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Volume 2, chapitre 19 : Mana

Elle prit sa cuillère et goûta la soupe épaisse par petites gorgées. Le liquide chaud glissa dans sa gorge et la réchauffa un peu.

Sa manière de manger contrastait fortement avec celle de Ryan. Élégante, mesurée et lente.

Pourtant, son regard revenait sans cesse vers lui, de l’autre côté de la table.

Dans ce monde, le Mana n’était pas un miracle né de rien.

Le Mana était, au bout du compte, une forme d’énergie, et la conservation de l’énergie était une loi fondamentale de ce monde, au même titre que la gravité ou la force cinétique.

Il obéissait à certaines règles fondamentales.

La plus essentielle était la suivante : le Mana ne pouvait ni être créé à partir de rien ni disparaître dans le néant. Il pouvait seulement être transféré ou transformé d’un endroit à un autre.

Les lanceurs de sorts, elfes ou humains, étaient essentiellement des transporteurs et des transformateurs de Mana. Ils puisaient et raffinaient le Mana de leur environnement ou de l’énergie emmagasinée en eux, le guidaient, le façonnaient, puis communiquaient et entraient en résonance avec les esprits élémentaires de la nature afin de libérer la Magie.

Et la quantité maximale de Mana qu’un être vivant pouvait contenir et utiliser ne dépendait pas simplement de la taille de son seau.

Il était plus juste de comparer cela à un système circulatoire, comme le sang qui affluait dans les veines.

Le Mana s’écoulait et circulait dans des canaux précis à l’intérieur du corps.

La limite supérieure d’un tel système ne désignait pas seulement la quantité totale de Mana que le corps pouvait stocker temporairement à un moment donné. Elle correspondait surtout au débit et à la vitesse du système.

Chez une personne dont la circulation du Mana était ample et efficace, la quantité totale de Mana traversant le corps en une minute dépassait de loin celle d’une personne qui disposait seulement d’une plus grande capacité de stockage, mais de canaux plus étroits. Même si leurs réserves totales de Mana étaient semblables en théorie, la première possédait un avantage écrasant en matière d’incantation soutenue, de puissance de frappe et de vitesse de récupération.

La différence de débit par minute finissait par créer un écart immense au cours d’un véritable combat.

C’était pour cette raison que les lanceurs de sorts du continent avaient développé différentes spécialités.

Iruya était une Elfe et une mage orthodoxe. Sa conception du Mana mettait davantage l’accent sur la capacité totale et la précision du contrôle.

La plupart des sorts elfiques reposaient sur les profondes réserves de Mana accumulées au fil d’une longue vie et sur une résonance raffinée avec les éléments naturels. L’objectif était d’obtenir le plus grand effet possible pour une dépense minimale, ou bien de lancer, au terme de rituels complexes et d’une longue préparation, d’immenses sorts capables de transformer le terrain lui-même.

Les mages elfiques orthodoxes comme Iruya, tout comme les mages impériaux humains spécialisés dans la guerre de position et les bombardements dévastateurs, cherchaient tous à accumuler des réserves de Mana aussi profondes que la mer.

Ils devaient pouvoir libérer, en une seule salve ou en plusieurs salves successives, une Magie assez puissante pour bouleverser le cours entier d’une bataille. Le cœur de leur tactique reposait sur une frappe décisive et destructrice, rendue possible par une longue préparation.

À l’inverse, de nombreuses professions mêlant magie et combat à travers le continent — les Chevaliers-mages, les chevaliers sacrés, les mages de bataille et autres — construisaient leur système de Mana un peu différemment.

Au-delà de leurs réserves totales de Mana, elles accordaient plus d’importance à l’efficacité de sa circulation et à la puissance qu’elles pouvaient libérer sur l’instant.

Un corps robuste ne servait pas seulement à manier des armes et à encaisser les coups. Il favorisait aussi une conversion de l’énergie et une production de Mana plus efficaces.

Un Chevalier-mage ayant suivi un entraînement rigoureux pouvait posséder un débit de Mana et une vitesse de régénération bien supérieurs à ceux d’un mage traditionnel disposant des mêmes réserves totales. Il pouvait ainsi utiliser sans relâche, à haute intensité et pendant de longues périodes, des sorts de combat très pratiques et des techniques qui ne consommaient pas beaucoup de Mana individuellement, sans s’effondrer après quelques sorts avancés comme cela aurait pu arriver à un mage traditionnel.

Il ne pouvait peut-être pas faire tomber une météorite en un instant, mais il pouvait faire circuler le Mana aussi naturellement que sa respiration, enchanter ses armes en continu, accélérer ses mouvements, lancer des sorts de protection ou libérer de petits sorts d’impact tout au long d’un combat rapproché, prolongé et brutal.

Un corps robuste n’était pas seulement le fondement des arts martiaux. Il fournissait aussi une solide plateforme de conversion énergétique à ce système de circulation du Mana soumis à de fortes contraintes.

Naturellement, un métabolisme énergétique aussi intense s’accompagnait d’une consommation quotidienne énorme. C’était pourquoi les Chevaliers-mages et les chevaliers de haut rang avaient souvent un appétit stupéfiant. Ils devaient puiser suffisamment d’énergie dans leur nourriture pour entretenir leur corps et faire fonctionner leur système de circulation du Mana.

La façon dont Ryan mangeait correspondait très bien aux caractéristiques d’un guerrier-mage dont le système de circulation du Mana avait été activé à haute intensité, voire était en pleine reconstruction ou expansion.

Seulement… son appétit semblait encore plus démesuré que celui des Chevaliers-mages de haut rang dont Iruya avait entendu parler.

Était-ce parce que le rituel de l’Évangile du Dragon Ancien lui avait coûté une quantité terrifiante d’énergie ?

Ou bien l’Évangile lui-même remodelait-il et stimulait-il son corps d’une façon à la fois plus efficace et plus vorace ?

Iruya mangea ses légumes à petites bouchées, les yeux passant de la main de Ryan, qui s’occupait méthodiquement et rapidement de son repas, à son profil calme, puis à sa poitrine, sous le tissu de ses vêtements, où se dissimulait cette écaille noire et inquiétante.

Une lueur pensive traversa ses yeux violets.

Ryan ne sembla pas remarquer son regard. Il continua simplement à manger ce qui se trouvait devant lui, sans se presser.

Il dépiauta une nouvelle côtelette, la porta à sa bouche, la mâcha et l’avala.

Il prit son verre et but, puis s’essuya la bouche avec sa serviette. Lorsqu’il releva la tête, son regard croisa celui, scrutateur, d’Iruya. Ses yeux gris-bleu étaient toujours aussi calmes ; seul le mince anneau doré au bord de ses pupilles brillait discrètement sous les lumières de la salle à manger.

« Ça ne vous plaît pas ? » demanda-t-il, tandis qu’on emportait une nouvelle assiette vide pour la remplacer par une autre, garnie de viande rôtie et de saucisses.

Ryan leva son verre, but une nouvelle gorgée d’eau, puis s’essuya la commissure des lèvres avec sa serviette. Il releva la tête et regarda Iruya. Ses yeux gris-bleu ne trahissaient aucune émotion particulière ; seul le mince anneau doré au bord de ses pupilles paraissait étrangement brillant sous les lumières.

Iruya secoua la tête.

« Non, ce n’est rien. » Elle reposa sa cuillère et le regarda de ses yeux violets. « Et vous ? Après avoir autant mangé, sentez-vous un changement dans votre corps ? »

Ryan ne prit vraiment le temps d’examiner ses sensations qu’à ce moment-là.

C’était vrai. Il avait déjà mangé bien plus qu’il n’aurait autrefois pu avaler, et pourtant, ce creux avide au fond de lui ne s’était pas entièrement dissipé. Il s’était seulement un peu atténué.

Plus étrange encore, la nourriture ne semblait plus tomber dans son estomac comme avant, en lui procurant une sensation de satiété.

À présent, dès qu’elle franchissait sa gorge, elle semblait interceptée et digérée à mi-chemin, au niveau de sa poitrine, ne laissant derrière elle qu’un faible courant de chaleur qui se répandait dans ses membres.

La zone où se trouvait l’écaille, sur sa poitrine, était particulièrement chaude au toucher, même à travers ses vêtements. Plus tôt, il avait cru que ce n’était qu’une impression.

« Maintenant que vous le dites… » Ryan posa sa fourchette et porta distraitement la main au tissu qui couvrait le côté gauche de sa poitrine. « Je me sens effectivement un peu bizarre. Mon corps a faim, comme s’il réclamait quelque chose sans arrêt. Mais la nourriture ne semble pas atteindre mon estomac. Elle disparaît en chemin. »

Iruya réfléchit un instant en tapotant doucement la table du bout d’un doigt. « Cela pourrait-il avoir un lien avec la Magie que vous avez utilisée tout à l’heure dans la salle de bains ? Vous avez employé la magie de l’Eau pour tout nettoyer. »