Chapitre 28 : Non ! S'il te plaît, ne meurs pas !
Alors que Ryan regardait la silhouette d'Eleanor disparaître dans le halo de lumière de l'encadrement de la porte, une ligne de texte doré pâle, familière, apparut silencieusement à la limite de son champ de vision, tel un spectre.
【Action : Vaincre Eleanor Astrea lors d'un duel public par une supériorité tactique écrasante】
【Probabilité de conséquence directe : Probabilité que la cible développe un profond démon intérieur, souffre d'un doute de soi sévère et devienne temporairement incapable de manier l'épée avec un esprit calme ≈ 65 %】
Ryan resta planté là.
Les discussions bruyantes autour de lui, les cris bourrus de l'instructeur Barton et les regards variés des autres étudiants semblèrent s'estomper en un instant, devenant lointains et indistincts.
Vous plaisantez, j'espère.
Selon le scénario du jeu maudit dont il se souvenait, l'« Héritière de l'Épée », Eleanor Astrea, développerait effectivement un démon intérieur après avoir perdu à plusieurs reprises contre le « méchant » Ryan.
Mais cela était censé arriver bien plus tard.
Cela devait se produire après le début de l'intrigue principale — après l'apparition de la Sainte Alicia, après qu'Eleanor soit passée au premier cycle supérieur, après une accumulation de défaites. Ce n'est qu'à un tournant décisif que sa confiance finirait par s'effondrer, la plongeant dans cet état désespéré où son « cœur d'épéiste se briserait », la laissant incapable de tenir fermement son épée.
Ce dénouement nécessitait du temps pour fermenter.
Il exigeait l'accumulation de nombreux revers avant que le fruit amer ne mûrisse.
Mais là ?
Depuis combien de temps le semestre avait-il commencé ?
Eleanor n'était qu'une étudiante de deuxième année du premier cycle ! Ils avaient à peine eu une poignée de duels sérieux, à pleine puissance.
Une fois.
Juste une fois — et la « probabilité de démon intérieur » avait déjà grimpé à 65 %.
« Est-ce que cet effet papillon bat des ailes un peu trop fort ?! » Ryan sentit un frisson lui parcourir l'échine. « Dans l'histoire originale, elle s'effondrait après que le méchant Ryan l'ait constamment réprimée et moquée au fil du temps… Je n'ai gagné qu'un match tactique ! Comment avons-nous fait pour avancer directement vers la tragédie centrale ? »
Son plan initial était simple.
Montrer suffisamment de force pour qu'elle réalise l'écart et cesse de le poursuivre — ou du moins, qu'elle arrête de chercher constamment la bagarre.
S'il perdait, il aurait la paix.
S'il gagnait, les ennuis pourraient augmenter un peu, mais cela dissuaderait également un certain nombre de fauteurs de troubles.
Il n'avait jamais imaginé qu'un duel public à l'académie — avec un arbitre présent — puisse pousser cette fière et résiliente fille de duc jusqu'au bord du démon intérieur.
Soixante-cinq pour cent…
Ryan se remémora le dernier regard d'Eleanor avant son départ.
Les flammes dans ses yeux s'étaient éteintes, sombrant dans un puits sombre et sans fond.
Ce n'était pas le regard de quelqu'un qui admettait simplement sa défaite.
C'était le regard de quelqu'un dont le monde venait de se fissurer, la laissant perdue dans une incertitude dangereuse.
Ce n'était pas le niveau d'ennuis qu'il avait anticipé.
Fâcher une fille de duc rendrait tout au plus la vie à l'académie inconfortable — subir le froid, faire face à des représailles mesquines, peut-être être saboté de temps à autre.
Mais si cela aboutissait réellement à ce qu'Eleanor Astrea devienne quelqu'un incapable de tenir une épée…
Sans parler de ce que le Duc de l'Épée — qui tirait une telle fierté de sa fille — pourrait faire, le poids même de la conséquence — détruire l'avenir d'une épéiste de génie — provoquait chez Ryan une irritation inexplicable… et de la culpabilité.
Non.
Non, ce n'était pas juste.
C'était elle qui avait provoqué le combat.
Les règles étaient publiques.
Il avait simplement répondu de manière appropriée.
Ryan réprima de force l'inconfort dans sa poitrine.
C'était une question de survie. De légitime défense. Il n'avait rien fait de mal.
Et pourtant…
Une probabilité de 65 % de démon intérieur.
« Hé ! Velt ! Pourquoi tu es dans la lune ?! »
La voix tonitruante de l'instructeur Barton le ramena à la réalité.
« Le cours est terminé ! Allez faire ce que vous avez à faire ! Ne bloquez pas la sortie ! »
Ryan reprit ses esprits et réalisa que les étudiants dans la salle d'entraînement avaient déjà commencé à se disperser par petits groupes. Pourtant, de nombreux regards restaient fixés sur lui, accompagnés de doigts pointés et de chuchotements.
En remportant ce duel inattendu et controversé, il était sans aucun doute devenu le nouveau centre de l'attention.
Et cette attention n'apportait pas que des conséquences positives.
Il prit une profonde inspiration, refoulant les pensées confuses dans son esprit — et le texte doré éblouissant — pour le moment, puis se dirigea lui aussi vers la sortie.
L'endroit sur son épaule où Barton l'avait frappé palpitait encore légèrement.
Mais ce qui l'inquiétait encore plus, c'était ce lourd sentiment de pressentiment qui pesait sur son cœur.
En sortant de la salle d'entraînement, la lumière du soleil de l'après-midi sembla presque aveuglante.
Ryan plissa les yeux et commença instinctivement à marcher en direction de la résidence Silver Fir.
Il avait besoin de calme.
Il avait besoin de tout remettre en ordre.
« Quel bazar », marmonna Ryan intérieurement en se massant les tempes.
Pendant ce temps, dans un coin qu'il ne pouvait voir —
Sous l'ombre d'un arbre ancien à l'extérieur de la salle d'entraînement, une fille aux cheveux noirs qui serrait une épaisse pile de livres et semblait avoir somnolé ouvrit lentement les yeux.
Elle regarda dans la direction où Ryan était parti.
Dans son regard paresseux scintillait une lueur froide et inorganique.
Elle murmura quelque chose doucement — si bas que cela ressemblait à un soupir, ou peut-être au murmure de quelqu'un qui venait de découvrir un nouveau jouet fascinant.
« Une variable… qui s'accélère. »
« Eh bien, les choses ne seront plus ennuyeuses désormais. »
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La lumière du soleil de l'après-midi filtrait à travers les fenêtres de la résidence Silver Fir, projetant des taches rectangulaires lumineuses sur le sol de la chambre 207.
Cosette était agenouillée sur le sol de sa petite chambre.
Devant elle se trouvait une bassine en bois remplie de linge à tremper — principalement les deux tenues de servante de rechange qu'elle alternait, ainsi que ses sous-vêtements et une veste d'uniforme sombre de l'académie que Ryan avait retirée la veille.
L'eau était devenue un peu froide.
Ses doigts étaient légèrement rouges à cause du trempage et les articulations de ses mains étaient devenues pâles à force d'effort. Pourtant, elle lavait avec un grand soin, frottant chaque pièce avec application. Ses bras fins bougeaient régulièrement, ses épaules suivant le mouvement comme si elle pouvait effacer la vague anxiété dans son cœur et la laisser s'écouler avec l'eau sale.
Son maître était parti participer à cette « Semaine d'expérience pratique ».
Avant de partir le matin, Ryan l'avait mentionné avec désinvolture.
Mais elle avait secrètement entendu d'autres étudiants parler avec excitation en passant. Ils disaient que le premier jour impliquait des démonstrations de combat magique et martial…
Bien sûr, son maître était incroyable. Il irait certainement bien.
Et pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
Au cours des derniers jours à l'académie, elle avait entendu beaucoup de rumeurs à son sujet.
Ils disaient que Maître Ryan était colérique, une personne arrogante qui comptait sur son talent pour mépriser les autres. Ils disaient qu'il harcelait ses camarades et qu'il était impoli et insupportable.
Mais rien de tout cela ne correspondait au Ryan qu'elle connaissait.
Son maître lui donnait à manger.
Il lui apprenait à lire.
Même si son visage était toujours sans expression et ses mots souvent brusques, il ne l'avait jamais battue ni grondée sans raison. Cette nuit-là, il l'avait même protégée…
Ces rumeurs devaient être des mensonges !
Mais…
Si tant de gens le disaient…
Se pourrait-il que ce soit pour cela que Maître Ryan était toujours pris pour cible et harcelé à l'extérieur ?
Comme cette noble fille aux cheveux roux qui avait fait irruption l'autre jour — Eleanor.
Rien qu'en la regardant, Cosette sentait que c'était quelqu'un de très difficile à gérer.
Serait-elle là aujourd'hui ?
Serait-ce elle qui se battrait contre Maître Ryan ?
Et si…
Et si son maître ne pouvait pas gagner ?
Et s'il était blessé ?
Cosette secoua vigoureusement la tête, essayant de chasser ces pensées confuses. Ses mains se tordirent plus fort alors qu'elle essorait la robe fraîchement lavée.
Des gouttelettes éclaboussèrent la bassine avec de légers clapotis, formant des arcs scintillants dans la lumière oblique de l'après-midi.
La dernière chose restant dans la bassine était la veste d'uniforme sombre de l'académie de Ryan.
Imbibé d'eau, le tissu semblait lourd alors qu'il oscillait doucement dans la bassine.
Cosette tendit la main et la souleva.
Ses mouvements ralentirent et s'adoucirent inconsciemment.
Avec précaution, elle frotta le col et les poignets — les endroits où la poussière avait tendance à s'accumuler — tandis que la texture légèrement rugueuse mais douce effleurait le bout de ses doigts.
Alors qu'elle continuait à laver, ses mouvements ralentirent progressivement.