Chapitre 168
Chapitre 168 : Lui
L'ouverture était toujours là.
Tout comme la veille, elle se dressait au milieu du marais tel un œil gigantesque. De la pierre noire, des motifs finement sculptés et des marches qui s'enfonçaient dans une obscurité insondable.
Autour de l'entrée, les fosses corrodées étaient toujours présentes. Les roseaux noirs calcinés, eux aussi. Les restes éparpillés des monstres n'avaient pas bougé. Mais la puanteur s'était quelque peu dissipée, emportée par le vent.
Ryan se tenait au bord de l'ouverture et regarda en bas.
Les marches étaient abruptes, chacune haute d'un pied entier, comme si elles avaient été bâties pour des géants. Après une douzaine de pas seulement, on ne distinguait plus rien — rien que les ténèbres, épaisses et impénétrables.
Rex s'approcha, jeta un coup d'œil vers le bas, puis recula légèrement.
« C'est vraiment sombre. »
Lillian se tenait de l'autre côté de Ryan, fixant l'obscurité sans dire un mot. Sa main reposait sur la garde de son épée, ses articulations légèrement pâles.
Ryan sortit quelques torches de son sac et en tendit une à Rex et une autre à Lillian.
« Une fois à l'intérieur, restez près de moi, dit-il. Ne touchez à rien sans précaution et ne vous laissez pas distancer. »
Rex prit la torche et hocha vigoureusement la tête.
Lillian fit de même.
Ryan prit une profonde inspiration, alluma sa torche et la tendit devant lui.
Puis, il franchit la première marche et s'avança dans les ténèbres.
La lueur du feu n'éclairait qu'une petite parcelle d'espace, révélant ces marches noires et les motifs denses gravés sur les murs de pierre. Ils étaient identiques à ceux de l'entrée, s'enroulant les uns après les autres, tels une écriture ancienne ou une étrange formation magique.
Des pas résonnèrent derrière lui — Rex et Lillian l'avaient suivi.
Tous trois descendirent lentement.
Leurs pas résonnaient dans l'obscurité, comme si quelque chose les suivait.
La lumière de la torche vacillait, illuminant les motifs, les murs et les ténèbres devant eux qui semblaient ne jamais finir.
L'entrée, au-dessus, s'éloignait de plus en plus, devenant de plus en plus petite, jusqu'à n'être plus qu'un simple point lumineux.
Puis, ce point lui-même disparut.
Il n'y avait plus que l'obscurité.
Plus que les marches.
Plus que le chemin à suivre.
Académie de magie de Saint Roland, dortoir des garçons.
Cette porte était restée close depuis plusieurs jours maintenant.
Personne n'était venu frapper. Personne n'était venu demander. De temps à autre, des pas traversaient le couloir, pour s'évanouir aussitôt. La lumière du soleil filtrait à travers les fenêtres, s'étalant sur le sol du couloir avant de se déplacer lentement, et une autre journée s'écoulait ainsi.
À l'intérieur de la chambre, Cosette était assise au bureau.
Devant elle était ouvert un exemplaire de Fondements de la théorie magique, à la page trente-sept.
Cette page expliquait la composition élémentaire du feu, accompagnée de l'illustration d'une flamme vacillante.
Elle fixa cette image pendant un long moment, si longtemps que ses yeux commencèrent à lui faire mal, si longtemps que l'image se brouilla sous son regard.
Elle n'avait pas lu un seul mot.
Le livre était toujours le même, les mots étaient toujours les mêmes, mais son esprit était vide. Rien ne voulait s'y fixer. Ces lettres ressemblaient à des files de fourmis rampant sur la page, mais aucune ne parvenait à se frayer un chemin dans sa tête.
Cosette soupira et referma le livre.
Elle se leva et s'approcha de la fenêtre, regardant dehors.
Au-delà du dortoir s'étendait une petite parcelle de terrain plantée de quelques arbres dont elle ignorait le nom. Leurs feuilles, d'un vert profond, se balançaient doucement au gré du vent. Plus loin se dressait le bâtiment principal de l'académie, ses flèches pointues transperçant le ciel.
Il n'y avait rien.
Tout comme hier.
Tout comme avant-hier.
Cosette se retourna et commença à faire les cent pas dans la chambre.
Il n'y avait pas grand-chose à faire. La chambre avait toujours été petite : un lit, un bureau, une chaise et une armoire. Elle la nettoyait chaque jour. Elle était déjà impeccable, si propre qu'on ne pouvait y trouver la moindre trace de poussière.
Pourtant, elle s'approcha du lit et replia la couverture. Elle avait déjà été pliée soigneusement ce matin, aux bords nets et parfaitement droits.
Elle la déplia et la replia à nouveau.
Ensuite, elle retourna au bureau et réorganisa les livres. Elle les aligna par taille, puis par couleur, puis par la première lettre de leur titre.
Lorsqu'elle eut l'impression que l'agencement ne convenait pas, elle les réorganisa encore.
Puis elle alla essuyer la fenêtre.
La fenêtre était déjà propre. Elle l'avait nettoyée il y a quelques jours à peine. Mais elle prit tout de même le chiffon et nettoya soigneusement chaque carreau, jusqu'à ce que le verre soit si clair qu'il semblait inexistant.
Après la fenêtre, elle balaya le sol.
Il n'y avait rien par terre. Pas même un cheveu.
Pourtant, elle balaya, se déplaçant de la porte à la fenêtre, de la fenêtre au dessous du lit, balayant chaque centimètre des lattes du plancher.
Lorsqu'elle eut terminé, elle ne sut plus quoi faire.
Elle se tint au milieu de la pièce et regarda autour d'elle.
Le lit.
Ryan y avait dormi. Quand il dormait, il aimait se coucher sur le côté. Sa respiration était toujours légère et, de temps en temps, il fronçait les sourcils, comme s'il faisait un rêve désagréable.
Le bureau.
Ryan s'y était assis. Quand il lisait, il se concentrait si intensément que ses yeux restaient fixés sur la page pendant très longtemps. Parfois, il levait les yeux vers le ciel par la fenêtre, puis baissait à nouveau la tête.
La chaise.
Ryan s'y était assis aussi. Il s'y asseyait pour manger, et chaque fois qu'il buvait de la soupe, il émettait un très léger bruit, comme s'il ne voulait pas que quelqu'un d'autre l'entende.
Le coin.
C'est là que Ryan posait son sac. Chaque fois qu'il rentrait, il le laissait là, puis en sortait les objets un par un. Parfois, c'étaient des livres. Parfois, d'étranges petites pièces. Parfois, une petite collation qu'il lui donnait.
Cosette restait là, observant tous ces endroits.
Ils étaient tous vides maintenant.
Mais peu à peu, ses yeux commencèrent à briller.
Elle pouvait voir Ryan assis au bureau, la tête penchée sur un livre. La lumière du soleil filtrait par la fenêtre et tombait sur son profil, déposant une lueur dorée pâle sur ce visage habituellement si inexpressif. Ses doigts tournaient les pages avec un doux bruissement.
Elle pouvait voir Ryan allongé sur le lit, les yeux fermés. Sa respiration était très légère, sa poitrine se soulevant et s'abaissant doucement. Son front était plissé, comme s'il rêvait de quelque chose de désagréable. Elle avait une envie folle de s'approcher et d'effacer ce pli de son front avec sa main.
Elle pouvait voir Ryan assis sur la chaise, en train de manger. Il prenait un morceau de viande, le portait à sa bouche et mâchait lentement. Puis il levait la tête pour la regarder, et le coin de sa bouche esquissait un mouvement, comme s'il allait dire quelque chose.
Cosette fit un pas en avant.
Elle tendit la main.
Ses doigts ne touchèrent que le vide.
Ces images s'évanouirent. Le bureau était vide. Le lit était vide. La chaise était vide. Seule la lumière du soleil demeurait, brillant sur ces lieux déserts.
La main de Cosette se figea en plein air.
Lentement, elle la laissa retomber le long de son corps.
Dehors, les oiseaux chantaient joyeusement.
Cosette resta là, immobile.
Après un long moment, elle se retourna, retourna au bureau et s'assit à nouveau. Elle rouvrit le livre à la page trente-sept. L'image de la flamme était toujours là, inchangée.
Elle la fixa jusqu'à ce que ses yeux brûlent et que sa vision se trouble. Elle cligna des yeux, sans laisser couler la moindre larme.
Soudain, des pas résonnèrent devant la porte.
Cosette bondit sur ses pieds et fixa la porte. Son cœur se mit à battre plus vite, si vite que cela en devenait douloureux.
Les pas se rapprochèrent.
Encore plus près.
Puis ils passèrent devant la porte et continuèrent leur chemin, s'affaiblissant jusqu'à disparaître complètement.
Ce n'était pas Ryan.
Cosette se rassit lentement. Elle fixa la porte pendant très longtemps. Elle restait close, sans aucun signe qu'elle dût s'ouvrir.
Elle baissa la tête et regarda l'illustration de la flamme sur la page. Elle avait été dessinée avec vivacité, en rouge et or, comme si elle dansait.
Alors qu'elle la fixait, une pensée lui traversa soudain l'esprit.
Que faisait le Maître en ce moment ?
Était-il encore en vie ?
Était-il blessé ?
Avait-il faim ?
Avait-il de l'eau ?
Elle ne savait pas.
Elle ne savait rien du tout.
Cosette posa sa tête sur ses bras croisés et resta ainsi sur le bureau.
Dehors, le soleil se déplaçait lentement vers l'ouest. La lumière filtrait à travers la vitre, s'étalait sur le plancher et s'éloignait lentement.
Une autre journée était sur le point de s'achever.
Demain, elle nettoierait à nouveau toute la chambre.