse terrifiante. D’une instabilité extrême, blanche de chaleur en son cœur, elle crachait sans cesse à ses bords des fractures rouge-noir et des cristaux de glace bleus. Elle émettait un crépitement et un sifflement sourd qui faisaient picoter le cuir chevelu.

Tous les réseaux hurlaient. Chaque courant de pouvoir se déchaînait.

L’attaque n’avait pas encore été lancée. Pourtant, la destruction qu’elle renfermait était déjà devenue un poids tangible, qui écrasait l’air autour de lui.

« Qui est là ? » lança-t-il d’une voix basse, le regard aussi acéré que celui d’un faucon, chaque fibre de son être en état d’alerte.

Derrière le rocher ornemental, seul le silence répondit, hormis le léger bruissement des feuilles agitées par le vent nocturne.

Le regard de Ryan se fit plus froid. Le mana à ses doigts enfla encore tandis qu’il avançait lentement, la voix plus basse que jamais.

« Si vous ne sortez pas tout de suite, je vais frapper. »

« N-non ! Je vous en prie, ne m’attaquez pas ! Je… je sors ! Pardon ! »

Une voix féminine douce et mélodieuse retentit, paniquée et contrite.

Les buissons bruissèrent, puis une silhouette se fraya maladroitement un chemin hors de derrière eux — oui, elle se fraya bel et bien un chemin. L’ourlet et les manches de sa robe de soirée jaune pâle étaient inévitablement tachés d’herbe et de terre, lui donnant un air quelque peu négligé.

La lune éclaira son visage sans équivoque.

Dès que Ryan la reconnut, ses pupilles se contractèrent malgré lui.

Une cascade de cheveux dorés éblouissants, qui luisaient faiblement même dans la nuit, retombait doucement sur ses épaules.

Elle releva le visage, et ses yeux rouge rosé brillèrent sous la lune comme les rubis les plus purs. Ils étaient d’une limpidité presque incroyable. À cet instant, écarquillés par la peur, ils reflétaient l’impuissance et l’effroi.

Ses traits étaient beaux et délicats, aussi parfaits que ceux d’une poupée. Mais plus frappante encore que son visage était l’aura qui l’entourait.

Chaleureuse. Pure. Sacrée.

Elle semblait capable d’effacer toute ombre et toute poussière. Il suffisait de croiser son regard pour se sentir, sans raison particulière, calme et en paix.

Sainte Alicia ?!

Que faisait-elle ici ?!

Une tempête se déchaîna dans le cœur de Ryan. Cette aura singulière de lumière et de purification, qui semblait jaillir de l’essence même de l’âme, était impossible à imiter.

Mais il réagit aussitôt. C’était le banquet de cour le plus prestigieux de l’Empire. Il n’y avait rien d’étonnant à ce que la Sainte de l’Église sacrée y soit invitée.

Seules les circonstances et le lieu de leur rencontre étaient d’une absurdité inattendue.

Alors qu’Alicia s’évertuait à enlever l’herbe de sa jupe, les buissons derrière elle bruissèrent de nouveau.

Quelques écureuils tout poilus, deux ou trois oiseaux aux plumes éclatantes et même un lapin blanc comme neige, sorti de Dieu sait où, déboulèrent à sa suite.

Ils se rassemblèrent autour des pieds d’Alicia et fixèrent Ryan de leurs yeux ronds, à la fois timides et méfiants. Ils poussèrent de minuscules cris, comme s’ils tentaient à leur manière de protéger la jeune fille et de dénoncer Ryan, le méchant effrayant.

Ryan : « … »