Chapitre 2 : Il a ramassé une sorcière
Ryan s'enfuit pratiquement du restaurant. Ce n'est qu'après s'être fondu dans la foule animée de la rue principale que la chaleur anormale sur son visage finit enfin par s'estomper un peu.
« Qu'est-ce que c'était que ça… » murmura-t-il pour lui-même, l'esprit en plein désarroi.
Cette scène bizarre ne cessait de repasser en boucle dans sa tête.
Les mots au-dessus de la tête des gens… s'étaient réellement réalisés.
Mais lui-même n'avait rien gagné. Pas de notification système, pas d'augmentation de points d'attribut, rien du tout.
Tout ce qui s'était passé, c'est que le garçon avait évité la tragédie de manger une mouche, et que le propriétaire avait perdu de l'argent en offrant une part de tarte aux pommes.
Quelle était exactement cette capacité ?
Pouvait-il seulement voir quand les autres étaient sur le point d'avoir de la malchance ? Ou peut-être… pouvait-il voir les probabilités ou les conséquences derrière certaines actions ?
Il secoua la tête et décida de ne pas trop y réfléchir pour le moment.
Puisqu'il possédait cette étrange capacité maintenant, autant… la tester un peu plus.
Après avoir quitté le restaurant, il déambula dans les rues animées avec un esprit expérimental, son regard dérivant involontairement au-dessus de la tête des passants.
Les boutiques bordant les deux côtés de la rue principale offraient une variété éblouissante. Dans la vitrine d'un magasin d'objets magiques, des bijoux enchantés et des cristaux de stockage de mana brillaient de couleurs changeantes. Une boutique d'ingrédients alchimiques exhalait un mélange d'odeurs d'herbes étranges, avec des griffes et des crocs de monstres séchés suspendus près de l'entrée. Devant une librairie, une affiche faisait la publicité du tout nouveau « Guide du chant des sorts de base ».
Il y avait même un magasin d'équipement pour aventuriers avec un slime comique peint sur son enseigne. Un oncle orc costaud se tenait dehors avec une épée à deux mains semblable à une dalle sur le dos, criant d'une voix tonitruante : « Nouveau stock d'armures en écailles d'acier ! Fabriquées par un maître nain ! Ne manquez pas ça ! »
Ryan balaya la tête de l'orc du regard. Rien.
Puis il observa une jeune fille hésitant devant une boutique d'objets magiques, essayant de décider si elle devait acheter un bracelet étincelant. Flottant au-dessus de sa tête, une ligne de texte apparaissait.
【Action : Acheter le « Bracelet Starlight » (Contrefaçon)】
【Conséquence : Probabilité de perdre son efficacité dans trois jours et de tacher le poignet en noir : 95 %】
Le coin de la bouche de Ryan tressaillit.
Quel marchand véreux.
Il continua son chemin, observant ce monde qui semblait avoir été légèrement annoté de données, avec la curiosité d'un enfant venant de recevoir un nouveau jouet.
Cette capacité semblait peu fiable, n'apparaissant que parfois. Tout le monde n'avait pas de mots au-dessus de la tête, et le contenu variait énormément. La plupart étaient des questions triviales de la vie quotidienne, ou des décisions si manifestement mauvaises que n'importe qui aurait pu les voir venir.
Il essaya de concentrer son attention, mais il n'y avait aucun moyen de la déclencher délibérément. C'était entièrement passif et aléatoire.
En flânant, il tourna dans une rue latérale plus calme.
Les bâtiments y étaient plus anciens, la route inégale, et il y avait beaucoup moins de piétons. La lumière du soleil était découpée en bandes par les murs des maisons, et l'air sentait la pierre humide.
Puis, juste au moment où il s'engageait dans une ruelle encore plus silencieuse pour échapper au bruit de la rue principale, un faible son parvint à ses oreilles.
Ce n'était pas le brouhaha du marché.
Cela ressemblait davantage à… des sanglots étouffés, comme le gémissement d'un petit animal, mêlé aux réprimandes rudes et impatientes d'un homme.
« Espèce de petite morveuse, tes mains ne sont pas propres ! »
« N-Non… je n'ai pas… »
Puis vint le bruit sourd d'un coup, suivi d'un gémissement de douleur étouffé.
Le son provenait des profondeurs d'une ruelle plus étroite devant lui, si sombre que la lumière du soleil y pénétrait à peine.
Ryan s'arrêta net.
Un sens moral enraciné quelque part au plus profond de son âme le poussait à avancer, mais la raison saisit immédiatement cette impulsion à la gorge.
Il venait tout juste d'arriver dans ce monde. Il ne connaissait personne ici, ne comprenait encore rien, et commençait à peine à s'adapter à une vie sous le nom de Ryan.
Et le pas qu'il envisageait de faire maintenant allait complètement à l'encontre de la façon dont il était censé se comporter.
Mais quand même…
Ce sanglot fin et brisé résonnait comme une petite aiguille le piquant.
Il claqua la langue, agacé.
Son regard balaya les caisses vides et les tas d'ordures près de l'entrée de la ruelle. Finalement, il fit demi-tour et se dirigea vers l'obscurité.
Ses bottes frappèrent les vieilles pierres humides avec des sons clairs et résonnants.
La scène à l'intérieur de la ruelle était encore plus désagréable que les sons ne l'avaient laissé présager.
Trois hommes mal vêtus, à l'air louche, se tenaient en demi-cercle, bloquant la majeure partie de la lumière.
Au milieu d'eux se trouvait une minuscule silhouette recroquevillée sur le sol.
Des cheveux couleur lin collaient de manière désordonnée à un petit visage sale. Elle portait une tenue grise rapiécée si délabrée qu'elle ressemblait plus à un sac qu'à un vêtement. Elle se protégeait la tête, et ses épaules frêles tremblaient sous les poussées brutales des hommes.
Un homme balafré donnait des coups de bâton en bois sur le bras de la jeune fille, pas trop fort, mais suffisamment pour faire mal, tout en jurant bruyamment.
« Tu refuses toujours d'admettre ? Ma bourse était juste là il y a un instant ! Si ce n'était pas toi, alors qui était-ce ? »
La jeune fille ne faisait que secouer la tête et enfouir son visage plus bas, ses sanglots fragmentés et faibles.
Ryan s'arrêta à quelques pas de l'entrée de la ruelle. Son ombre s'étirait longuement dans l'obscurité.
Les trois hommes remarquèrent le changement de lumière et se retournèrent.
Lorsqu'ils virent les vêtements coûteux de Ryan et cet air de raffinement qui jurait totalement dans une ruelle aussi sale, l'homme balafré haussa un sourcil et parla d'un ton hostile.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Quel jeune maître gâté es-tu ? Occupe-toi de tes affaires. »
Ryan ne dit rien.
L'irritation dans sa poitrine ne fit que croître.
Il aurait dû faire demi-tour et partir. Mais lorsqu'il vit le sous-titre translucide apparaître lentement au-dessus de la tête de la jeune fille, sa paupière tressaillit.
【Action : Être faussement accusée de vol】
【Conséquence directe : Probabilité de subir des coups et des abus verbaux continus : 100 %】
【Conséquence cachée : En raison d'une condition physique faible, probabilité d'infection des plaies/hémorragie interne après le passage à tabac, suivie d'une incapacité à obtenir un traitement efficace et de la mort dans les trois jours : 94 %】
【Légère chance d'un tournant : 6 %】
Six pour cent…
Que signifiait exactement ce « tournant » ?
Il leva les yeux, son regard gris-bleu balayant les trois voyous.
Influencé par des fragments des souvenirs du propriétaire original, du dégoût et de la condescendance apparurent naturellement sur son visage et dans sa voix.
« Vous faites trop de bruit », dit-il froidement. Sa voix n'était pas forte, mais elle portait un commandement glacial. « Vous bloquez le passage. Dégagez. »
L'homme balafré se figea un instant, puis laissa échapper un rire sardonique et secoua le bâton en bois qu'il tenait à la main.
« Gamin, tu cherches des ennuis ? »
Tout en parlant, il tendit la main et poussa la poitrine de Ryan. Au moment précis où cette main sale allait toucher ses vêtements—
Le corps de Ryan bougea avant que son esprit conscient ne puisse décider quoi que ce soit.
C'était l'instinct, l'instinct ancré dans ce corps, déclenché au moment où il était offensé, si rapide qu'il laissa presque une image rémanente derrière lui.
Il ne pensa même pas à un sort.
Il suivit simplement le mana glacial et déferlant qui montait de quelque part au plus profond de lui, coulant le long des voies gravées dans sa mémoire musculaire. Sa main droite se leva avec désinvolture, ses doigts traçant un arc extrêmement court dans l'air.
Il n'y eut pas d'incantation.
Pas de geste complexe.
La seconde suivante, l'homme balafré qui s'était jeté en avant—et ses deux compagnons avec lui—furent projetés comme s'ils avaient été frappés par un mur massif et invisible.
« Ugh ! » « Ah ! »
Les trois hommes grognèrent et chancelèrent en arrière, s'écrasant maladroitement contre le mur de briques glissant derrière eux. Le bâton en bois de l'homme balafré lui échappa des mains et alla s'écraser dans le caniveau.
La force de l'impact leur donna l'impression que leurs organes avaient été déplacés. Tout ce qu'ils purent faire, ce fut de s'agripper au mur en toussant, tout en fixant avec horreur le jeune homme à l'entrée de la ruelle.
La ruelle tomba soudainement dans le silence.
Seuls restaient les souffles rauques et le goutte-à-goutte de l'eau sale.
La jeune fille recroquevillée avait cessé de pleurer elle aussi. Elle leva lentement la tête de ses bras, révélant une paire d'yeux noisette remplis de larmes, désormais emplis de choc, alors qu'elle regardait vers la silhouette à contre-jour qui se tenait là.
Ryan lui-même s'était figé.
Sa main droite était toujours levée, et ses doigts picotaient encore légèrement de l'effet résiduel du mana qui avait circulé.
Qu'est-ce qui… venait de se passer ?
La fluidité de ce contrôle du mana, l'explosion instantanée de force bien au-delà de tout ce qu'il comprenait en tant qu'ancien joueur…
Ce n'était même pas proche du niveau que le propriétaire original aurait dû avoir dans ses souvenirs.
Quelque chose remua dans le puits profond de la mémoire, faisant remonter des fragments encore plus enfouis.
Il y avait une familiarité avec le contrôle du mana, aussi naturel que de bouger ses propres membres, et enfouis dans ses os se trouvaient la fierté et la maîtrise qui appartenaient à un véritable génie.
Le talent du propriétaire original était probablement bien plus terrifiant qu'il n'avait jamais semblé en surface. Il avait simplement été enterré sous sa personnalité pourrie et son gaspillage auto-indulgent.
Les trois voyous luttèrent pour se remettre debout, et le regard dans leurs yeux lorsqu'ils firent face à Ryan avait complètement changé. Il était désormais rempli de peur et d'incertitude.
Repousser trois hommes adultes si facilement, presque instantanément, n'était pas quelque chose qu'un étudiant ordinaire de l'académie pouvait faire.
« Alors tu viens de l'académie de magie ? T-Tu vas voir ! »
L'homme balafré força la menace, bien que sa bravade fût clairement creuse. Se tenant la poitrine, il n'osa pas s'attarder. Lui et ses compagnons se soutinrent mutuellement alors qu'ils trébuchaient hors de la ruelle.
Seuls Ryan et la jeune fille restèrent dans la ruelle sombre.
Ryan baissa lentement la main. Le léger engourdissement dans ses doigts n'avait pas complètement disparu.
Il regarda sa paume, puis vers la minuscule silhouette dans le coin qui le fixait, hébétée.
Il y avait encore des traces de larmes sur le visage poussiéreux de la jeune fille, la rendant pitoyable, mais dans la pénombre, ses yeux noisette semblaient étrangement brillants.
Il s'approcha, s'accroupit et essaya de rendre sa voix moins rigide—bien qu'il ne fût pas sûr du résultat.
« Es-tu blessée ? »
La jeune fille recula légèrement mais ne parla pas. Elle secoua seulement la tête, ses yeux toujours fixés fermement sur son visage. Ce regard était un mélange complexe de peur, de gratitude et… d'une intense curiosité.
Ryan fronça les sourcils, se souvint de quelque chose et sortit deux pièces d'argent brillantes de sa bourse.
« Prends ça », dit-il en les lui tendant. « Va acheter quelque chose à manger, ou fais soigner tes blessures. »
La jeune fille regarda les deux pièces d'argent, mais elle ne les prit pas. Elle se mordit la lèvre inférieure et parla d'une voix faible mais claire.
« Je… je ne peux pas prendre ça. »
« Pourquoi pas ? »
« Ça sera volé », dit doucement la jeune fille. Ses yeux noisette tombèrent sur ses vêtements en lambeaux, qui ressemblaient à de la toile de jute déchirée. « Ou… quelque chose de pire. Quelqu'un comme moi ne peut pas garder de l'argent. »
La main tendue de Ryan se figea en plein air. La froideur de l'argent s'infiltra dans ses doigts.
Il se tut.
Elle avait raison.
Dans un monde réel comme celui-ci, pour une enfant sans abri sans personne sur qui compter, montrer de l'argent ouvertement revenait à courir à la catastrophe.
Ce qu'il venait de faire—plutôt que de l'aider—n'avait peut-être créé qu'une autre forme de danger.
Il rangea les pièces d'argent et se leva.
Les bruits de la ville parvenaient faiblement de l'extérieur de la ruelle, rendant le silence ici encore plus profond. La jeune fille restait recroquevillée dans le coin, le regardant comme un petit animal attendant le jugement du destin.
Des ennuis.
D'énormes ennuis.
Pourquoi s'était-il mêlé de quelque chose comme ça juste parce qu'il était rassasié et qu'il n'avait rien de mieux à faire ?
« …Quel est ton nom ? » s'entendit-il demander.
La jeune fille sembla hésiter avant de répondre d'une voix si douce qu'elle était presque inaudible.
« Cosette. »
Ryan hocha la tête. Il était sur le point de dire quelque chose quand le nom remua quelque chose dans son esprit.
Cosette…
Cosette ?
La liste des personnages du jeu s'ouvrit automatiquement dans ses pensées.
Une sorcière…
L'une des sept…
L'une d'elles supervisait une maison de vente aux enchères clandestine, avait un œil impitoyablement aiguisé et possédait une personnalité froide et arrogante. Elle était connue sous le nom de « Sorcière de l'Expertise », ou plutôt… la « Sorcière de l'Envie ».
Cette « Sorcière de l'Envie », Cosette, qui n'apparaissait qu'au milieu du jeu ? Celle qui portait toujours des robes magnifiques, possédait une silhouette grande et gracieuse, se tenait sous les projecteurs et évaluait la valeur de toutes choses avec des yeux calmes et sans émotion—forçant même la sainte Alicia à traiter avec elle avec prudence ?
Le regard de Ryan tomba une fois de plus sur la minuscule fille sale blottie dans le coin, le visage maculé de larmes et de peur comme un petit chat errant.
Cheveux couleur lin. Yeux noisette. Son nom était Cosette.
Un sentiment d'absurdité écrasant le submergea en un instant.
À l'avenir, elle deviendrait une reine grande et glaciale qui régnerait sur la valeur elle-même.
Et en ce moment, elle n'était rien de plus qu'une enfant se terrant dans une ruelle sombre, incapable même d'accepter une seule pièce d'argent.
La chronologie était fausse.
La différence d'apparence était encore plus grande, aussi vaste que le ciel et la terre.
Mais le nom était le même, et son intuition s'agitait avec inquiétude.
Il connaissait trop bien l'histoire de Cosette—ironiquement bien.
La future reine qui se tiendrait au sommet d'une haute plateforme construite de pierres précieuses et de pièces d'or, dont le simple regard pouvait glacer l'air d'une salle des ventes. La « Sorcière de l'Expertise » dont le nom deviendrait une légende aux côtés de la chute d'un marteau d'enchères doré, dont les stratagèmes et les méthodes pouvaient laisser même les marchands chevronnés en sueur froide.
Elle était destinée à apparaître au milieu du jeu, car la zone de début de l'histoire ne pouvait tout simplement pas contenir une présence de son poids—un être déjà tempéré par des règles complexes et des intérêts immenses.
Pour atteindre le sommet dans ce monde dévorant et y rester pendant des années, le talent pour expertiser les trésors ne pouvait jamais suffire. Elle devait posséder une force absolue correspondante, suffisante pour faire taire tout stratagème mesquin dirigé contre elle.
Au moment où elle entra enfin dans le champ de vision des joueurs, elle était déjà complète—quelqu'un qui avait vu la chaleur et la froideur du monde, goûté à toutes sortes de calculs, et enveloppé son cœur dans une coquille de glace, seulement pour qu'une fissure y soit ouverte par la sincérité totalement incompatible de la sainte.
Il regarda Cosette, et Cosette le regarda en retour.
Il y avait encore de l'humidité dans ses yeux noisette, mais ils ne semblaient plus aussi totalement hébétés qu'avant. Quelque chose d'autre y était apparu maintenant, quelque chose comme une observation prudente.
La lumière du soleil s'avança un peu plus dans la ruelle, illuminant la moitié du visage de la jeune fille. La majeure partie était encore sale et grise, mais il pouvait voir les fins cheveux de bébé et les traces de larmes qui n'avaient pas encore séché.
Ryan prit une profonde inspiration, puis l'expira lentement.
Très bien.
Qu'elle soit vraiment cette future sorcière ou non, en ce moment, elle était un problème—un problème qui s'était attaché à lui parce qu'il était intervenu sans aucune bonne raison.
« Ryan », dit-il, donnant son nom d'un ton quelque peu rigide. « Mon nom est Ryan Velt. »
La jeune fille hocha légèrement la tête pour montrer qu'elle l'avait retenu.
« …Viens avec moi. »
Il se tourna vers l'entrée de la ruelle tout en parlant, ses pas n'étant pas trop grands, comme pour laisser le temps à la personne derrière lui de suivre.
« Nous devrions sortir d'ici d'abord. »
Il ne se retourna pas, mais il put entendre un bruissement derrière lui, suivi des pas légers et faibles de quelqu'un qui le suivait à une distance prudente.
La lumière du soleil à l'extérieur de la ruelle était quelque peu éblouissante, et le tumulte de la rue principale les enveloppa à nouveau tous les deux.
Ryan marchait devant, les sourcils légèrement froncés, réfléchissant déjà à la façon dont il était censé gérer ce « problème » soudain.
À quelques pas derrière lui, la jeune fille nommée Cosette gardait la tête baissée, regardant l'ombre du garçon s'étirer longuement devant elle sous la lumière du soleil.
Au plus profond de ses yeux noisette, quelque chose brilla et disparut, rapidement caché une fois de plus sous la timidité et la dépendance.