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Volume 2, chapitre 18 : Dévorer à un rythme effréné

Ryan sortit de la salle de bains et referma la porte derrière lui.

Le couloir était silencieux. Les appliques murales diffusaient une douce lueur, et un léger fumet s’élevait de la salle à manger : viande rôtie et soupe chaude, dont les parfums riches et réconfortants flottaient dans l’air.

Le repas qu’il avait demandé aux domestiques de préparer plus tôt devait être prêt. Il avait vraiment besoin de manger quelque chose.

Le rituel venait de lui coûter une quantité d’énergie stupéfiante. Le vide qui lui creusait le corps se muait à présent en un besoin plus précis.

Il lui fallait de l’énergie. Beaucoup d’énergie.

Il suivit l’odeur. La porte de la salle à manger était entrouverte et, lorsqu’il la poussa, il découvrit une pièce brillamment éclairée.

Seule dans la vaste salle de bains emplie de vapeur, Iruya prit appui sur le bord de la baignoire et se releva. L’eau chaude ruissela le long des courbes de son corps.

Sur le haut tabouret près de la porte reposait une tenue neuve, soigneusement pliée à un moment qu’elle ignorait. De toute évidence, Ryan avait demandé aux domestiques de la préparer pour elle.

Le tissu était doux et délicat au toucher, d’excellente qualité. La coupe, simple et élégante, lui allait à la perfection, de manière tout à fait inattendue.

Elle se sécha puis enfila la robe d’un blanc pâle, comme la lune.

La robe lui seyait à merveille et épousait juste ce qu’il fallait sa silhouette élancée, mais nullement frêle. Sa peau, fraîchement lavée, avait pris une teinte saine, et la chaleur humide avait également rosé ses joues. Ses cheveux noirs encore mouillés retombaient librement sur ses épaules, leurs pointes laissant toujours échapper des gouttes.

Elle prit une autre serviette, épaisse et douce, posée à côté d’elle, puis se mit à sécher lentement ses cheveux.

À cet instant, un fumet alléchant se glissa par l’interstice sous la porte. Iruya s’interrompit, et son ventre émit un petit grondement embarrassant.

Elle aussi avait faim.

Elle accéléra, tamponnant ses cheveux avec la serviette pour en absorber l’eau. Puis elle récupéra le petit outil magique composite qu’elle avait mis de côté plus tôt : un appareil portatif qui associait un chauffage stable par élément de feu au guidage d’un minuscule élément d’air. Un souffle tiède et doux se mit aussitôt à souffler, chassant l’humidité et les gouttes de ses cheveux.

Elle passa les doigts dans sa chevelure pour que le courant chaud la sèche uniformément, tout en prêtant l’oreille aux bruits assourdis de l’autre côté de la porte : des pas, un peu plus fréquents que d’habitude.

Le repas devait déjà être prêt.

Très vite, ses cheveux furent presque secs. Elle éteignit l’outil magique et le rangea, puis ajusta sa robe devant le miroir, encore embué.

La jeune fille aux cheveux noirs qui s’y reflétait avait des traits délicats et des clavicules nettement dessinées. Ses lobes d’oreilles étaient petits et gracieux et, à cause de la chaleur persistante, sa peau semblait particulièrement douce.

Elle prit une profonde inspiration pour se donner du courage, puis poussa la porte de la salle de bains.

Le couloir était silencieux, mais le parfum du repas lui parvenait à présent bien plus nettement, de la salle à manger, en contrebas.

Elle suivit l’odeur dans l’escalier jusqu’à la porte de la salle à manger.

La pièce était brillamment éclairée.

Quand Iruya poussa la lourde porte de bois, le spectacle qui s’offrit à elle la fit s’arrêter, surprise.

La salle à manger était lumineuse, et plusieurs domestiques s’affairaient en silence autour de la longue table. Ils allaient et venaient par la porte latérale, apportant de grands plateaux d’argent couverts de nourriture jusqu’au bout de la table, puis emportant des plateaux de même taille, déjà entièrement vidés.

Mais ce n’était pas là ce qui la surprenait le plus.

Ce qui attira surtout son regard, ce furent les deux piles d’assiettes impeccables, dressées près du bout de la table. Elles étaient si hautes qu’elles cachaient presque la personne assise derrière. À vue d’œil, chacune comptait au moins une dizaine d’assiettes.

Les sourcils légèrement froncés, Iruya s’approcha de quelques pas.

Alors, elle aperçut ce qui se trouvait derrière les montagnes d’assiettes.

Ryan était assis au bout de la table, vêtu d’une tenue décontractée gris foncé toute propre. Ses cheveux argentés, encore humides, étaient vaguement attachés dans son dos.

Il était entièrement absorbé par… son repas.

Oui, il mangeait. Le mot « dîner » ne semblait plus convenir à ce qu’il faisait.

Ses gestes étaient rapides, mais, curieusement, ils n’avaient pas tout à fait perdu les principes élémentaires du savoir-vivre à table.

Il détacha proprement au couteau et à la fourchette une cuisse de volaille rôtie, dorée et croustillante, puis la porta directement à sa bouche. Quand elle en ressortit, il ne restait qu’un os parfaitement net. Il découpa un épais morceau de steak grésillant de graisse en plusieurs grosses bouchées, puis en embrocha aussitôt une qu’il enfourna. Ses joues remuèrent à peine tandis qu’il mâchait rapidement et avec force, puis sa gorge s’anima lorsqu’il avala.

Ce n’était ni grossier ni même vraiment désagréable à regarder. En fait, il y avait encore quelque chose d’étrangement élégant dans ses manières. Mais la vitesse à laquelle il anéantissait les plats, ajoutée à la montagne d’assiettes vides devant lui, avait de quoi stupéfier.

Les domestiques continuaient d’apporter des plateaux chargés de viande et de débarrasser en silence ceux qui étaient vides.

Les assiettes vides étaient rapidement empilées sur le côté et, d’une manière ou d’une autre, les deux piles ne cessaient de grandir. Cela signifiait que Ryan terminait les plats encore plus vite que les domestiques ne pouvaient emporter les assiettes.

Le processus ne s’interrompait presque pas. De temps à autre, il prenait un verre d’eau et buvait, ou se tamponnait le coin de la bouche avec une serviette.

Le parfum qui emplissait la pièce était incontestablement alléchant, mais voir Ryan tout engloutir avec une telle frénésie avait laissé Iruya un instant incapable de savoir comment réagir.

Elle resta immobile, la serviette dont elle s’était servie pour ses cheveux toujours à la main. Ses yeux violets s’écarquillèrent légèrement tandis qu’elle contemplait cette scène extraordinaire.

Ryan acheva un autre morceau de viande nappé de sauce. Sentant peut-être son regard, il s’interrompit un instant et tourna la tête vers elle, par-dessus les piles d’assiettes.

Il prit une serviette et tamponna le coin de sa bouche, taché d’un peu de sauce brune. Son teint était bien meilleur qu’auparavant : il n’était plus pâle d’épuisement, mais légèrement lumineux, animé d’une vitalité contenue.

Seul ce fin cercle doré autour de ses pupilles, au fond de ses yeux gris-bleu, semblait encore plus visible sous les lumières éclatantes de la salle à manger que dans la salle de bains.

« J’ai dépensé pas mal d’énergie tout à l’heure, dit-il en jetant un regard à Iruya, puis à la montagne de nourriture devant lui. Il semblait se rendre compte que sa façon de manger pouvait sembler un peu alarmante et ajouta avec naturel : Mon corps doit reprendre des forces. »

Iruya observa la cadence efficace, presque tyrannique, à laquelle Ryan mangeait, puis les piles d’assiettes vides qui ne cessaient de monter devant lui. Pendant un instant, elle resta sans voix.

Le riche fumet de viande rôtie et de bouillon lui parvenait sans cesse, et son ventre lui rappela clairement qu’il était vide. Le rituel l’avait épuisée tout autant. Elle aussi avait faim.

Sentant peut-être qu’elle restait plantée là, Ryan leva la tête de la montagne de nourriture et désigna de sa fourchette plusieurs plateaux que les domestiques venaient de déposer à l’autre bout de la longue table.

À côté des plats de viande se trouvaient des légumes rôtis, une purée de pommes de terre arrosée d’huile d’olive et parfumée aux herbes, ainsi qu’un petit panier de pain doré qui sentait bon le blé.

« Vous voulez vous asseoir et manger quelque chose ? » demanda Ryan. Puis, ayant dit ce qu’il avait à dire, il reporta son attention sur la montagne de viande devant lui.

Iruya hocha légèrement la tête et se dirigea enfin vers l’autre bout de la longue table, où elle prit place en face de lui. Un domestique disposa aussitôt ses couverts et posa devant elle un bol de soupe épaisse et fumante, saupoudrée d’herbes hachées.

Elle avait vraiment faim.

Aider Ryan à traverser ce rituel dangereux avait presque épuisé ses réserves d’énergie spirituelle et de Mana, et son corps réclamait à présent très clairement de quoi se nourrir.

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