Chapitre

Tome 2, chap. 32 : Qui était là ?

Le jardin avait été conçu avec un raffinement exquis ; à chaque pas, un nouveau paysage se dévoilait. On y trouvait de vastes pelouses et de splendides pergolas destinées aux grands banquets en plein air, mais aussi des recoins tranquilles comme celui-ci, où des sentiers sinueux menaient à des lieux retirés, propices à la solitude ou aux conversations privées.

Sous la lune, il distinguait quantité de plantes magiques si rares que même le jardin botanique de l’Académie de magie de Saint Roland les aurait considérées comme des trésors. Certaines diffusaient une douce lueur ; d’autres portaient sur leurs feuilles des gouttes de rosée naturellement riches en Mana. Même les parfums qui flottaient dans l’air exerçaient un léger effet magique, apaisant l’esprit ou remontant le moral.

Ce n’était pas simplement un jardin royal. C’était un véritable trésor vivant de flore magique luxuriante, dont les nobles ordinaires n’auraient peut-être jamais l’occasion d’admirer toute la splendeur de leur vivant.

La lumière de la lune s’étendait sur le domaine comme une gaze d’argent, enveloppant la fontaine silencieuse, les sentiers de gravier sinueux, les haies soigneusement taillées et les nombreuses plantes rares qui continuaient de fleurir dans des couleurs étranges et une faible lueur, même au cœur de la nuit.

Dans l’air, le parfum mêlé des fleurs et des herbes aiguisait les sens.

Ryan reconnut plusieurs plantes magiques rares qu’il n’avait vues que dans des ouvrages illustrés sur la magie. Elles avaient été cultivées ici avec le plus grand soin, non seulement pour l’ornement, mais peut-être aussi pour constituer des réserves de matériaux à l’intention des mages de la cour.

Il erra le long du sentier éclairé par la lune, laissant vagabonder ses pensées.

Combien de temps durerait le halo que lui avaient apporté les ruines des elfes ?

Une fois de retour à l’académie et les dernières affaires réglées là-bas, il lui faudrait affronter de plein fouet le chaos du Nord.

Wilier… ce petit roi du Nord, retranché dans ses terres avec une puissante armée et des liens étroits avec le Second prince, était le véritable obstacle qui l’attendait sur le chemin du retour.

La force personnelle ne pouvait pas grand-chose face aux armées et à un réseau de pouvoir aussi embrouillé. Et puis, il y avait les affaires internes de la maison Velt : ce vieux salaud de William, dont l’attitude à son égard était exaspérément difficile à déchiffrer, et les courants inconnus qui agitaient la famille…

Des problèmes à l’intérieur comme à l’extérieur. Il lui faudrait avancer à chaque pas comme s’il marchait sur une mince couche de glace.

Sans s’en rendre compte, il arriva devant un parterre de roses lumineuses. La clarté limpide de la lune se déversait sur lui sans entrave. Il s’arrêta et leva les yeux vers le ciel nocturne et la lune éclatante, refoulant pour l’instant ses pensées agitées.

La lumière de la lune effaça la froideur calculée et la distance acérée qu’il affichait. Ses yeux bleu-vert, qui semblaient d’ordinaire profonds et indéchiffrables sous la lumière des lampes, reflétaient à présent la lune avec la clarté d’une pierre précieuse. Ils en paraissaient presque transparents.

Ses lèvres se détendirent à peine. Pour une fois, son visage laissa paraître une paix faite de fatigue et d’un léger désarroi, celle d’un garçon de son âge.

Sous la lune, ses cheveux d’argent luisaient doucement ; les traits de son beau profil se dessinaient avec une netteté et une douceur exceptionnelles dans la pâle lumière. La férocité qui d’ordinaire intimidait les autres avait disparu, remplacée par une jeunesse tranquille. On aurait dit un beau jeune homme comme un autre, perdu dans ses pensées sous la lune. Seuls ses cheveux extraordinaires et ses yeux singuliers l’enveloppaient d’une aura pure et mystérieuse, trop irréelle pour appartenir au monde des mortels, qui remuait le cœur de quiconque le contemplait.

Et puis, au moment précis où sa vigilance était au plus bas, alors qu’il s’abandonnait pleinement à cette paix fugitive…

« Ah ! »

Un petit cri retentit dans l’ombre, non loin derrière lui.

Fouish !

Ce fut comme s’il avait reçu un seau d’eau glacée. Tous les muscles de Ryan se tendirent d’un coup, et toute trace de détente disparut.

Il pivota presque par pur instinct.

Son bras gauche se déploya ; cinq couches de boucliers magiques translucides, aux formes et aux éléments différents, apparurent aussitôt et s’empilèrent les unes sur les autres, l’enfermant derrière une muraille défensive parfaite.

Sa main droite était déjà levée, l’index et le majeur joints. Un grondement sourd jaillit de son poignet, si grave qu’il semblait presque échapper aux limites de l’ouïe humaine.

Pas un seul Cercle magique, mais plus d’une douzaine de formations complexes jaillirent de sous la peau de son poignet.

Bleu glacé, violet profond, vert pâle, or sombre…

Les formations, chacune dotée d’un attribut et d’une fonction différents, ne se déployèrent pas l’une après l’autre. Elles s’ouvrirent toutes en même temps, comme des ressorts comprimés à l’extrême puis relâchés avec violence ; elles s’empilèrent et tournoyèrent à toute allure en sens inverse.

Chaque cercle portait des runes différentes, qui étincelaient d’une lueur dangereuse. De fins arcs électriques crépitaient entre eux, tandis que des éclats de givre s’éparpillaient.

Plus inquiétant encore, l’air autour de son poignet semblait capturé et comprimé par une force invisible.

Des courants visibles de froid blanc, des serpents de foudre violets sifflants, des lames de vent vert pâle hurlantes, et même les traces élémentaires ténues qui flottaient dans l’air alentour furent aspirés, dévorés, déchiquetés et transformés en énergie destructrice pure par les cercles magiques composites qui tournaient à une vitesse folle. Le tout se précipita vers ses doigts.

Devant ses doigts, l’air se tordit. La lumière elle-même sembla s’effondrer vers l’intérieur.

Une sphère d’énergie se forma et grossit à une vitesse terrifiante. D’une instabilité violente, blanche de chaleur en son cœur, elle crachait sans cesse à ses bords des fissures rouge-noir et des cristaux de glace bleue. Elle émettait un crépitement et un grondement sourd qui faisaient se hérisser le cuir chevelu.

Toutes les formations hurlaient. Chaque courant de pouvoir s’emballait.

L’attaque n’avait pas encore été lancée. Pourtant, la destruction qu’elle contenait pesait déjà comme une masse tangible, écrasant l’air autour de lui.

« Qui est là ? » lança-t-il d’une voix grave, le regard aussi perçant que celui d’un faucon, tout son corps tendu dans une vigilance absolue.

Au-delà du rocher décoratif, seul régnait le silence, à peine troublé par le doux bruissement des feuilles agitées par le vent nocturne.

Le regard de Ryan se fit plus froid. Le Mana enfla au bout de ses doigts tandis qu’il avançait lentement, la voix plus basse encore.

« Si vous ne sortez pas tout de suite, je vais frapper. »

« N-non ! Je vous en prie, ne m’attaquez pas ! Je… je sors ! Pardon ! »

Une voix féminine douce et mélodieuse résonna, paniquée et contrite.

Les buissons frémirent, puis une silhouette se fraya maladroitement un chemin à travers leur feuillage — oui, elle s’en extirpa de force. Le bas et les manches de sa robe de soirée jaune pâle étaient inévitablement tachés d’herbe et de terre ; elle avait l’air un peu ébouriffée.

La lune éclaira clairement son visage.

À l’instant où Ryan reconnut la personne, ses pupilles se contractèrent malgré lui.

Une cascade de cheveux d’un or éblouissant, qui rayonnaient faiblement même dans la nuit, retombait avec douceur sur ses épaules.

Elle releva le visage. Ses yeux rouge-rose brillaient sous la lune comme les rubis les plus purs. Leur limpidité en était presque incroyable. Écarquillés par la peur, ils exprimaient à cet instant la peur et le désarroi.

Ses traits étaient beaux et délicats, parfaits comme ceux d’une poupée. Mais plus saisissante encore que son visage était l’aura qui l’entourait.

Chaleureuse. Pure. Sacrée.

Comme si elle pouvait effacer toute ombre et toute souillure. Son seul regard emplissait le cœur d’une paix et d’une sérénité inexplicables.

Sainte Alicia ?!

Que faisait-elle ici ?!

La tempête se déchaîna dans le cœur de Ryan. Cette sensation unique de lumière et de purification, qui semblait jaillir de l’essence même de l’âme, ne pouvait être imitée.

Mais il réagit aussitôt. C’était le banquet de cour le plus prestigieux de l’Empire. Il n’y avait rien d’étrange à ce que la Sainte de la Sainte Église ait été invitée.

Seules les circonstances et le lieu de leur rencontre étaient d’une absurdité inattendue.

Tandis qu’Alicia s’efforçait d’enlever l’herbe de sa jupe, les buissons derrière elle frémirent de nouveau.

Quelques écureuils tout ébouriffés, deux ou trois oiseaux au plumage éclatant et même un lapin blanc comme neige, sorti de Dieu sait où, déboulèrent à sa suite.

Ils se rassemblèrent aux pieds d’Alicia et fixèrent Ryan de leurs yeux ronds. À la fois timides et méfiants, ils poussèrent de petits cris, comme s’ils tentaient à leur manière de protéger la jeune femme et de dénoncer Ryan, le terrifiant méchant.

Ryan : « … »