Chapitre 175
Chapitre 175 : Allen, encore
Ce n'est qu'à cet instant que Rex sembla réaliser que quelque chose clochait. Il lâcha prise précipitamment. « Ah, pardon, pardon ! Je me suis un peu trop emporté. C'est juste que quel soulagement de tomber enfin sur des gens qui sont entrés avec nous ! »
Vincent ramena sa main dans son dos et la secoua là où personne ne pouvait le voir. Elle commençait déjà à enfler et ses articulations étaient devenues rouges.
Lillian passa devant lui sans lui accorder plus qu'un léger signe de tête.
Non loin de là, Vera était assise, observant toute la scène.
Elle se couvrit la bouche et laissa échapper un rire étouffé.
Le son était si ténu qu'elle seule pouvait l'entendre. Mais lorsqu'elle sourit, ses yeux gris-vert se courbèrent légèrement, comme si elle venait de voir quelque chose d'amusant.
Ryan s'approcha du groupe et s'arrêta. Son regard balaya leurs visages.
Puis, il repéra quelqu'un d'autre.
Dans un coin, appuyé contre une colonne de pierre, était assis un jeune homme aux cheveux bleus.
Ses vêtements étaient pratiques, du genre adapté au mouvement, mais ils étaient désormais souillés de poussière. Il y avait de la crasse dans ses cheveux et quelques taches sombres sur son visage également. La manche droite était gravement déchirée à l'épaule, exposant le bras blessé en dessous. La coupure n'était pas profonde, mais le sang avait déjà séché en une croûte rouge sombre.
Allen Harris.
Il était assis là, le cou rentré, tout comme les autres explorateurs ordinaires, faisant de son mieux pour se rendre invisible.
Mais ses yeux brillaient.
Dès qu'il vit Ryan, ces yeux brun clair s'illuminèrent.
Ryan se dirigea vers lui.
Allen se redressa à l'aide de la colonne de pierre et vint également à sa rencontre. Ils se rejoignirent près du centre de la salle, à une dizaine de pas des autres.
« Que s'est-il passé ? » demanda Ryan à voix basse. « Vous avez tous l'air... »
« C'est plutôt à moi de vous demander ce qui s'est passé ! »
Allen le frappa sur l'épaule. Son expression était difficile à décrire. C'était celle d'un homme retrouvant une famille perdue depuis longtemps au milieu d'une mer d'inconnus, ou celle de quelqu'un abandonné sur une île déserte pendant trois mois qui aperçoit soudain un navire au loin.
Ses yeux brillaient. Même la poussière sur son visage ne pouvait dissimuler son excitation. C'étaient des retrouvailles entre compatriotes, et les larmes étaient pratiquement écrites sur tout son visage.
Puis, il jeta un coup d'œil rapide derrière lui, s'assurant que le groupe de Parker ne les observait pas, avant de se pencher et de baisser encore davantage la voix.
« Comment vous trois avez-vous fait pour arriver jusqu'ici en un seul morceau ? »
Ryan marqua une pause. « Que veux-tu dire ? »
« Vous n'êtes tombés sur rien en descendant ? » Allen le fixa. « Dans le tunnel, après être entrés par cette ouverture ? »
Tomber sur quelque chose ?
Ryan repensa au chemin qu'ils avaient emprunté. Des marches en pierre. Des sculptures. De l'air frais. Rien d'autre.
« Nous n'avons pas rencontré grand-chose », dit-il.
Les yeux d'Allen s'écarquillèrent.
« Comment est-ce possible ? » Sa voix baissa encore. « Je n'avais fait que quelques pas que je tombais sur des pièges. Il y avait ces dalles de pierre au sol qui crachaient du feu dès qu'on marchait dessus. Elles ont failli me brûler les sourcils. Et il y avait des panneaux cachés qui basculaient, avec un liquide vert en dessous. Ça avait l'air horriblement corrosif. J'ai vu le cadavre d'une sorte d'animal tomber dedans, et il s'est dissous en quelques secondes. »
Tout en parlant, il gesticulait sauvagement, son expression suffisamment animée pour donner l'impression qu'il racontait une histoire de fantômes.
Ryan écoutait, les sourcils froncés.
« Et eux ? » Il fit un signe de menton vers le côté de la salle où se trouvait Parker.
Allen rentra un peu plus la tête dans les épaules et baissa à nouveau la voix.
« Parker et Hayden ont été parmi les premiers à descendre. D'après ce que j'ai entendu, leur tunnel était rempli de squelettes. Des squelettes en armure de cuir, le genre qui ne meurt pas. Tu leur coupes la tête, ils bougent encore. Tu leur coupes les jambes, ils rampent encore après toi. Le seul moyen de les arrêter était de les déchiqueter complètement et de briser chaque os. Et ces squelettes portaient des armures de cuir, alors les lames glissaient simplement dessus. Ils ne pouvaient même pas percer leur défense. Ils ont dû se frayer un chemin à coups de hache jusqu'à ce que leurs épées soient émoussées avant de réussir à sortir. »
Le regard de Ryan se porta sur l'épée émoussée de Parker.
« Et Vincent et Gray », continua Allen, « n'ont pas eu autant de monstres, mais leur chemin était pire. Le tunnel ne cessait de se rétrécir, devenant de plus en plus sombre, jusqu'à ce qu'à la fin, il soit si étroit qu'ils ne pouvaient passer que de côté. Et il y avait des serpents élémentaires de feu cachés dans les fissures, le genre qui crache des flammes. La jambe de Gray a été mordue par l'un d'eux, et la main de Vincent a été brûlée aussi. »
« Et cette dame Vera... » Allen inclina le menton vers Vera. « Je ne sais pas sur quoi elle est tombée, mais son tunnel n'était clairement pas facile non plus. Regarde juste sa jambe. Cette blessure est méchante. »
Le regard de Ryan tomba sur le mollet de Vera. Le tissu qui l'entourait était déjà trempé et continuait de goutter.
« Quant à Eleanor, ne m'en parle même pas », dit Allen en claquant de la langue. « Son tunnel était soi-disant rempli de monstres. Toutes sortes de créatures. Sans fin. Elle s'est frayé un chemin par la force, tuant tout sur son passage jusqu'à cette porte. Tu aurais dû voir ça. Quand elle est arrivée, il y avait encore des monstres qui la poursuivaient. Si les gens dans cette salle ne l'avaient pas aidée, elle aurait été traînée directement à l'intérieur. »
Ryan se tut.
Il resta là, à regarder ces gens, les blessures sur leurs corps, l'état misérable dans lequel ils se trouvaient, les armes ébréchées, entaillées et tachées de sang entre leurs mains.
« Frère », dit Allen en se penchant à nouveau et en baissant la voix, « comment vous trois avez-vous fait pour arriver jusqu'ici ? Même si vous êtes forts, il est impossible que vous soyez passés sans subir de vrais dégâts, non ? »
Ryan le regarda.
« Il y avait quelques pièges », dit-il. « Mais nous étions trois. Nous nous sommes couverts les uns les autres, donc ça n'a pas fini comme ça. »
Il le dit naturellement, sans aucune expression.
Allen le regarda un instant, puis hocha la tête. « Je vois. Eh bien, c'est une bonne chose. Soupir... à ce stade, je compte sur vous. »
Il jeta un coup d'œil aux autres, puis baissa à nouveau la voix.
« Tu vois cette grande porte là-bas ? »
Il fit un signe de tête vers la gigantesque porte au fond de la salle.
Ryan suivit son regard.
La porte mesurait plus de dix mètres de haut et plusieurs mètres de large. Une pierre noire, couverte de sculptures. Une lumière rouge sombre pulsait à travers la jointure, battant comme un cœur.
« Nous pensions tous que le chemin jusqu'ici était le deuxième niveau », dit Allen. « Il s'avère que tout ce bazar n'était que l'approche. La vraie épreuve est derrière cette porte. »
Il la pointa du doigt.
« Une fois que tu la franchis, c'est le vrai labyrinthe. Et à chaque fois, deux personnes doivent entrer ensemble. Soit ils meurent tous les deux à l'intérieur, soit ils réussissent tous les deux. Ce n'est qu'à ce moment-là que la paire suivante peut entrer. Ces deux-là, de la faction du Second prince... » Il rentra à nouveau les épaules et baissa encore plus la voix.
« Ils ont déjà forcé deux groupes à entrer. Du premier groupe, un seul homme est revenu vivant. Il a dit qu'il faisait noir comme dans un four à l'intérieur, que c'était rempli de monstres et qu'il était impossible de trouver son chemin. Le deuxième groupe est mort en entier. »
Les sourcils de Ryan se froncèrent.
« Le troisième groupe est entré maintenant », dit Allen. « Le chemin sur la droite. Ils ne sont toujours pas revenus. »
Il leva le menton et pointa le haut de la porte.
Ryan leva les yeux.
Incrustées de chaque côté de la porte se trouvaient deux énormes pierres précieuses.
Chacune avait la taille du poing d'un adulte, fixée à fleur de cadre, une à gauche et une à droite.