Chapitre 21 : L'elfe mystérieuse
Iruya — ou plutôt, en cet instant, la jeune fille qui devrait se faire appeler Ilis — sentait son cœur battre à tout rompre.
Afin de trouver des indices susceptibles d'aider à la renaissance de son peuple, elle avait déployé des efforts colossaux. Il y a seulement quelques jours, elle avait vaguement perçu, au sein d'un cristal blanc habilement dissimulé parmi les détritus d'une boutique d'occasion encombrée de la Ruelle des Artisans, une trace d'aura elfique qui résonnait faiblement avec sa lignée.
Il s'agissait très probablement d'une relique elfique perdue depuis longtemps.
Pour la race elfique, aujourd'hui sur le déclin, tout héritage laissé par leurs ancêtres pouvait contenir des connaissances, du pouvoir ou des conseils.
Mais elle manquait cruellement d'argent. Les elfes de la forêt isolée n'avaient jamais su économiser, et après avoir réglé les coûteux frais de scolarité de l'académie, elle en était réduite à vivre chichement.
Pour économiser la pièce d'argent nécessaire à l'achat de ce « morceau de ferraille », elle avait été contrainte d'accepter plusieurs petits boulots autour de l'académie, vivant avec frugalité et coupant toutes les dépenses possibles.
Aujourd'hui, elle avait enfin réuni assez d'argent et s'était précipitée là-bas, pleine d'espoir, pour n'être frappée que par une nouvelle dévastatrice : l'objet avait été acheté par un jeune noble aux cheveux bruns accompagné d'une petite servante.
Ce qui l'effrayait encore plus, c'était que la balise naturelle qu'elle avait laissée derrière elle pour détecter les fluctuations d'objets elfiques spécifiques venait tout juste d'être activée.
Et la source de cette fluctuation se trouvait toujours à l'intérieur de l'académie.
Il semblait que le propriétaire de la boutique avait dit vrai. La personne qui avait acheté ce cristal blanc était bel et bien au sein de l'académie.
« Je dois le récupérer ! » Une trace de détermination traversa les yeux violets d'Iruya.
Elle remonta rapidement sa capuche, dissimulant ses oreilles pointues et la couleur de ses cheveux, puis s'élança vers la bibliothèque connue sous le nom de Dôme de la Sagesse, telle une rafale de vent se fondant dans la nuit.
En tant qu'elfe, elle se déplaçait avec légèreté et célérité. Sa sensibilité au mana naturel lui permettait également d'éviter les foules et de choisir les itinéraires les plus dissimulés.
Lorsqu'elle arriva près de la bibliothèque, elle aperçut par hasard Ryan et Cosette sortant par l'entrée principale. Bien que ce ne fût qu'un coup d'œil lointain, les cheveux bruns et la petite servante à ses côtés correspondaient exactement à la description du propriétaire de la boutique.
« Ce sont eux… »
Le cœur d'Iruya se serra. Elle se fit immédiatement discrète et les suivit comme un spectre.
Elle n'osait pas s'approcher trop près, de peur d'être découverte. L'autre partie était un étudiant de l'Académie de magie. Sa force était inconnue, et quiconque pouvait découvrir et activer cet objet n'était probablement pas quelqu'un de simple.
Ryan ne savait rien du poursuivant qui le suivait.
Il ramena Cosette à la chambre 207 de la résidence Silver Fir.
Après avoir fermé la porte et bloqué l'air frais ramené de la bibliothèque, la lumière chaude de la lampe magique à l'intérieur de la pièce apaisa quelque peu les esprits.
« Va te reposer, ou continue de t'entraîner à lire », dit Ryan à Cosette, avant de s'asseoir avec empressement au bureau et de sortir soigneusement les « Notes sur la relique elfique sans nom » ainsi que la pierre précieuse émeraude, le « Serment du vent d'émeraude », qu'il avait enfermés dans le tiroir.
Il plaça la pierre précieuse à ses côtés, ouvrit le livret et commença à lire ces archives obscures mot à mot sous la lumière de la lampe, en les comparant soigneusement à l'objet réel devant lui.
Cosette, pleine de bon sens, ne le dérangea pas. Elle retourna tranquillement dans sa petite chambre et ferma la porte. Mais elle ne se reposa pas. Au lieu de cela, à la lueur de la petite lampe de chevet, elle ouvrit à nouveau le manuel d'alphabétisation qui lui donnait tant de fil à retordre, son petit visage empreint de sérieux.
Son maître avait trouvé quelque chose d'important, alors elle devait travailler dur elle aussi.
Elle ne pouvait pas rester éternellement une petite analphabète inutile.
Alors que la nuit s'approfondissait, à l'extérieur de la résidence Silver Fir, dans un coin dissimulé, Iruya restait immobile comme une statue de pierre.
À travers l'ouverture de sa cape grise, ses yeux violet pâle restaient fixés sur la fenêtre éclairée du deuxième étage, tandis que ses doigts caressaient inconsciemment le talisman en bois légèrement chaud.
Elle pouvait le sentir.
L'aura de la relique se trouvait juste derrière cette fenêtre.
Que devait-elle faire ?
Devait-elle aller directement à la porte et demander à le récupérer ?
L'autre partie l'admettrait-elle ?
Serait-il prêt à s'en séparer ?
Et quel prix pourrait-elle bien offrir ?
Tard dans la nuit, la chambre 207 de la résidence Silver Fir était toujours éclairée par la lampe magique.
Ryan avait déjà terminé une lecture générale des « Notes sur la relique elfique sans nom » et avait acquis une compréhension préliminaire du « Serment du vent d'émeraude ». Il était en train de verrouiller à nouveau l'objet et le livret dans le tiroir.
Au moment même où il s'apprêtait à éteindre la lumière pour aller se coucher, son regard balaya par hasard le tiroir verrouillé. Un nouveau texte doré pâle apparut soudainement dans sa vision, faisant figer ses mouvements instantanément.
【Action : Maintenir l'état actuel de la pierre précieuse du Serment du vent d'émeraude cette nuit et la laisser simplement sous clé】
【Probabilité du résultat direct : Probabilité que la pierre précieuse soit volée avec succès entre minuit et l'aube ≈ 85 %】
Hein ?
Quelqu'un avait déjà jeté son dévolu dessus si rapidement ?
La marque déclenchée dans la bibliothèque cet après-midi les avait-elle menés ici ? Ou avait-il été repéré dès l'instant où il l'avait achetée ?
Il se calma immédiatement.
Ce que l'Œil de la Probabilité avait montré était la probabilité dans la condition de « maintenir l'état actuel ». Cela signifiait que s'il agissait, la probabilité pouvait changer.
La pierre précieuse ne devait absolument pas être perdue.
Ce n'était pas seulement une fortune inattendue, mais très probablement liée à un indice important également.
« On dirait que je ne vais pas passer une nuit paisible. »
Les yeux de Ryan se firent plus perçants.
Il se dirigea silencieusement vers la porte de la petite chambre de Cosette et confirma qu'une respiration régulière et calme provenait de l'intérieur. La petite servante s'était épuisée à étudier les lettres aujourd'hui et dormait déjà profondément.
C'était une bonne chose aussi.
Au moins, elle ne serait pas entraînée dans le danger.
De retour dans la chambre principale, il n'éteignit pas la lumière. Au lieu de cela, il fit des préparatifs rapides. Il ne mit en place aucun piège élaboré avec grand fracas. Il empila simplement plusieurs livres lourds dans des positions apparemment fortuites sur le rebord de la fenêtre et derrière la porte par où un intrus pourrait entrer, dispersa une fine couche de fibres végétales extraites d'un vieux balai sur le sol, et plaça son vieux poignard ainsi que plusieurs petites pierres runiques d'alarme — des dispositifs temporaires fabriqués à partir de matériaux de récupération qui émettraient un cri strident lorsqu'ils seraient infusés avec ne serait-ce qu'une trace de mana — à portée de main sous l'oreiller et à côté du tiroir du bureau.
Une fois terminé, il souffla la lampe magique dans la chambre principale, ne laissant qu'un faible filet de lumière s'échapper par l'interstice de la porte de Cosette.
Puis, toujours habillé, il s'allongea sur le lit et ferma les yeux en feignant de dormir, mais son ouïe et tous ses autres sens étaient aiguisés à la limite. Son pouvoir spirituel se répandit également silencieusement, capturant les moindres fluctuations de mana et de son dans la pièce.
Le temps s'écoula dans l'immobilité.
De loin parvint le carillon profond de la tour de l'horloge de l'académie annonçant l'heure : minuit.
Juste au moment où les échos persistants de la cloche étaient sur le point de s'estomper, les sens de Ryan captèrent un bruissement extrêmement faible à l'extérieur de la fenêtre, distinct du froissement du vent nocturne, accompagné d'une fluctuation de mana très subtile s'approchant de la fenêtre.
« Ils arrivent. »
Ryan ricana intérieurement, sans pour autant bouger.
Il entendit cette fluctuation de mana s'arrêter devant la fenêtre, comme si elle écoutait.
Après un bref silence, un pouvoir plus clair portant la vitalité de la vie végétale toucha doucement la fenêtre, semblant essayer de soulever le loquet sans faire de bruit.
À cet instant précis, Ryan bondit du lit comme un léopard. Se déplaçant avec une vitesse surprenante, il ouvrit la porte, entra dans le couloir d'un seul pas et projeta un regard perçant vers l'ombre à l'extérieur de la fenêtre.
« Mon ami, venir à ma fenêtre pour profiter de la brise nocturne si tard dans la nuit... aurais-tu quelques conseils à me donner ? »
Sa voix résonna clairement dans le couloir silencieux.
L'ombre à l'extérieur se raidit instantanément.
Le bruissement et la fluctuation de mana s'arrêtèrent tous deux d'un coup, comme si quelqu'un avait appuyé sur pause.
Ryan pouvait sentir un regard choqué se poser sur lui depuis l'obscurité. Il fit un pas en avant, ses yeux gris-bleu paraissant particulièrement profonds dans la lumière tamisée du couloir.
« Bien que je ne sache pas qui tu es, ni qui t'a envoyé, s'introduire dans la chambre d'une autre personne la nuit sans permission dans la zone des dortoirs de l'académie et essayer de manipuler la serrure magique des portes et des fenêtres... cette accusation suffit à te maintenir en confinement jusqu'à la fin du trimestre. Veux-tu essayer ? »
Ses mots étaient à moitié une menace, à moitié un test.
Le but de l'autre partie était manifestement la pierre précieuse, mais leur manière d'agir semblait quelque peu hésitante. Ils ne ressemblaient pas à un voleur professionnel.
La personne dans l'ombre sembla affectée par ces mots.
Ryan ne vit qu'un léger tremblement parcourir cette silhouette grise. Puis, tel un oiseau de nuit effrayé, la silhouette recula brusquement et sauta directement depuis le rebord de la fenêtre du deuxième étage, atterrissant sans un bruit avant de se précipiter vers le chemin isolé derrière le bâtiment du dortoir.
« Tu essaies de fuir ? »
Le regard de Ryan s'aiguisa.
Il devait découvrir qui en voulait à la pierre précieuse. Sinon, il ne connaîtrait jamais un moment de paix.
Presque sans hésitation, son corps s'élança en avant. Avec sa condition physique solide et un léger renforcement grâce à la magie du vent, il franchit adroitement la rambarde du couloir, atterrit avec assurance et poursuivit la silhouette grise disparaissant dans la nuit.
L'un après l'autre, les deux entamèrent une poursuite silencieuse à travers la nuit calme de l'académie.
La panique monta dans le cœur d'Iruya. Elle ne s'était jamais attendue à être découverte, ni à ce que l'autre partie la poursuive avec une telle détermination. Elle ne pouvait compter que sur la légèreté d'une elfe et sa connaissance du terrain, se faufilant à travers les ombres des bâtiments et la verdure paysagère pour tenter de semer son poursuivant.
Ryan, cependant, restait tout près derrière. S'appuyant sur son jugement vague de son itinéraire et sa perception aiguë du mana, il ne perdit jamais sa trace.
Sa confusion ne fit que s'approfondir.
Les mouvements et l'aura de mana de l'autre partie étaient particuliers. Ils ne ressemblaient pas à ceux d'un voleur humain ordinaire, ni au style sinistre cultivé par quelque faction noble.
Enfin, après plusieurs minutes de poursuite, une zone relativement ouverte apparut devant eux : un petit terrain d'entraînement utilisé par les étudiants des petites classes pour la pratique matinale, avec seulement quelques réverbères magiques clairsemés autour.
Réalisant que même le terrain complexe ne suffirait pas à le semer complètement, Iruya s'arrêta brusquement et se retourna, sa cape ondulant légèrement dans le vent nocturne.
Ryan s'arrêta également à une douzaine de pas, respirant un peu plus fort alors que son regard perçant se fixait sur elle.
Ici, l'influence suppressive de la magie de protection de la zone des dortoirs était plus faible. S'ils devaient vraiment se battre, il y avait au moins un peu de place pour le faire.
« Je te demanderai une dernière fois. » La voix de Ryan résonna particulièrement clairement dans le champ vide. « Qui es-tu ? Qui t'a envoyé ? Quel est ton but ? »
Sous la cape grise, Iruya se mordit les lèvres, ses yeux violet pâle remplis de lutte et de détermination.
Elle ne pouvait pas révéler son identité.
Elle ne pouvait pas non plus parler de ce que la pierre précieuse signifiait pour la race elfique.
La négociation semblait déjà avoir échoué. L'attitude de l'autre côté était ferme et vigilante.
Voyant que son adversaire répondait toujours par le silence, Ryan perdit finalement toute patience.
Qui que ce soit, ils avaient tenté de s'infiltrer dans sa chambre tard dans la nuit, et leur cible avait clairement été le « Serment du vent d'émeraude ». Cela seul faisait d'eux un ennemi.
« Il semble que je vais devoir te faire parler d'une autre manière. »
Avant même que le dernier mot ne soit tombé, Ryan était déjà en mouvement.
Il n'utilisa pas de sort puissant nécessitant une incantation. D'un balayage de sa main droite dans l'air vide, une lame de vent vert pâle d'un demi-mètre de long se forma instantanément, déchirant l'air avec un sifflement aigu alors qu'elle filait vers Iruya. Au même moment, sa main gauche frappa le sol, et une petite parcelle de terre s'assouplit et se tordit instantanément, tentant d'entraver ses pieds — un sort de terre simple, « Bourbier ».
Iruya fut surprise.
Sa vitesse d'incantation était si rapide.
Elle n'osa pas l'affronter de front. Son corps dériva latéralement et vers l'arrière comme du duvet de saule dans le vent, évitant de justesse le tranchant principal de la lame de vent, bien que le bord de sa cape fût tout de même déchiré par le courant féroce.
Au même moment, une lueur bleu pâle brilla sous ses pieds, et une fine couche de glace se forma instantanément. Non seulement elle neutralisa la force de liaison du bourbier, mais elle lui donna également un point d'appui glissant, lui permettant de glisser vers l'arrière avec encore plus d'agilité.
« Vent et eau ? Magie de la nature ? »
Les yeux de Ryan se plissèrent légèrement, mais ses mouvements ne s'arrêtèrent pas.
Ses deux mains balayèrent l'air en succession rapide, des lueurs de différentes couleurs dansant au bout de ses doigts. Une boule de feu flamboyante de la taille d'un poing rugit en avant, la forçant à se repositionner. Immédiatement après, plusieurs fragments de roche tranchants jaillirent du sol, scellant son espace pour esquiver. Ryan lui-même accéléra alors avec l'aide d'une rafale soudaine, réduisant la distance, et asséna un coup de poing direct enveloppé d'une faible foudre droit vers sa poitrine.
C'était une technique dans laquelle il attachait simplement du mana de l'élément tonnerre à la force de son poing. C'était rudimentaire, mais à courte portée, sa puissance ne devait pas être sous-estimée.
Plus Iruya se battait, plus elle devenait alarmée.
La maîtrise de ce garçon humain sur la magie de base était terrifiante.
Vent, terre, feu, tonnerre…
Il maniait de multiples attributs avec aisance, passant de l'un à l'autre avec fluidité, presque sans aucun intervalle d'incantation. Il se battait entièrement grâce à une puissante affinité au mana et un contrôle instinctif. Son style était également tranchant et direct, avançant pas à pas sans la moindre hésitation.
Son propre talent lui donnait de plus grands avantages dans la magie du vent et de l'eau, et ses mouvements étaient plus légers aussi. Mais sous ses attaques combinées rapides et changeantes, elle était en fait repoussée régulièrement, forcée de ne faire guère plus qu'esquiver et bloquer, avec presque aucune chance de riposter.
Bang !
Une lame de vent qu'elle ne réussit pas à esquiver complètement érafla son bras gauche, envoyant une traînée de gouttelettes de sang dans l'air. La douleur lui fit pousser un gémissement étouffé.
Sizzle !
Le vent du poing imprégné de foudre frôla sa cape, laissant derrière lui une marque brûlée. L'engourdissement du choc électrique fit vaciller ses mouvements pendant un instant.
Cela ne pouvait pas durer.
Elle allait perdre.
Et elle pourrait même être gravement blessée — ou capturée.
Une énorme vague de refus et de peur monta dans le cœur d'Iruya. Le risque d'exposer son identité et les conséquences de l'échec ne lui laissaient aucune place à l'hésitation.
Au moment précis où la vague d'attaques suivante de Ryan était sur le point d'arriver, Iruya versa soudainement la majeure partie du mana naturel de son corps dans le talisman en bois ancien qu'elle tenait, tout en récitant rapidement une brève syllabe en langue elfique.
En un instant, une violente explosion de lumière émeraude jaillit de son centre.
Ce n'était pas une attaque, mais un désordre extrême et une répulsion des éléments du vent et de la nature. Des courants violents mélangés à des feuilles fantômes balayèrent dans toutes les directions. La lumière se tordit, et même l'espace lui-même sembla onduler.
Ryan fut forcé de reculer de plusieurs pas par cette soudaine éruption de mana. Plissant les yeux, il condensa instantanément un bouclier de vent devant lui.
La radiance ne dura qu'un instant avant de s'effondrer brusquement vers l'intérieur.
Lorsque Ryan regarda rapidement à nouveau, tout ce qui restait sur place étaient les traces laissées sur l'herbe par la magie dévastatrice et… plusieurs mèches de longs cheveux dérivant lentement vers le sol, brillant faiblement d'une lumière argentée.
La silhouette dans la cape grise avait déjà disparu sans laisser de trace.
« Transfert spatial ? Ou dissimulation de haut niveau ? »
Ryan s'approcha de la parcelle de terrain perturbée, s'accroupit et ramassa ces mèches de cheveux argentés.
Les cheveux étaient extraordinairement résistants et frais au toucher, portant un éclat non humain sous le clair de lune.
« Une elfe… ? »
En regardant les cheveux argentés dans sa main, et en les combinant avec la magie de la nature du vent et de l'eau de l'adversaire et cette aura de mana unique, le nom d'une race longtemps considérée comme peu plus qu'une légende fit surface dans son esprit.
Il leva la tête et regarda vers la direction dans laquelle Iruya avait disparu, son regard profond et indéchiffrable.
Rangeant soigneusement les cheveux argentés, Ryan se tourna et retourna silencieusement par le même chemin vers la résidence Silver Fir.