278

Volume 2, chapitre 21 : Clair de lune

Dans le bureau, seule brillait une lampe magique à abat-jour de cristal. Sa lumière, réglée pour être chaude et concentrée, baignait le large bureau d’un halo éclatant, tandis que le reste de la pièce demeurait plongé dans une pénombre agréable. Le clair de lune traversait les vitres impeccables et soulignait les meubles d’un pâle éclat argenté.

La maîtresse des lieux était assise derrière le bureau.

Chez elle, Cecilia s’habillait avec bien plus de simplicité que lors des grandes occasions. Elle portait une robe de chambre souple et confortable, d’un or pâle, et ses longues boucles blondes retombaient librement sur ses épaules, coulant comme du miel à la lumière de la lampe. Ses yeux bleu glacier, toujours clairs et brillants, étaient fixés sur l’invitée assise en face d’elle, tandis qu’une expression pensive reposait sur son beau visage.

La femme assise en face d’elle avait de longs cheveux gris-vert, élégamment relevés en chignon.

Elle portait une robe de voyage bien coupée, d’un gris-bleu sobre. Simple, pratique et facile à porter, elle n’en restait pas moins soignée et convenable. Son expression était calme, et ses yeux gris, paisibles et limpides.

Cecilia tapota une fois le bord des documents, puis releva les yeux vers Vera.

« Vous savez ce qu’il vous reste à faire. »

Vera inclina légèrement la tête. Ses yeux gris étaient tranquilles comme une eau calme. « Oui, Votre Altesse. J’ai compris. »

Pour résumer, elles harmonisaient leurs versions.

Elles avaient certes déjà établi un récit plus ou moins cohérent en quittant les ruines et en répondant aux premières questions, mais toutes savaient que l’affaire n’en resterait pas là.

L’Empereur — ou plutôt les services de renseignement qui œuvraient réellement dans l’ombre de la famille impériale — ne se contenterait jamais d’un rapport superficiel.

Seuls les membres de leur groupe s’étaient véritablement enfoncés au cœur des ruines et avaient atteint leur point le plus profond. L’Empereur voudrait inévitablement savoir exactement ce qui s’était passé derrière ces antiques murailles de pierre, jusque dans les moindres détails — en particulier ce qu’étaient devenues les élites des autres factions.

Cecilia avait donné des ordres très précis.

Quelles que soient les personnes que l’Empereur interrogerait par la suite, et quels que soient les moyens employés, elles devaient s’en tenir à une version parfaitement cohérente concernant le sort de Parker et de ses hommes, ainsi que des membres des autres factions disparus dans les profondeurs des ruines : elles ne savaient rien, n’y avaient pas directement pris part, et les disparitions devaient être imputées aux dangers des ruines, à des mécanismes de défense inconnus ou à des conflits internes.

En revanche, il fallait habilement attribuer autant que possible à Ryan le mérite d’avoir résolu le problème central des ruines et rapporté les informations essentielles.

Après un long échange minutieux, elles avaient déjà éclairci tout ce qui devait l’être.

Vera se leva et lissa une pliure inexistante sur sa jupe, toujours aussi digne.

« Si vous n’avez plus besoin de moi, Votre Altesse, je vais prendre congé. »

Cecilia se leva à son tour et s’approcha de la fenêtre du bureau, où elle jeta un regard sur la nuit immobile.

« Bon retour. Voulez-vous que je vous fasse escorter ? » demanda-t-elle. « La cérémonie approche, et la capitale royale n’est peut-être pas aussi paisible la nuit qu’elle en a l’air. »

« Je vous remercie de votre sollicitude, Votre Altesse, mais ce ne sera pas nécessaire. » Vera secoua légèrement la tête. « Je ne suis pas venue seule. »

Cecilia sembla se rappeler quelque chose et hocha la tête. « Très bien. Soyez prudente sur le chemin du retour. »

Vera fit une nouvelle révérence impeccable, toujours aussi gracieuse, puis se retourna et quitta le bureau sans un bruit.

Cecilia resta près de la fenêtre et ne s’éloigna pas tout de suite.

Elle regarda la silhouette gris-bleu traverser l’allée du jardin, escortée par des gardes, en direction des grilles de la résidence. Un carrosse ordinaire, sans rien de remarquable, y attendait en silence, ses rideaux tirés. Vera y monta après avoir reçu le salut discret du cocher, puis le rideau retomba et la dissimula aux regards.

Le carrosse s’ébranla bientôt et disparut sans bruit dans la nuit profonde, parmi les ombres entrelacées des rues de la capitale.

Cecilia demeurait près de la fenêtre ; le froid clair de lune se reflétait dans ses yeux bleu glacier tandis qu’elle réfléchissait.

Elle avait placé des observateurs dans la résidence de Ryan. Ils ne pouvaient pas accéder à quoi que ce soit de vraiment important, mais elle gardait tout de même un œil sur certains mouvements de surface.

Elle savait déjà que Ryan avait rencontré Ilis dans la journée. Elle savait même vaguement que, plus tard, tous deux avaient tenté quelque chose en privé. Vu l’identité d’Ilis — non, d’Iruya —, une Elfe, et ce que Ryan avait rapporté des ruines, il n’était pas difficile de deviner qu’ils avaient probablement essayé de remédier à l’anomalie qui affectait le Mana de Ryan.

« S’il peut retrouver ses forces, c’est déjà une bonne nouvelle… » murmura-t-elle.

Ryan était l’un de ses collaborateurs les plus importants. S’il avait perdu tout pouvoir, sa valeur aurait considérablement diminué et il aurait même pu devenir un fardeau.

À présent, les choses semblaient évoluer dans le bon sens. Au moins, Ryan n’était pas devenu un infirme complet.

Cela lui permit de se détendre un peu.

Quant à Iruya…

Cecilia fronça légèrement les sourcils.

La relation entre Ryan et cette jeune Elfe semblait un peu plus étroite qu’elle ne l’avait prévu.

Pour l’instant, cependant, l’un comme l’autre faisait partie des siens d’une manière ou d’une autre — du moins tant que leurs intérêts convergeaient. Tant que cela ne nuisait pas à la situation dans son ensemble, une certaine familiarité entre eux ne posait pas de problème.

Elle s’éloigna de la fenêtre, et la lumière chaude projeta sa silhouette élégante sur l’épais tapis.

Le plateau était déjà en place. Les pièces regagnaient lentement leur position. Il ne lui restait plus qu’à décider de son prochain coup.

Dans le carrosse, Vera écarta le rideau et s’assit, laissant échapper un léger soupir tandis que la tension se relâchait un peu dans son dos, d’ordinaire toujours droit, contre la paroi moelleusement capitonnée.

« Alors ? » lança une voix plutôt désinvolte à côté d’elle. « Quelles nouvelles instructions notre chère Princesse royale t’a-t-elle données cette fois ? »

Vera n’eut même pas besoin de tourner la tête pour savoir qui c’était.

« Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? » répondit-elle sans détour. « Rien qui dépasse l’affaire des ruines et la nécessité de nous en tenir à la même version par la suite. »

« Ah ? Donc, des témoignages concertés ? » La personne à côté d’elle sembla sourire ; sa voix résonnait assez bas dans l’habitacle clos. « Ça se tient. Cela dit, cette princesse n’a pas l’esprit moins retors que son père. Le vieil Empereur n’arrête pas de chercher à lui tirer les vers du nez. Je doute qu’il soit si facile de le berner. Les eaux de la famille impériale sont vraiment profondes… »

« Ce n’est pas à nous de nous en inquiéter », dit Vera en fermant les yeux et en se frottant le front. « Son Altesse a ses propres dispositions. »

« C’est vrai. »

L’autre personne répondit, puis le carrosse retomba un instant dans le silence, hormis le léger bruit des roues sur les pavés.

Au bout d’un moment, la voix reprit :

« Pour être honnête, ça m’intrigue. Je comprends pourquoi elle tient tant à cacher ce qui est vraiment arrivé au groupe de Parker et aux autres équipes d’élite. Elle ne veut évidemment pas que l’affaire lui retombe dessus. Mais pourquoi tient-elle tant à attribuer la majeure partie du mérite à Ryan ? Ce type… Tss. Se faire remarquer à ce point, ce n’est pas toujours une bonne chose. »

À ces mots, Vera ouvrit les yeux et tourna la tête.

Le clair de lune filtra par l’interstice du rideau qui se balançait et éclaira le profil de la personne assise à côté d’elle : une tête aux cheveux courts et bleus, soigneusement coiffés, et un visage où semblait toujours flotter une pointe d’amusement impertinent.