Chapitre 19 : Bibliothèque
Le soleil couchant drapait l'Académie de magie de Saint Roland d'un magnifique manteau de nuages rosés.
Alors que Ryan guidait Cosette hors de la résidence Silver Fir et se dirigeait vers l'ancienne bibliothèque située au centre de l'académie — dont l'immense structure rappelait une bête assoupie —, un incident inaperçu se produisit dans la vieille boutique de curiosités qu'ils venaient de visiter, dans la Ruelle des Artisans, à l'opposé du campus.
Une silhouette entièrement dissimulée sous une ample cape grise manqua de défoncer la porte de la boutique en se précipitant à l'intérieur.
Une fois entré, le regard de l'individu balaya anxieusement les étagères encombrées et chaotiques avant de se fixer sur la caisse en bois remplie de matériaux de récupération entassés dans un coin.
La silhouette encapuchonnée se précipita et commença à fouiller frénétiquement dans la caisse. Puis, soudain, ses mouvements se figèrent.
Une inspiration courte et anxieuse s'échappa de sous la cape.
« Patron ! » L'individu se retourna brusquement, la voix rauque et pressante. « Où est le cristal blanc qui se trouvait dans ce tonneau ? Le gros, celui avec plein d'impuretés ! »
Le propriétaire de la boutique, qui somnolait derrière son comptoir, sursauta. Se frottant les yeux ensommeillés, il murmura un « Hein ? » confus avant de demander lentement : « Un cristal blanc ? Quel cristal blanc ? »
« Celui-là ! Grisâtre et poussiéreux, de la taille d'un poing. Il avait l'air d'un déchet et traînait ici depuis une éternité ! » Le ton de la silhouette encapuchonnée devint encore plus impatient.
Le propriétaire fronça les sourcils et se gratta l'oreille, essayant de se souvenir. Après un long moment, une lueur de compréhension apparut enfin.
« Oh, vous voulez parler de celui-là ! Quelqu'un l'a acheté ce matin. »
« Quoi ?! Acheté ?! » La voix sous la cape monta soudainement dans les aigus. « C'est impossible ! Qui l'a acheté ? À quoi ressemblait-il ?! »
Le propriétaire fut surpris par cette réaction intense. Marmonnant dans sa barbe : « Ce n'est qu'une pierre cassée, quel est le problème… », il essaya tout de même de se remémorer la scène.
« C'était un jeune homme. Probablement un jeune noble, il avait l'air d'un étudiant. Ses cheveux étaient… hmm, châtains, je crois ? Assez beau garçon, bien que son expression fût plutôt froide. Ah oui, il avait aussi une petite servante avec lui. Très jeune, à peine adolescente. Elle portait une robe de servante et était plutôt jolie… Pourquoi ? Cette chose est-elle importante pour vous ? » demanda le propriétaire avec curiosité.
Mais avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, la cape grise devant lui oscilla.
Le mystérieux visiteur avait déjà fait volte-face et s'était précipité hors de la boutique comme une bourrasque, disparaissant instantanément dans la foule du soir qui s'éclaircissait dans la Ruelle des Artisans. Seuls le battant de la porte qui oscillait encore et le propriétaire déconcerté restèrent sur place.
« Des choses étranges arrivent chaque année… » grommela le propriétaire en se rallongeant sur son comptoir. « Un cristal sans valeur dont personne ne voulait — d'abord ce jeune homme au visage froid qui l'a acheté comme bonus, et maintenant quelqu'un d'autre qui vient le chercher dans un tel état de panique… Se pourrait-il que l'Académie de magie utilise ce genre de chose pour ses recherches ces derniers temps ? Peut-être devrais-je stocker davantage d'objets de ce type… »
Pendant ce temps, Ryan et Cosette étaient déjà arrivés devant le grand bâtiment de la bibliothèque de l'Académie de magie de Saint Roland, connu sous le nom de Dôme de la Sagesse.
Même Ryan, pourtant habitué aux immenses bibliothèques modernes, ressentit un profond sentiment d'admiration.
La structure principale de la bibliothèque était un bâtiment circulaire surmonté d'un dôme de près de cent mètres de haut. Il était entièrement construit en pierre magique blanc laiteux, et de faibles runes dorées coulaient à sa surface comme du mercure liquide, tournant lentement et brillant intensément sous le soleil du soir. L'énorme arche d'entrée restait ouverte, ressemblant à la gueule d'une bête colossale dévorant le savoir.
En entrant, la première chose que l'on ressentait était un calme particulier — non pas un silence, mais un doux bruit blanc formé par les innombrables pages que l'on tourne, les plumes qui grattent et les murmures étouffés.
L'espace intérieur était encore plus étonnant qu'il n'y paraissait de l'extérieur.
En levant les yeux sous le vaste dôme, des galeries en spirale s'élevaient indéfiniment vers le haut, disparaissant de la vue. D'innombrables étagères étaient disposées en couches comme les cernes d'un arbre ancien, soigneusement organisées et remplies à ras bord de livres, de parchemins et même de tablettes en cristal magique faiblement lumineuses. Des orbes de lumière magique, doux et stables, flottaient dans les airs, illuminant l'océan de livres aussi brillamment qu'en plein jour.
Le hall principal était divisé en sections clairement marquées.
Près de l'entrée se trouvait la « Section des Humanités, de l'Histoire et de la Lecture Populaire », qui contenait des ouvrages tels que les histoires générales de l'empire, les chroniques régionales, les romans légendaires et les recueils de poésie. De nombreux étudiants s'y détendaient en lisant.
Plus loin à l'intérieur se trouvait la « Section de la Théorie Magique de Base et de l'Instruction Générale », qui était la zone la plus fréquentée. Les étudiants étaient debout ou assis partout, feuilletant divers manuels de magie allant du niveau débutant au niveau intermédiaire.
Plus profondément encore se trouvaient des zones spécialisées classées par élément, discipline et domaine d'application, telles que la « Section de recherche sur la magie élémentaire avancée », la « Section d'alchimie et d'étude des potions », la « Section restreinte de magie d'invocation et de contrat » et la « Section interdisciplinaire de magie ancienne et de magi-ingénierie moderne », parmi beaucoup d'autres.
La destination de Ryan, cependant, se trouvait tout au fond de la bibliothèque.
Il s'agissait des « Archives des documents anciens et des connaissances interdites » et de la section adjacente consacrée aux « Minéraux rares, au compendium des gemmes et à l'expertise des objets magiques anciens » — des zones qui nécessitaient une vérification supplémentaire de l'autorité de l'étudiant pour y accéder. Seuls les étudiants de troisième année ou ceux ayant des demandes de spécialisation approuvées pouvaient normalement y pénétrer.
Selon les indices de l'Œil de la Probabilité, ces sections étaient les endroits les plus susceptibles de contenir des indices sur la gemme émeraude qu'il transportait.
Guidant Cosette, qui le suivait de près et qui fixait déjà la magnifique mer de livres, la bouche légèrement ouverte d'étonnement, Ryan traversa la foule animée en direction des sections les plus reculées.
Cosette restait collée derrière lui. Ses yeux noisette étaient écarquillés alors qu'elle regardait vers le haut les étagères infinies qui semblaient s'étendre jusqu'au ciel. Son petit visage était empreint d'admiration et de confusion.
Tant de livres… On ne pourrait jamais finir de les lire en une vie entière.
Que cherchait donc son maître ici ?
En chemin, ils passèrent devant plusieurs coins plus calmes où étaient disposées de lourdes tables en chêne. Quelques individus portant l'uniforme des étudiants seniors — ou même des robes de professeurs — étaient penchés sur leur travail, écrivant furieusement ou étudiant des parchemins anciens qui émettaient d'étranges lueurs vacillantes. Les fluctuations magiques dans l'air devenaient également plus denses et plus complexes.
Finalement, ils arrivèrent devant une arche relativement petite faite de bois sombre et incrustée de métal.
Au-dessus de la porte était accrochée une plaque gravée à la fois en langue impériale ancienne et en langue commune moderne :
« Zone de lecture des manuscrits anciens et des livres rares. »
À côté de la porte se trouvait un petit cristal de vérification magique.
Ryan sortit son badge d'étudiant et le pressa contre le cristal.
Le cristal bleu incrusté dans le badge brilla faiblement, entrant en résonance avec les runes sur la porte. Les lourdes portes en bois coulissèrent silencieusement vers l'intérieur, révélant un espace encore plus calme — où les étagères étaient plus anciennes, plus denses, et où l'air portait une odeur plus épaisse de poussière et de temps.
« Reste près de moi. Ne touche à rien sans réfléchir », murmura Ryan en entrant le premier.
Cosette hocha rapidement la tête et suivit sur la pointe des pieds, craignant de frôler accidentellement un livre ancien inestimable.
L'éclairage ici était plus tamisé et plus jaune, fourni entièrement par des pierres de lune incrustées dans les murs qui émettaient une lueur douce et constante. La plupart des livres sur les étagères avaient des couvertures usées et tachées, et certains titres sur leurs tranches étaient à peine lisibles, saturés par le poids des siècles passés.
En suivant les marqueurs de section, Ryan localisa rapidement les étagères consacrées aux « Compendiums des minéraux rares et des gemmes » ainsi qu'à « L'identification et le scellement des objets magiques anciens ».
Il fit signe à Cosette de s'asseoir et d'attendre sur un banc de lecture vide à proximité, tandis qu'il commençait à chercher rapidement parmi les volumes vieillis qui sentaient fortement le passage du temps.