Chapitre 27 : Elle est sur le point de craquer
Presque au même instant, l'air au-dessus de la tête d'Eleanor — non pas son corps lui-même, mais cette petite parcelle d'espace — fut violemment compressé et poussé vers le bas par une force invisible ! La pression du vent violent se condensa en un marteau d'air vert pâle, visible à l'œil nu, et s'abattit droit sur elle !
La boue entravant ses pieds en bas, une pression éolienne écrasante descendant d'en haut !
La puissante et impétueuse Entaille de la Rafale d'Eleanor perdit instantanément son équilibre et sa force parfaits ! La roue de feu tournoyante dévia de sa trajectoire, et la lumière brûlante de l'épée balaya le corps de Ryan, roussissant quelques mèches de ses cheveux avec sa chaleur torride, mais sans réussir à le blesser directement ! Pendant ce temps, sous l'assaut simultané venant du haut et du bas, le corps d'Eleanor vacilla de manière incontrôlable. Sa posture d'attaque parfaite révélait une faille fatale !
C'était comme si Ryan avait calculé chaque détail à l'avance. Empruntant l'impact du bord de la pression éolienne et l'inertie de sa propre ruée vers l'avant, son corps se plia et se tordit latéralement avec une souplesse qui défiait presque la raison, tel une ombre glissant au ras du sol. De justesse, il « glissa » au-delà du bord dévié de la roue enflammée !
Au même moment, la main droite qu'il avait gardée retenue jusqu'alors jaillit soudainement. Son index et son majeur étaient joints comme une lame, et à ses extrémités se trouvait un point de mana élémentaire de vent compressé à l'extrême, d'un bleu cobalt profond. Il se déplaça si rapidement qu'il ne laissa qu'une image rémanente alors qu'il frappait avec une précision parfaite le point vital exposé sous les côtes droites d'Eleanor, là où son équilibre avait faibli et sa défense s'était ouverte !
Cette poussée était silencieuse et totalement imperceptible, mais elle concentrait en elle une netteté et une vitesse perçantes qui semblaient capables de tout déchirer.
Les pupilles d'Eleanor se contractèrent violemment !
Elle n'aurait jamais imaginé que, derrière ce qui ressemblait à une pure défense évasive, Ryan avait déjà mis en place une chaîne de pièges si vicieuse — et qu'à cet instant, il lancerait une contre-attaque aussi mortelle ! Dans sa précipitation, elle ne put que ramener difficilement son épée devant son corps tout en rassemblant du mana sous ses côtes pour former une fine couche de bouclier de lumière verte et rouge.
Screech — !
La poussée de vent bleu cobalt entra en collision avec le dos de l'épée levé à la hâte et le bouclier fragile, produisant un grincement aigu qui faisait grincer les dents. Le mana du vent, compressé à sa limite absolue, explosa en un instant, éclatant en d'innombrables courants fins et tranchants comme des rasoirs !
Eleanor laissa échapper un gémissement étouffé. Une force d'une netteté féroce percuta ses côtes, comme si un clou chauffé à blanc avait été enfoncé dans son flanc ! La douleur obscurcit sa vision, son sang et son souffle se bousculèrent de manière chaotique, et elle ne put maintenir son équilibre. Elle chancela en arrière, manquant de lâcher son épée, tandis que l'éclat magique et martial éblouissant autour d'elle s'estompa instantanément.
Ayant porté son coup, Ryan ne montra pas la moindre hésitation, ni aucune intention de poursuivre l'attaque. Empruntant le recul, il bondit légèrement en arrière et augmenta à nouveau la distance. Au même moment, les deux mains levées à hauteur d'épaule et les paumes vers le haut, ses dix doigts tremblèrent rapidement comme s'il jouait d'un instrument invisible, tandis qu'une courte incantation à la cadence étrange s'échappait de ses lèvres.
« Filet de foudre : Piège Céleste ! »
Crackle-crackle — !
Une foudre argentée aveuglante jaillit de ses deux mains, mais au lieu de frapper Eleanor directement, elle se répandit et s'entremêla sur le chemin de sa retraite chancelante. En un clin d'œil, elle forma un filet dense d'électricité couvrant plusieurs mètres carrés ! La toile crépitait et claquait, sa lumière éblouissante pour les yeux. Sa puissance avait été clairement contrôlée — pas assez pour tuer, mais largement assez pour la priver complètement de mobilité et la plonger dans une paralysie temporaire !
À ce moment, l'ancienne force d'Eleanor était déjà épuisée, tandis que la nouvelle n'avait pas encore surgi. Ses côtes palpitaient d'une douleur perçante et son corps était instable. Elle était sur le point de trébucher tête la première dans ce filet de foudre étincelant ! Finalement, le choc et le refus de la défaite traversèrent ses yeux. Elle ne put que forcer son épée tremblante à se placer horizontalement devant elle pour une ultime résistance.
« Arrêtez ! Le vainqueur a été désigné ! »
Le rugissement tonitruant de l'instructeur Barton explosa sur le terrain. D'un balayage de son bras épais dans les airs, un mur lourd et solide de mana jaune terre percuta l'arène comme une barrière tangible. BOOM ! En un instant, il ne se contenta pas de disperser le filet de foudre crépitant, mais érigea également un bref mur magique entre Ryan et Eleanor, coupant court à toute attaque de suivi possible.
Les poussées chaotiques de mana et la rémanence élémentaire persistante sur tout le terrain s'apaisèrent progressivement, ne laissant derrière elles que de l'air chauffé et la légère odeur de brûlé.
Eleanor s'appuya sur son épée, manquant de tomber à genoux alors qu'elle haletait violemment. De la sueur froide mélangée à la poussière du combat ruisselait sur son front.
Le vêtement sur son côté droit avait été déchiré par la poussée de vent, révélant un bleu gonflé en dessous. Elle leva la tête, ses yeux gris argenté fixés sur Ryan en face d'elle. Dans ce regard se mêlaient une douleur intense et une farouche réticence.
Ryan laissa également échapper un long soupir, sa poitrine se soulevant légèrement. L'esquive continue à haute intensité, la disposition précise des pièges et la frappe décisive finale lui avaient coûté cher également. Il regarda Eleanor, et il n'y avait aucune suffisance de vainqueur sur son visage — seulement le calme immobile d'un bassin profond.
Au bord de l'arène, le silence était total.
Presque chaque étudiant avait la bouche ouverte et les yeux écarquillés, comme s'ils ne s'étaient pas encore remis du revirement fulgurant dont ils venaient d'être témoins. Il y a un instant, Eleanor dominait le terrain dans un brasier de flammes — comment avait-elle soudainement… perdu ?
L'instructeur Barton s'avança, jetant d'abord un coup d'œil rapide à Eleanor. Après avoir confirmé qu'il ne s'agissait que d'une blessure superficielle et d'un choc de mana, rien de grave, il se tourna vers la foule. Sa voix résonna dans la salle comme une grande cloche :
« La démonstration de combat est terminée ! Les deux parties ont bien performé ! Eleanor Astrea ! »
Il regarda vers la jeune fille, qui venait tout juste de réussir à se stabiliser.
« Offensive féroce, fondamentaux solides, et votre fusion de magie et d'art martial prend déjà forme ! Avec du temps, vous deviendrez sûrement quelqu'un de grand ! »
Puis son regard se tourna vers Ryan, et il y avait un intérêt non dissimulé dans ses yeux.
« Ryan Velt… »
« Instinct de combat aiguisé, timing vicieux et une maîtrise divine de la magie de base. » Il sourit, dévoilant ses dents blanches. « Il a gagné ce combat avec de la tactique. Il l'a gagné avec sa tête ! »
Whoosh — !
Une fois le jugement rendu, la salle d'entraînement fut instantanément submergée sous une vague de bruit ! Des halètements, des exclamations et des voix incrédules éclatèrent tous en même temps ! Les mots de l'instructeur Barton apposèrent le sceau final sur ce duel de surprises et de stratagèmes calculés.
Ryan avait encore gagné.
Il avait gagné une fois de plus d'une manière qui semblait périlleuse et brouillonne en apparence, mais qui, en vérité, avait été étape par étape, piège après piège, jusqu'à ce que la frappe finale décide de tout.
Eleanor redressa lentement son corps et essuya le mince filet de sang qui s'était accumulé au coin de sa bouche avec le dos de son doigt.
Silencieusement, elle rengaina son épée. Le raclement du métal contre le fourreau résonna avec une clarté inhabituelle au milieu du bruit. Elle lança un dernier regard à Ryan. Le feu dans ses yeux ne s'était pas éteint. Au contraire, il s'était enfoncé plus profondément, se transformant en quelque chose de plus sombre et de plus profond.
Elle ne laissa pas échapper un seul mot.
Se tournant, elle traversa la foule qui s'écartait automatiquement, ses pas toujours stables, bien que portant désormais une légère pointe de raideur, et quitta la salle d'entraînement. Sa queue-de-cheval flamboyante brilla une fois dans la lumière à l'entrée, puis disparut.
Ryan observa son dos s'éloigner, et il n'y avait pas le moindre sentiment de soulagement dans son cœur.
Alors, c'est mon niveau actuel, pensa-t-il.
Barton s'approcha et posa une main lourde sur l'épaule de Ryan. La force était telle qu'il en fut ébranlé.
« Gamin, tu es plutôt intéressant. »
L'instructeur se pencha légèrement, et il y avait un sourire dans sa voix basse.
« Les terrains de double culture te sont toujours ouverts. Viens jouer quand tu veux. »
Sans attendre de réponse, il se tourna et rugit vers les étudiants encore en train de bourdonner :
« Qu'est-ce que vous regardez tous ?! L'entraînement de groupe continue ! Bougez-vous ! »
Le tumulte remplit rapidement la salle d'entraînement à nouveau, mais d'innombrables regards — curieux, scrutateurs, méfiants, sceptiques — restèrent fixés sur Ryan comme quelque chose de tangible, s'attardant pendant très longtemps.