Chapitre 18 : Cosette, la petite souris chercheuse de trésors
De retour dans la chambre 207 de la résidence Silver Fir, Ryan déposa soigneusement le paquet de vieilles pièces d'Outils magiques qu'il avait achetées dans un coin du bureau. Il saisit ensuite le minerai de cristal blanc, terne et insignifiant, et le plaça au centre de la table, l'examinant attentivement sous la lumière de l'après-midi.
Il semblait plus lourd en main qu'un cristal ordinaire, et sa texture était également plus… solide.
Il prit un vieux poignard, qu'il utilisait habituellement pour démonter de petits composants ou comme levier et clou de fortune, et utilisa sa pointe pour gratter la surface de la pierre. Cela ne laissa qu'une marque blanche presque invisible. Il frappa ensuite la pierre à quelques reprises avec force. Le son était sourd, rien à voir avec le tintement cristallin et fragile d'un cristal ordinaire.
« La texture n'est pas tout à fait normale… » murmura Ryan, sa curiosité grandissant.
Cosette se tenait à proximité, ses yeux noisette fixés sans ciller sur les mouvements de Ryan, tout aussi confuse.
Le Maître pouvait-il vraiment croire qu'il y avait quelque chose à l'intérieur de cette pierre laide ? Elle avait seulement senti qu'elle était un peu… spéciale.
Après avoir réfléchi un instant, Ryan sortit un petit marteau en métal de sa boîte à outils. De sa main gauche, il pressa la pointe du poignard contre une partie plus épaisse de la surface du cristal, puis balança le marteau de sa main droite et frappa légèrement le pommeau du poignard.
Clang !
La pointe du poignard rebondit, et pas même une véritable marque ne fut laissée sur la surface du cristal.
Les sourcils de Ryan se froncèrent davantage. Cette dureté dépassait de loin celle d'un cristal blanc ordinaire. Il augmenta sa force et essaya plusieurs fois, mais le résultat fut le même. Le cristal restait totalement impassible. Au contraire, la pointe du poignard avait commencé à se courber légèrement.
« Tch. Les outils ordinaires ne suffisent clairement pas. » Ryan posa le marteau et le poignard et frotta son poignet légèrement endolori. Il jeta un coup d'œil à Cosette, qui l'observait nerveusement sur le côté, et dit : « Recule de deux pas. »
Cosette ne comprit pas pourquoi, mais elle recula docilement de deux pas. Ses yeux, cependant, restaient fixés sur la pierre obstinée posée sur le bureau.
Ryan se leva et poussa la chaise plus loin, libérant un peu d'espace devant le bureau. Il ferma les yeux, prit une profonde inspiration et concentra son esprit. Le talent instinctif de son corps pour le contrôle fin du Mana s'éveilla doucement.
Il tendit l'index de sa main droite et récita silencieusement une incantation de guidage élémentaire du vent, courte et précise.
L'air au bout de son doigt se déforma légèrement et émit un faible bourdonnement. Une lame de vent cyan pâle d'environ sept centimètres se forma lentement, dense et presque tangible, son tranchant scintillant d'une lueur acérée.
Il s'agissait d'une application variante du sort de vent de base, Lame de vent, compressant et condensant avec force ce qui aurait dû être un sort offensif projeté sur le bout du doigt, le transformant en un outil de coupe à haute intensité. Cela exigeait un contrôle du Mana extrêmement précis.
Ryan maîtrisa la netteté alarmante accumulée au bout de son doigt et la dirigea soigneusement vers l'une des fissures naturelles les plus profondes du minerai de cristal blanc, puis coupa lentement vers le bas.
Grincement—
Alors que la lame de vent touchait la surface du cristal, elle émit un bruit de grincement dur, projetant même quelques minuscules étincelles. Pourtant, le cristal ne se fendit toujours pas. Cela laissa simplement une marque brûlée plus profonde le long du bord de la fissure.
« Ceci… » Une trace d'étonnement traversa les yeux de Ryan. La netteté de cette lame de vent compressée était largement suffisante pour trancher du granit ordinaire, et pourtant elle ne pouvait rien faire à ce morceau de cristal blanc ?
Alors qu'il s'apprêtait à augmenter la production de Mana pour réessayer, une traction extrêmement faible vint soudainement de la lame de vent rassemblée au bout de son doigt.
C'était comme si… quelque chose attirait et acceptait activement le Mana pur de l'élément vent contenu dans la lame.
Le cœur de Ryan tressaillit. Il cessa d'augmenter la pression. Au lieu de cela, il relâcha son contrôle et permit à un filet de Mana pur de l'aspect vent de s'écouler lentement le long de cette sensation d'attraction vers le point où la lame de vent touchait le cristal.
À cet instant précis, un changement soudain se produisit.
À l'intérieur du cristal trouble et rempli d'impuretés, au plus profond de ce chaos gris-blanc, une minuscule, faible et douce lumière verte s'alluma soudainement.
Au début, la lumière n'était pas plus grande que la pointe d'une aiguille. Mais alors que Ryan guidait délibérément plus de Mana de l'élément vent à l'intérieur, elle s'éclaircit rapidement et se stabilisa comme une luciole que l'on réveille. Elle brilla à travers les couches de cristal trouble, projetant une lueur verte brumeuse à l'intérieur.
Cosette ne put s'empêcher de pousser un petit cri. Elle se couvrit la bouche, ses yeux noisette ronds et écarquillés alors qu'elle fixait sans ciller la pierre qui avait commencé à briller.
Ryan retint également son souffle et augmenta lentement la production de Mana, alimentant le noyau à la lueur verte avec une énergie élémentaire de vent encore plus pure.
Hum—
Un son résonnant, comme venant de l'intérieur même de la pierre, retentit. Les impuretés et les fissures à la surface du cristal commencèrent à trembler légèrement. La lumière intérieure devint de plus en plus brillante, manquant de faire éclater la coquille.
Puis vint un craquement, comme de la glace qui se brise. Le minerai de cristal blanc, incomparablement dur, se fendit proprement en deux moitiés par le milieu, suivant la fissure même qui avait été brûlée par la lame de vent.
Sa coquille extérieure se détacha et s'effrita de chaque côté comme des pétales flétris, se transformant en un tas de fragments de pierre gris-blanc sans la moindre lueur.
Et dans le noyau brisé, reposant tranquillement au milieu des fragments de pierre, se trouvait une pierre précieuse de la taille d'un œuf de pigeon, parfaitement translucide et brillant d'une vive et luxuriante lumière vert émeraude, rayonnant une aura magique douce mais indubitable.
La gemme était un ovale irrégulier, lisse comme un miroir en surface. À l'intérieur, on aurait dit qu'un liquide vert s'écoulait lentement. Son éclat était contenu, mais insondablement profond. Au premier coup d'œil, ce n'était clairement pas un objet ordinaire.
« Il y avait vraiment… vraiment quelque chose à l'intérieur ! » s'écria finalement Cosette, sa voix tremblant légèrement d'excitation.
Elle posa le panier, trottina jusqu'au bureau, se mit sur la pointe des pieds et tendit le cou pour regarder l'étonnante et magnifique pierre précieuse verte. Son petit visage était rouge d'incrédulité et d'excitation.
« Maître ! C-c'est tellement beau ! Ça doit valoir beaucoup d'argent, n'est-ce pas ? »
Elle avait aidé le Maître à gagner de l'argent !
Cette réalisation fit battre son cœur comme s'il abritait un petit oiseau joyeux, voletant follement à l'intérieur.
Pourtant, Ryan ne répondit pas immédiatement à son excitation. Son regard était fixé intensément sur la pierre précieuse verte, non pas à cause de sa beauté ou de sa valeur, mais parce que—
À l'instant où la gemme fut entièrement exposée, le texte translucide familier apparut une fois de plus au-dessus d'elle dans son champ de vision.
[Découverte d'une pierre précieuse magique inconnue]
[Action : Se rendre à la section des textes anciens de la bibliothèque de l'académie et tenter de rechercher des documents liés aux pierres précieuses anciennes, aux cristaux de l'élément vent ou à des objets de scellement magique spécifiques]
[Probabilité de conséquence directe : Probabilité d'obtenir le nom exact, les propriétés et les indices historiques de la pierre précieuse ≈ 85 %]
[Probabilité de conséquence en chaîne cachée : Probabilité de déclencher des fragments d'information liés à la « Cour d'Émeraude » ou à un héritage magique ancien spécifique ≈ 42 %]
La bibliothèque… la section des textes anciens… 85 % de chances d'obtenir des indices ? Et cela pourrait aussi être lié à la Cour d'Émeraude ?
Le cœur de Ryan s'accéléra légèrement.
Qu'est-ce que c'est exactement ?
Il était rempli d'incertitude. Cet objet n'avait jamais existé dans le jeu original.
Se pourrait-il que la petite servante à ses côtés ne soit pas une idiote n'ayant rien à offrir qu'un joli visage, mais plutôt un radar vivant de détection de trésors ?
Et une fois de plus, c'était lié à la Cour d'Émeraude.
Pourquoi tout autour de lui avait-il récemment commencé à tourner autour de ce fil conducteur caché, qui n'était censé apparaître formellement qu'au milieu de l'histoire ? Le côté de son père, les comptes confus de la famille Wood, et maintenant cette mystérieuse pierre précieuse qui pourrait aussi y être liée…
L'effet papillon avait-il déjà battu des ailes aussi fort ?
Supprimant le doute et le léger malaise dans son cœur, Ryan détourna son regard de la gemme et regarda la petite servante à ses côtés, qui le regardait avec attente, attendant clairement des louanges.
L'excitation non dissimulée et l'expression pleine d'espoir sur ce petit visage délicat balayèrent étrangement une partie de l'irritation dans son cœur causée par tous ces ennuis.
Quoi que cela puisse signifier d'autre, c'était bel et bien son accomplissement.
C'était un gain inattendu valant bien plus qu'une simple pièce d'argent, peut-être même quelque chose lié à des conséquences majeures.
Ryan tendit la main et, d'un geste naturel et décontracté, ébouriffa les cheveux assez soigneusement coiffés de Cosette.
« Mm. » Contrairement à son indifférence habituelle, sa voix semblait un peu plus douce. « Tu as très bien fait. »
Cosette était encore plongée dans la joie d'avoir mérité quelque chose pour elle-même. Au moment où elle sentit la chaleur de cette main sur sa tête et la caresse douce de ses doigts, tout son corps se figea.
Cette chaleur se répandit depuis le sommet de sa tête, et le petit oiseau qui voletait dans son cœur s'immobilisa soudainement. À sa place monta une excitation palpitante qui fit brûler ses joues.
Si… si rassurant…
Si chaud…
C'était comme si toute sa peur et son malaise avaient été doucement balayés par cette main.
Elle sentit son cœur sauter un battement, puis commencer à marteler rapidement dans sa poitrine. C'était comme si tout son sang s'était précipité vers ses joues et ses oreilles.
Instinctivement, elle rentra légèrement la tête, tout en ne voulant pas vraiment s'éloigner. Une étrange chaleur se répandit dans son corps, et ses jambes se rapprochèrent inconsciemment un peu.
Ryan ébouriffa ses cheveux deux fois et était sur le point de retirer sa main quand il remarqua que la jeune fille sous sa paume ne réagissait pas du tout.
Il baissa les yeux et vit que Cosette avait baissé la tête. Le bout de ses oreilles était si rouge qu'il semblait prêt à laisser couler du sang. Son profil était taché d'un rougissement évident, et même son cou était devenu rose. Elle ressemblait à une crevette qui avait été bouillie.
…Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ?
Ryan était un peu perplexe. Il supposa que sa voix avait été trop basse pour qu'elle puisse entendre clairement, alors il se répéta, cette fois plus fermement.
« Tu as très bien fait cette fois. Veux-tu une sorte de récompense ? »
À ses yeux, lorsqu'un serviteur accomplissait quelque chose, il était naturel que le maître accorde une récompense. De plus, cette petite idiote avait, par un heureux accident, trouvé pour lui cet objet mystérieux qui semblait bien plus impressionnant qu'il n'y paraissait au premier abord. À l'avenir, elle pourrait vraiment être utile comme une petite souris chercheuse de trésors.
Une récompense devait être donnée, et elle devait être appropriée. Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait être encouragée à continuer à produire ce genre de chance.
À ce moment-là, l'esprit de Cosette était encore rempli de la chaleur persistante de sa main sur sa tête. Son cœur battait la chamade, et la chaleur en elle ne s'était pas encore dissipée. Ce n'est que lorsque Ryan demanda à nouveau qu'elle sortit de cet état hébété et flottant. Elle leva légèrement la tête, confuse. Ses yeux noisette étaient humides, portant encore la honte et la perplexité qui ne s'étaient pas encore estompées.
« Une… récompense ? » répéta-t-elle doucement, l'esprit en totale confusion.
De la bonne nourriture ? De nouveaux vêtements ? Bien sûr, ce serait agréable, mais…
Elle jeta un coup d'œil furtif à la main de Ryan, celle qui venait de caresser sa tête et qui pendait maintenant naturellement à ses côtés, et une pensée audacieuse monta soudainement dans son esprit.
Après avoir hésité un instant, elle parla d'une voix douce comme le bourdonnement d'un moustique, marmonnant presque sous son souffle.
« C-c'est… Maître… à l'avenir… p-pourriez-vous… me tapoter la tête plus souvent ? »
Ryan : « … ? »
Il fit une pause, sincèrement pris au dépourvu.
C'était tout ?
Il avait eu l'intention d'offrir une récompense réelle et tangible. Depuis quand les tapotements sur la tête comptaient-ils comme une récompense ? Ce n'était qu'une chose décontractée qu'il avait faite sur un coup de tête.
En regardant l'expression de Cosette — pleine d'attente, timide, et le regardant avec des yeux brillants — il resta silencieux pendant deux secondes, puis… tendit vraiment la main à nouveau et caressa doucement sa tête deux fois de plus.
« Ça ne compte pas comme une récompense. » Il retira sa main. « Tu peux demander autre chose. De la bonne nourriture, de nouveaux vêtements, ou… peut-être un petit outil magique de base que tu pourrais utiliser ? »
Il pensa qu'il pourrait probablement lui fabriquer le charme de protection de plus bas niveau, ou un petit objet pratique pour le nettoyage.
Pourtant, après avoir été caressée à nouveau, Cosette sentit seulement que la chaleur dans son cœur était devenue encore plus forte, comme si elle trempait dans de l'eau chaude miellée.
Elle ne put s'empêcher de plisser légèrement les yeux, et le coin de sa bouche se courba secrètement en un minuscule sourire. Puis elle secoua vigoureusement la tête.
« N-non merci, Maître. » Sa voix était douce. « C'est suffisant… J-je suis la servante du Maître. Aider le Maître est… est seulement ce que je dois faire. »
Alors qu'elle disait cela, elle gonfla même légèrement sa petite poitrine encore fine. Mais combiné avec son visage rouge et ses yeux humides, elle ressemblait moins à quelqu'un faisant une déclaration solennelle qu'à un petit animal qui venait d'être apaisé et qui cherchait maintenant timidement de l'affection auprès de son propriétaire.
Ryan la regarda et le coin de sa bouche se souleva légèrement.
Alors, après l'avoir élevée pendant si longtemps, cette petite chose est enfin devenue un peu utile. Au moins pour l'instant… sa loyauté semble assez élevée.
Son humeur s'améliora sans raison particulière. Il y avait encore des ennuis les uns après les autres, mais avoir une petite queue à ses côtés qui lui apportait occasionnellement des surprises et qui était clairement de son côté ne semblait pas si mal.
« Très bien. » Il n'insista pas pour donner une récompense matérielle. Parfois, peut-être, l'encouragement fonctionnait mieux. Il enveloppa soigneusement la pierre précieuse verte et chaude dans un chiffon doux et la verrouilla dans le tiroir du bureau. Puis il prit son badge d'étudiant et un carnet vierge.
« Viens, » dit-il à Cosette, qui était encore immergée dans la rémanence d'avoir été tapotée sur la tête. « Nous allons à la bibliothèque. »
« La bibliothèque ? » Cosette revint à elle et hocha rapidement la tête. « Oui, Maître ! » Elle n'avait aucune idée de la raison pour laquelle ils allaient à la bibliothèque, mais suivre le Maître ne pouvait jamais être une erreur.