Chapitre 17 : Un cristal blanc spécial
Après avoir choisi sa spécialisation, l'emploi du temps de Ryan devint nettement plus clair. Il assista à tous les cours directement liés à la voie des outils magiques qu'il avait choisie, écoutant attentivement et prenant des notes à une vitesse folle.
Quant aux cours sans rapport, il ne perdit plus de temps à y assister et consacra son énergie à des préparatifs plus pratiques.
L'Académie de magie de Saint Roland couvrait une superficie immense. Plutôt qu'une simple institution d'apprentissage, elle ressemblait davantage à une cité-état magique parfaitement fonctionnelle et au cadre agréable.
Outre ses bâtiments académiques densément regroupés, ses quartiers de dortoirs, sa grande bibliothèque, ses laboratoires lourdement gardés et ses terrains d'entraînement, l'académie avait naturellement développé plusieurs rues commerçantes aux styles très variés.
Certaines rues étaient emplies d'arômes culinaires, rassemblant des snacks et des restaurants venus de tout l'Empire, voire de terres étrangères. C'étaient des lieux parfaits pour que les étudiants satisfassent leurs envies après les cours, ou pour se réunir et discuter. D'autres rues étaient bien plus calmes. Des deux côtés se dressaient des boutiques aux enseignes démodées, spécialisées dans les matériaux magiques précieux, les herbes rares, les potions finies, les parchemins enchantés et même certaines reliques anciennes d'origine douteuse mais aux effets inhabituels. Naturellement, les prix n'étaient pas bon marché, mais la variété était complète et la qualité de base garantie, épargnant aux étudiants les tracas de fréquents allers-retours vers la ville extérieure.
La destination de Ryan était une zone située dans le coin nord-est de l'académie, connue sous le nom de Ruelle des Artisans.
Un bon nombre de boutiques y étaient rassemblées, vendant des outils magiques, de l'équipement alchimique de base, des outils magiques d'occasion ou défectueux, ainsi que toutes sortes de métaux magiques courants et de matériaux consommables. Comparé aux rues vendant des produits finis haut de gamme ou des matériaux rares, cet endroit était bien plus terre-à-terre, et les prix étaient mieux adaptés au portefeuille actuellement atrophié de Ryan.
Cet après-midi-là, n'ayant aucun cours pertinent à suivre, Ryan quitta le dortoir avec Cosette et se dirigea droit vers la Ruelle des Artisans.
Cosette portait toujours sa robe de femme de chambre standard et suivait Ryan à un demi-pas derrière, comme à son habitude. Ses yeux noisette observaient avec curiosité cette rue, qui était totalement différente du quartier du marché dont elle se souvenait à White Bell City.
L'objectif de Ryan était très clair : trouver quelques outils magiques de basse qualité avec des structures relativement simples, de légers défauts, ou simplement des designs anciens et obsolètes, les racheter, les démonter pour les étudier et pratiquer des réparations et modifications de base.
Cela approfondirait sa compréhension tout en lui permettant d'accumuler de l'expérience pratique au moindre coût possible.
Ils entrèrent dans une boutique d'occasion qui semblait assez encombrée, tandis que le propriétaire somnolait, la tête posée sur le comptoir. Ryan commença à fouiller dans un tas d'objets poussiéreux et se prit rapidement d'intérêt pour une base de lampe en cristal de style ancien à la conduction de mana instable, une simple boîte isotherme maintenant la température à laquelle il manquait une plaque runique clé, et plusieurs vieilles poignées de dagues gravées de runes de renforcement et de tranchant de base, bien que leurs circuits de mana fussent quelque peu usés.
Il les mit de côté et commença à estimer le prix dans son esprit.
Cosette, quant à elle, se tenait tranquillement un peu plus loin, son regard quelque peu perdu balayant les tas de bric-à-brac de la boutique. Elle ne connaissait rien à la magie, et ces objets aux formes étranges ne signifiaient rien pour elle. Pourtant, alors que son regard effleurait par hasard un panier en bois rempli de débris dans un coin, son cœur fit soudain un léger bond inexplicable.
La plupart de ce qui s'y trouvait n'était que des fragments de pierre coupés, des morceaux de métal brisés et des éclats de cristal ordinaires sans aucune fluctuation de mana. Au premier coup d'œil, cela ressemblait au genre de choses traitées comme des déchets ou des matériaux de remplissage. Mais parmi eux, un morceau de minerai de cristal blanc trouble, gros comme le poing, criblé de fissures naturelles et d'impuretés, et paraissant extrêmement brut, attira fermement son attention.
Elle ne pouvait même pas dire pourquoi. C'était juste... un sentiment.
C'était comme si cette pierre terne et laide brillait faiblement d'une manière ou d'une autre. Elle ne put s'empêcher de la regarder à plusieurs reprises, et fit même inconsciemment un petit pas dans cette direction.
Ryan venait de finir de négocier le prix du vieux bric-à-brac avec le commerçant aux yeux ensommeillés et s'apprêtait à payer lorsque le coin de son œil capta par hasard cette minuscule anomalie chez Cosette. Elle fixait le panier de débris dans le coin, ses yeux légèrement dans le vague, ses doigts serrant inconsciemment l'ourlet de sa jupe.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Ryan se sentit perplexe. Il suivit son regard et ne vit qu'un tas de détritus. Juste au moment où il allait détourner les yeux, du texte apparut au-dessus de la tête de Cosette dans son champ de vision.
[Action : Montre un intérêt inexplicable pour « Minerai de cristal blanc brut (déguisé) »]
[Probabilité de conséquence directe : Aucune]
[Probabilité de conséquence en chaîne cachée : Si cet objet est acheté et que sa couche extérieure est brisée, probabilité d'obtenir un cristal magique rare à l'intérieur ≈ 98 %]
Ryan : « ... ? ! »
Son mouvement se figea un instant.
Une probabilité de 98 % de trouver un cristal magique rare en le brisant ?
C'est quoi ça, un scénario de pari sur pierre précieuse ?
Plus important encore, Cosette elle-même n'avait clairement aucune idée de ce que cela signifiait. Elle agissait uniquement par instinct, ou plutôt, grâce au talent inné de perception de la valeur qui lui appartenait en tant que Sorcière de l'Envie non éveillée.
En un instant, Ryan se remémora les paramètres concernant les Sept Sorcières des Péchés Capitaux.
Leurs capacités spéciales tendaient davantage vers la manifestation d'un concept ou d'une règle. Plutôt qu'une magie acquise éveillée plus tard, elles ressemblaient davantage à des traits innés qui accompagnaient l'âme elle-même.
La capacité centrale de la Sorcière de l'Envie était la perspicacité sur la valeur et le désir de toutes choses. Se pourrait-il qu'avant l'éveil, cela se manifeste déjà sous la forme de ce genre d'intuition vague ?
D'innombrables pensées traversèrent son esprit en un instant, mais en apparence, Ryan resta parfaitement calme. Il posa la pièce d'argent avec laquelle il s'apprêtait à payer et, comme sur un coup de tête, suivit le regard de Cosette vers le coin et ramassa nonchalamment le minerai de cristal blanc terne et banal, le pesant dans sa main.
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a ? Que regardes-tu ? » demanda-t-il à Cosette d'un ton désinvolte, tout en lui faisant très rapidement un clin d'œil de l'œil gauche.
Prise au dépourvu par cette interpellation soudaine, Cosette sursauta, son petit visage rougissant. Elle agita précipitamment les mains. « R-Rien, Maître ! Je... je regardais juste autour de moi... »
Elle-même n'avait aucune idée de comment expliquer cette étrange sensation qu'elle venait d'éprouver.
Mais Ryan fit comme s'il n'avait pas entendu son déni. Portant la pierre, il retourna au comptoir et la plaça avec les vieux objets qu'il avait sélectionnés plus tôt.
« Ce morceau de cristal blanc est assez gros. La qualité est médiocre, cependant, et il a beaucoup d'impuretés, mais si je le ramène pour m'entraîner, il pourrait toujours servir à sculpter quelques tubes à essai de base ou à faire du rembourrage pour des conteneurs inertes au mana. Ajoutez-le. Combien cela fait-il au total ? »
Le commerçant souleva paresseusement les paupières et jeta un coup d'œil à la pierre, ce morceau de camelote inutile qui traînait probablement dans sa boutique depuis un an ou deux sans avoir trouvé un seul acheteur. Il répondit nonchalamment : « Celle-là... si vous la voulez, donnez-moi juste une pièce d'argent en plus. C'est quand même un cristal naturel, après tout. »
Il n'avait jamais espéré que cette chose se vende toute seule de toute façon.
« Très bien. » Ryan hocha la tête avec empressement et compta six pièces d'argent sur le comptoir. « Avec les autres, cela fait six pièces d'argent. »
La transaction fut conclue. Ryan fit emballer les quelques vieilles pièces d'outils magiques, puis fourra nonchalamment le lourd minerai de cristal blanc à l'aspect terne dans les bras de Cosette.
« Tiens ça. Ça t'a plu, n'est-ce pas ? Je regarderai ça pour toi quand nous serons rentrés. »
Cosette tâtonna pour rattraper la pierre froide et rugueuse. Son visage devint encore plus rouge, et son cœur était empli de confusion, d'embarras et d'un subtil sentiment de honte d'avoir été percée à jour par son maître.
Le Maître pensait-il qu'elle s'intéressait à cette pierre parce qu'elle était jolie ?
Mais elle n'était pas jolie du tout...
Ryan n'offrit aucune explication supplémentaire. Portant les pièces emballées, il se tourna et sortit de la boutique. Cosette serra précipitamment la pierre ajoutée contre elle et le suivit.
Sur le chemin du retour vers la Maison du Sapin d'Argent, Cosette ne put s'empêcher de jeter des coups d'œil furtifs à la pierre dans ses bras. Cette faible attirance était toujours là, et semblait en fait encore plus claire maintenant. Finalement, elle ne put s'empêcher de demander doucement : « Maître... y a-t-il quelque chose de spécial avec cette pierre ? »
Ryan marchait devant sans se retourner. Sa voix était plate.
« Je ne sais pas. Tu as pensé qu'elle était spéciale, alors je l'ai achetée pour y jeter un œil. Qui sait ? Il pourrait y avoir un trésor caché à l'intérieur. »
Son ton était à moitié plaisant, à moitié une sorte de conseil délibéré.
Cosette baissa la tête et regarda la pierre terne dans ses bras.
Quant à Ryan, marchant devant, il pensait à tout autre chose.
Une probabilité de 98 %... c'était presque la même chose qu'une certitude. Qu'est-ce qui était exactement caché à l'intérieur de ce morceau brut de minerai de cristal blanc ?
Une fois rentré, il devrait trouver une méthode et un outil appropriés pour l'ouvrir sans faire trop de bruit.
Cela semblait être la première fois qu'il utilisait activement à la fois l'Œil de Probabilité et le talent de sorcière latent de Cosette pour un investissement.
Ce n'était pas une mauvaise sensation du tout.
À tout le moins, c'était bien plus intéressant que de rester assis en cours à écouter une théorie incompréhensible.