Chapitre 22 : Elfes en mémoire
Le vent nocturne qui balayait le terrain d'entraînement transportait un étrange mélange d'odeur de terre brûlée, vestige des ravages de la magie, et le parfum frais de l'herbe écrasée. Ryan rangea précautionneusement ces quelques mèches de cheveux, froides au toucher, et pouvait encore sentir le parfum qui s'en dégageait — quelque chose qui rappelait les fleurs.
« Des elfes… »
Il répéta doucement le nom de cette race qui semblait n'exister que dans les livres anciens et les légendes, ses yeux gris-bleu paraissant particulièrement profonds sous la lumière de la lune.
Que ce soit dans le lore original du jeu ou dans les chroniques épiques transmises à travers les âges, les elfes avaient autrefois compté parmi les premiers maîtres de ce continent.
La légende racontait qu'ils étaient nés des rythmes naturels de l'aube du monde. Enfants chéris des forêts, des vents clairs et des étoiles, ils avaient bâti un empire brillant et mystérieux au cœur des bois primitifs infinis, s'appuyant sur leur puissance magique innée et leur affinité avec la nature. Leur civilisation magique avait autrefois rayonné avec autant d'éclat qu'une rivière d'étoiles.
Pourtant, toute chose florissante finit par décliner.
Avec l'ascension de la Race Démoniaque — des créatures qui vivaient en dévorant le mana et dont la nature était faite de violence et de pillage — une longue guerre balaya le continent. Aux yeux des démons, le mana pur et puissant des elfes devint la « nourriture » la plus délicieuse et la plus nourrissante qui soit.
Traqués, réduits en esclavage, exterminés…
Le glorieux Empire Elfique s'effondra dans la guerre, le sang et les larmes. D'innombrables savoirs et héritages furent perdus à jamais.
Les elfes survivants furent contraints d'abandonner leur terre natale pour se retirer dans les profondeurs les plus reculées de l'extrême ouest du continent, dans les forêts primordiales les plus isolées et périlleuses, où ils se cramponnèrent à l'existence derrière des barrières ancestrales et une dissimulation absolue.
À partir de ce moment, les elfes ne devinrent guère plus que des symboles préservés dans les chants des bardes et les vieux parchemins.
La dernière elfe largement connue à travers le continent remontait à des milliers d'années — cette légendaire archère sylvestre qui avait rejoint le groupe du héros et avait finalement aidé à vaincre le précédent Roi Démon.
C'était son apparition qui avait prouvé au monde que cette race ancienne n'avait pas été entièrement anéantie. Mais après cela, les elfes disparurent à nouveau, ne laissant derrière eux que des observations éparses et invérifiées.
Et la raison pour laquelle Ryan avait le cœur si lourd était que, dans la première et la seconde partie de l'intrigue originale de Holy Light and the Seven Sins, il existait bel et bien un personnage extrêmement important ayant des liens profonds avec les elfes : la Sorcière de l'Orgueil.
Selon les indices fragmentés du jeu et les recherches compilées par la communauté des joueurs, cette Sorcière était très probablement une princesse elfique errant en exil, accablée par le destin pesant de son peuple.
Elle était puissante et distante, portée par le désir de restaurer sa race, mais en raison des conflits entre son identité et ses idéaux, elle entretenait une relation complexe et profonde avec le groupe du protagoniste.
« Serait-il possible… qu'elle soit celle de la nuit dernière ? »
Ryan regarda les cheveux argentés dans sa main, leur éclat non humain changeant sous la lumière, et sa poitrine se serra.
S'il s'agissait réellement de la future Sorcière de l'Orgueil apparaissant en avance sur le calendrier — et qu'elle l'avait pris pour cible à cause de ce Serment du Vent d'Émeraude — alors le niveau de danger se situait dans une toute autre catégorie.
Cela signifierait qu'il n'était pas simplement pris dans un conflit concernant une relique ancienne, mais qu'il avait peut-être été entraîné prématurément dans le futur vortex du destin entourant une Sorcière et l'intrigue principale.
Mais à bien y réfléchir, si ce n'était pas elle, c'était encore pire.
Cela signifierait qu'en plus des personnages connus de l'intrigue, il y avait une autre elfe profondément dissimulée, aux motivations inconnues, qui s'était infiltrée à Saint Roland.
Une elfe inconnue, prête à lancer une intrusion nocturne pour atteindre son objectif, pourrait être encore plus dangereuse et imprévisible.
« Merveilleux… exactement ce que je craignais. »
Ryan laissa échapper un soupir discret et rangea soigneusement le cheveu argenté. Quelle que soit la possibilité, l'attention suscitée par le Serment du Vent d'Émeraude avait déjà largement dépassé ses attentes. C'était comme un aimant qui dégageait un parfum séduisant tout en étant couvert d'épines.
Il ne s'attarda pas davantage. Après avoir rapidement vérifié les environs et s'être assuré de n'avoir laissé aucune autre trace évidente, il retourna silencieusement par le même chemin ombragé vers la résidence Silver Fir.
Lorsqu'il poussa la porte de la chambre 207, l'intérieur était parfaitement calme.
Aucune lumière ne filtrait plus sous la porte de la petite chambre de Cosette, et sa respiration légère et régulière indiquait clairement qu'elle était tombée dans un sommeil profond depuis longtemps, totalement inconsciente de la poursuite et de l'affrontement qui avaient eu lieu dehors cette nuit-là.
Cela arrangeait bien Ryan.
Il ferma doucement la porte de la chambre principale sans allumer la lumière, puis se dirigea vers le bureau, guidé par la faible lumière des étoiles filtrant à travers la fenêtre. Il plaça le cheveu argenté dans un petit flacon en verre vide, puis l'enferma au fond du tiroir avec la gemme du Serment du Vent d'Émeraude et ce livret noir.
Il alla à la fenêtre et examina attentivement le loquet et les alentours, confirmant qu'aucun signe d'effraction n'avait été laissé derrière lui.
Puis il retourna au chevet, mais au lieu de se coucher immédiatement, il s'assit en tailleur sur le sol et commença une méditation de base sur le mana.
Ce n'était pas pour progresser — le corps du propriétaire original possédait déjà une capacité et une affinité pour le mana étonnantes, et aucun changement qualitatif n'était probable à court terme — mais pour calmer son esprit, trier ses pensées et étendre ses sens aussi loin que possible pour couvrir toute la pièce et une petite zone à l'extérieur de la fenêtre.
C'était une forme d'état d'alerte passif. Bien qu'épuisant mentalement, cela lui permettait de réagir instantanément à toute fluctuation anormale de mana ou approche physique.
Les pensées affluaient comme des marées, pour être aussitôt réprimées par Ryan.
L'anxiété était inutile. Ce dont il avait besoin maintenant, c'était d'un plan clair et de la capacité de l'exécuter.
« Premièrement, assurer la sécurité de base de Cosette et de moi-même. Renforcer la vigilance quotidienne du dortoir et envisager de mettre en place des mesures d'avertissement plus discrètes. »
« Deuxièmement, obtenir des fonds de roulement aussi rapidement que possible et commencer un travail pratique de création d'Outils magiques. C'est le fondement de ma survie, et cela pourrait aussi devenir une future source de revenus et un outil d'investigation. Nora est la cible de contact prioritaire. »
« Troisièmement, traiter le Serment du Vent d'Émeraude et les indices liés aux elfes avec prudence. Sans m'exposer, essayer d'extraire plus d'informations à la fois des notes et de la gemme elle-même. Peut-être cela peut-il être transformé en levier ou en moyen d'autoprotection. »
« Quatrièmement, garder un œil sur tout mouvement inhabituel au sein de l'académie, en particulier les activités du groupe d'Andre. »
À mesure que ses pensées devenaient plus claires, l'humeur de Ryan s'apaisa lentement.
Il mit fin à sa méditation et s'allongea sur le lit tout habillé, conservant l'alerte d'un dormeur léger.
À l'extérieur de la fenêtre, la nuit était épaisse comme de l'encre.
Au loin, la tour de l'horloge de l'académie fit résonner ses cloches, l'une après l'autre… comme si elle mesurait les heures calmes avant que la tempête n'arrive.
Le lendemain matin, la lumière du soleil inonda à nouveau les fenêtres de la résidence Silver Fir, remplissant la pièce de clarté.
Cosette se réveilla ponctuellement et, telle une petite abeille diligente, commença sa journée de travail avec soin et prudence. Elle fit d'abord son petit lit proprement, puis entra sur la pointe des pieds dans la chambre principale.
À l'intérieur, Ryan semblait toujours dormir.
Cosette prit un chiffon et commença à épousseter le bureau.
Elle accomplissait simplement ses tâches avec sérieux, nettoyant le bureau, l'étagère et le rebord de la fenêtre jusqu'à ce qu'ils soient impeccables. Puis, comme d'habitude, elle ferma doucement la porte et se rendit au réfectoire pour acheter le petit-déjeuner de son maître.
Le réfectoire de l'académie était déjà quelque peu bruyant en ce matin, mais l'atmosphère ne semblait pas différente de l'accoutumée. Les nouveaux étudiants étaient toujours pleins d'enthousiasme et de curiosité, tandis que la plupart des étudiants plus âgés semblaient soit fatigués, soit en train de discuter de leurs études.
Cosette acheta le petit-déjeuner avec succès — du pain moelleux, du lait chaud, un œuf au plat et plusieurs tranches de saucisse.
Lorsqu'elle revint dans la chambre 207 en portant le plateau, Ryan était déjà réveillé. Il se tenait près de la fenêtre à regarder dehors, la lumière du matin soulignant sa silhouette droite d'une lueur dorée pâle.
« Maître, le petit-déjeuner est prêt », dit-elle doucement en posant le plateau sur le bureau qu'elle avait fait briller.
« Mhm. »
Ryan se retourna, son expression aussi calme que toujours. Il n'y avait pas le moindre signe de fatigue après avoir dormi moins de trois heures la nuit précédente. S'asseyant, il prit un morceau de pain et en croqua un morceau.
« Combien des caractères d'hier as-tu retenus ? »
Le sujet revint naturellement à la vie quotidienne.
Le visage de Cosette devint rouge, et son attention fut immédiatement détournée.
« J-j'en ai retenu cinq… mais je continue à en confondre deux… »
« L'objectif d'aujourd'hui est de sept. » Le ton de Ryan était plat mais ne laissait aucune place à la contestation. « Je vais à l'atelier cet après-midi. Tu resteras au dortoir pour étudier, ou tu iras emprunter des livres illustrés au premier étage de la bibliothèque. »
« Oui, Maître ! »
Cosette hocha vigoureusement la tête, le cœur plein de détermination à accomplir la tâche.