Chapitre 23 : Quel genre d'intrigue est-ce là, avec une belle jeune fille qui bloque ma porte ?
Pour Ryan, les dix jours qui suivirent furent une période de répit rare et relativement paisible depuis sa transmigration.
Le mystérieux elfe semblait s'être retiré temporairement. À tout le moins, il n'y eut plus d'intrusions nocturnes, ni de traces évidentes laissées derrière lui.
Au sein de l'académie, le camp d'Andre et de Wood s'était également fait étrangement discret. Hormis quelques regards indéchiffrables lancés de temps à autre, ils ne tentèrent aucune nouvelle provocation. Les rumeurs semblèrent elles aussi s'éteindre petit à petit.
C'était comme si l'incident sur le terrain d'entraînement n'avait jamais eu lieu. Même la dame de la cafétéria avait cessé de trembler en servant : elle lui avait même ajouté une demi-louche de ragoût en plus.
Ryan qualifia ces dix jours de « période d'hibernation stratégique », consacrant la majeure partie de son énergie à l'étude préliminaire des Outils magiques et au bricolage des quelques pièces de rebut qu'il avait récupérées.
L'Académie de magie de Saint Roland proposait un cursus très flexible. En début de trimestre, celui-ci se composait principalement de cours magistraux et de travail personnel, ce qui lui laissait beaucoup de temps libre.
Les Outils magiques de ce monde ressemblaient quelque peu aux machines et appareils alimentés par magie qu'il avait vus dans les œuvres de fantasy de sa vie antérieure.
Leur source d'énergie de base n'était pas l'électricité — bien qu'il existât une chose appelée « cristal électrique », capable de libérer un courant stable, son efficacité était bien trop faible pour les systèmes mus par le mana. Il était principalement utilisé comme composant auxiliaire pour des fonctions spécifiques, telles que le déclenchement de mécanismes ou la transmission de signaux.
La source d'énergie la plus efficace et la plus répandue était le « noyau magique », aussi appelé cristal de mana.
Il s'agissait d'un noyau solide formé à partir du mana raffiné condensé à l'intérieur d'une bête magique après sa mort. Selon le type, l'attribut et la force de la bête, l'énergie, la pureté et la capacité d'un noyau magique pouvaient varier du tout au tout.
Ils pouvaient être intégrés dans des Outils magiques en tant que sources d'énergie, et étaient également utilisés en alchimie, dans les potions, les réseaux magiques et bien d'autres domaines. Ils constituaient l'une des monnaies fortes de la civilisation magique.
Les noyaux magiques de haute qualité étaient extrêmement précieux, bien au-delà de tout ce que Ryan pouvait espérer convoiter pour le moment.
Son objectif était d'utiliser les matériaux les moins chers possible pour effectuer des réparations fonctionnelles sur ces objets cassés et augmenter leur valeur autant qu'il le pouvait.
Cela exigeait une compréhension plus approfondie des circuits de mana de base, des propriétés des matériaux et des principes des runes. Il fréquentait assidûment la section des Outils magiques de la bibliothèque, dévorant ces livres obscurs en s'appuyant sur les bases de l'ancien propriétaire et sur sa propre logique. De temps à autre, il utilisait également les matériaux de base les moins chers de l'atelier pour mener de simples expériences de vérification.
À cet instant, Ryan essayait d'enrouler le fil de cuivre conducteur de mana le moins cher dans un circuit de base. En entendant cela, il jeta un coup d'œil aux « Principes de construction des outils magiques de base » à côté de sa main, puis aux pièces de rebut qu'il avait glanées sur l'étal de seconde main — une montre de poche qui ne fonctionnait plus, une lanterne qui ne s'allumait pas et un badge rouillé.
La magie, c'était la 5G. L'électricité, c'était la 2G.
Et il essayait actuellement de bricoler un téléphone brique capable de passer des appels en utilisant des pièces détachées ramassées dans une décharge.
La pratique était bien plus intéressante que la théorie. Lorsqu'il réussit pour la première fois à infuser une trace de mana dans ce badge rouillé et qu'il vit une légère couche de lumière verte apparaître à sa surface, une joie propre à un esprit d'ingénieur s'épanouit silencieusement en lui.
Même si la lumière s'éteignit au bout de trois secondes et que le badge devint assez chaud pour y faire frire un œuf.
Pendant ce temps, durant cette période de calme, Cosette continuait sa campagne d'alphabétisation avec difficulté, mais avec une détermination inébranlable.
Ryan lui avait emprunté plusieurs abécédaires pour enfants richement illustrés et des guides d'images d'objets courants au rez-de-chaussée de la bibliothèque.
La petite servante apprenait avec beaucoup de peine. Elle restait souvent fixée sur un seul mot pendant des lustres, se grattant la tête de frustration jusqu'à ce que son petit visage se crispe en une boule. Mais ce refus d'admettre la défaite suffisait à faire changer le regard de Ryan sur elle. Ses progrès étaient lents mais constants.
Au début, elle ne parvenait même pas à reconnaître toutes les lettres. Peu à peu, elle devint capable de lire péniblement de courtes phrases, et elle dessina même un visage souriant et bancal au charbon sur le petit pain du dîner de Ryan, l'étiquetant avec le mot « heureux » qu'elle venait d'apprendre.
Chaque fois qu'elle apprenait un nouveau mot, ses yeux pétillaient. Bien qu'elle n'osât pas se vanter d'elle-même, cet espoir avide d'être félicitée débordait pratiquement d'elle. Ryan lui tapotait la tête pour l'encourager, ou lui signalait une faute d'orthographe, mais ce sentiment subtil d'accomplissement lié au fait d'« élever un enfant » s'accumulait silencieusement dans son cœur sans qu'il ne s'en rende compte.
Ainsi, les jours s'écoulaient dans un rythme quelque peu monotone, mais épanouissant et paisible.
Jusqu'à l'après-midi du quatorzième jour après la rentrée.
Ryan venait tout juste de terminer son inscription pour la Semaine d'expérience pratique sur le panneau d'affichage de l'académie.
Selon l'annonce, à partir de demain, tous les étudiants de troisième année du premier cycle participeraient à une série de cinq jours de cours pratiques spécialisés. Chaque jour, ils découvriraient une orientation professionnelle différente — théorie magique, applications alchimiques, double culture de la magie et de l'art martial, magie de la nature, contrats d'invocation, et ainsi de suite — afin qu'ils puissent approfondir leur compréhension par la pratique directe. Même les étudiants ayant déjà choisi leur voie étaient tenus d'y assister, car l'expérience comptait pour élargir ses horizons académiques.
Pour Ryan, ce n'était pas une mauvaise chose. C'était une bonne occasion de comprendre systématiquement les autres orientations, et peut-être d'en tirer des parallèles utiles.
Le reçu d'inscription en poche, il suivit le chemin familier menant à la résidence Silver Fir.
À cette heure-ci, lorsqu'il poussait la porte de la chambre 207, ce qui aurait dû l'accueillir était le simple arôme de la nourriture flottant dans la pièce, accompagné de la vue d'une certaine petite servante — soit penchée sur le manuel d'alphabétisation à la table avec une expression profondément contrariée, soit ayant déjà disposé les bols et les baguettes, ses yeux s'illuminant à l'instant où elle le voyait revenir avant qu'elle ne commence à bafouiller un rapport sur ses progrès d'apprentissage du jour.
Mais aujourd'hui, l'atmosphère était subtilement différente.
L'odeur de la nourriture s'échappait toujours par l'entrebâillement de la porte — le dîner était donc clairement prêt.
Cependant, cette petite silhouette qui aurait dû se trouver à l'intérieur de la pièce se tenait maintenant à l'entrée du dortoir.
Non, pour être plus précis, elle bloquait l'entrée du dortoir comme un chaton égaré sur le territoire d'une bête — tous les poils hérissés, trop effrayée pour bouger.
Cosette tournait le dos au couloir, si bien que Ryan ne pouvait voir que le petit chignon de cheveux brun foncé à l'arrière de sa tête et la robe de servante soigneusement lavée sur son dos.
Ses épaules étaient voûtées, ses deux mains tordant inconsciemment le bord de son tablier devant elle. Sa posture était rigide, et même le dos qu'elle gardait habituellement droit comme un piquet s'était un peu courbé. Chaque centimètre de son être rayonnait d'impuissance et de cette pensée désespérée : « Je veux vraiment m'enfuir ».
Et la source de tout cela se tenait face à elle, au tournant de l'escalier.
Un simple profil suffisait à dégager une pression écrasante qui semblait presque tangible.
C'était une grande jeune fille.
Elle ne portait pas l'uniforme bleu foncé familier du premier cycle que Ryan connaissait si bien, mais plutôt une tenue ajustée qui était clairement différente — l'attirail exclusif du cycle intermédiaire.
Son vêtement supérieur était une veste courte à col montant gris foncé dans un style presque militaire, cintrée à la taille. Ses boutons en métal poli brillaient vivement, accentuant une silhouette élancée mais dotée d'une force souple.
En dessous, une jupe plissée de la même couleur, dont l'ourlet s'arrêtait juste après le milieu de ses cuisses. Alors qu'elle déplaçait subtilement son centre de gravité, la jupe se balançait doucement.
Sous l'ourlet, des bas noirs au-dessus du genou enveloppaient étroitement ses longues jambes. Entre le haut des bas et l'ourlet de la jupe se trouvait une bande de peau exposée — une parfaite « zone absolue » — brillant légèrement sous les lumières du couloir. À ses pieds, des bottines noires à lacets. Les talons n'étaient pas hauts, pourtant chaque pas qu'elle faisait semblait stable et assuré.
Le plus frappant était ses cheveux rouge vif, aussi brillants que des nuages au coucher du soleil.
Plutôt que de les laisser détachés comme la plupart des filles, ou de les tresser dans un style élaboré, elle les avait simplement attachés en une queue-de-cheval haute et soignée derrière sa tête avec un ruban noir. Les pointes se balançaient doucement avec ses mouvements comme une flamme vacillante.
Une main reposait nonchalamment sur sa taille — où pendait une épée longue dans son fourreau. Sa garde était simple et sans fioritures, mais pour une raison quelconque, elle dégageait une impression de lourdeur et de tranchant acéré. Son autre bras était croisé sur sa poitrine, les doigts de cette main tapotant légèrement son bras de temps à autre. Elle semblait un peu impatiente, mais aussi comme si elle réprimait une intention belliqueuse sur le point d'éclater.