Chapitre 167
Chapitre 167 : Le départ
Ryan se massa les tempes.
Espérons qu’il ne faisait que se faire des idées.
Que devaient-ils faire maintenant ? Ils avaient passé la journée entière à errer dans ce lieu maudit, et tout ce qu’ils avaient trouvé, c’était de la forêt et des marécages. La forêt était remplie de ces arbres gris argenté, tous identiques, si bien qu’à force de marcher, on finissait inévitablement par se perdre. Le marécage, lui, regorgeait de ces monstres noirs, infinis et impossibles à exterminer.
Et après avoir enfin abattu l’un des plus gros, un trou était apparu.
Un trou menant sous terre.
Des marches s’enfonçaient dans les profondeurs, disparaissant dans l’obscurité, sans qu’on puisse dire où elles menaient. Mais il s’agissait manifestement d’une entrée, une entrée qui n’était apparue qu’une fois ce crapaud vaincu. Exactement comme dans un jeu : on bat le boss, et seulement alors, on peut passer au niveau suivant.
Sauf que ce n’était pas un jeu.
Y aurait-il des monstres encore plus dangereux en bas, ou quelque chose de totalement différent ?
Ryan repensa à ce que Syl avait dit.
« Un Elfe ne pourrait jamais exister dans un endroit pareil. »
« Si cet endroit était pur autrefois, mais que quelque chose s’est produit… alors ce qui s’est passé devait être terrifiant. »
Cette forêt, ce marécage, ces monstres noirs et ce trou —
Quel était le rapport avec les Elfes ?
Ryan n’arrivait pas à y voir clair.
Il leva la tête et scruta le ciel à travers les trouées de la canopée. Il faisait désormais nuit noire, mais aucune étoile n’était visible, seulement une étendue de ténèbres sans fond.
Une bûche craqua dans le feu, projetant des étincelles qui s’éteignirent aussitôt au contact du sol.
Il baissa les yeux sur ses blessures. Aucune n’était grave, mais elles avaient besoin de temps pour cicatriser. Rex et Lillian étaient dans un état pire que le sien. Ces deux-là avaient failli mourir aujourd’hui. S’ils s’aventuraient dans ce trou demain, ce serait beaucoup trop risqué.
Mais s’ils attendaient trop longtemps, ceux qui étaient déjà entrés ne s’empareraient-ils pas de ce qui se trouvait en bas avant même qu’ils n’y arrivent ?
Ryan pensa à Parker, à Vincent, à tous ces gens assez désespérés pour risquer leur vie dans ces ruines.
Ils n’attendraient pas.
Il prit une profonde inspiration.
Tant pis. Il s’en occuperait demain.
Ryan s’appuya contre l’arbre et ferma les yeux.
Le feu brûlait toujours, crépitant doucement.
Le ronflement de Rex s’élevait de la tente comme un tonnerre lointain.
La tente de Lillian restait silencieuse.
En écoutant ces sons, Ryan se détendit peu à peu.
Il assurerait la première moitié de la garde. Lillian le relèverait pour la seconde.
Cela lui laissait encore un peu de temps pour dormir.
Il ferma les yeux, et sa conscience s’enfonça lentement dans le sommeil.
Rien ne se passa cette nuit-là.
Lorsque Ryan rouvrit les yeux, l’aube était déjà là. Une lumière grise et terne filtrait à travers les interstices de la canopée, se déposant sur les tentes et les cendres du foyer. Les flammes s’étaient éteintes depuis longtemps, ne laissant qu’un tas de charbon noir dégageant de minces volutes de fumée blanche.
Le ronflement de Rex battait toujours son plein.
Un mouvement provint de la tente de Lillian — elle était réveillée.
Ryan se redressa et fit craquer son cou raide. Il n’avait réussi à dormir que quelques heures agitées en s’appuyant contre l’arbre pendant sa garde, mais c’était suffisant pour se reposer. Le gonflement de sa main droite avait presque totalement disparu, ne laissant qu’une légère rougeur, et les marques de griffes sur son bras avaient formé une croûte et ne le faisaient plus guère souffrir.
Il prit une gorgée dans son outre.
Lillian sortit de sa tente, les cheveux en bataille, ses vêtements encore maculés de la boue et du sang de la veille. Lorsqu’elle vit que Ryan était déjà levé, elle marqua une pause, puis détourna le regard.
« Bonjour », dit Ryan.
« Mm », répondit Lillian en s’approchant du foyer, s’accroupissant pour examiner les cendres. « On le rallume ? »
« Non », répondit Ryan en se levant. « On n’en aura pas besoin pendant la journée. »
Un bruit sourd provint de la tente de Rex, suivi d’un cri étouffé.
« Aïe ! »
Le coin de la bouche de Lillian tressaillit, mais elle retint son rire.
Rex sortit de la tente en se frottant l’endroit du crâne où il avait heurté le piquet, encore à moitié hébété. « Bon… bonjour… Il fait déjà jour ? »
« Oui », dit Ryan.
Rex resta vide pendant deux secondes, puis se souvint soudain de quelque chose et baissa les yeux vers la blessure à sa taille. Il souleva sa chemise pour vérifier et eut un sourire radieux. « Hé ! C’est presque guéri ! Mademoiselle, votre remède est vraiment efficace ! »
Lillian leva les yeux au ciel. « C’était mon remède, pas celui de ta jeune maîtresse. »
Rex se gratta la tête. « Ce n’est pas la même chose ? »
Lillian ne prit même pas la peine de répondre. Elle se tourna pour aller chercher son sac.
Après un brin de rangement, les trois compagnons s’assirent autour d’un tronc d’arbre abattu pour prendre leur petit-déjeuner.
Rex sortit une bande de viande séchée de son sac et mordit dedans. La viande était dure comme de la pierre, et il mâcha jusqu’à ce que ses joues soient gonflées avant de réussir à avaler.
« C’est vraiment coriace, ce truc », grommela-t-il.
Lillian ne dit rien, grignotant un biscuit par petits morceaux. Il était dur lui aussi, bien que moins que la viande. Elle mangeait lentement, mâchant chaque bouchée longuement, comme si elle les comptait.
Ryan sortit plusieurs toniques énergisants de son sac. C’était un produit alchimique, présenté dans de petites fioles, suffisant pour soutenir quelqu’un pendant une demi-journée d’effort. Il en tendit un à Lillian et un à Rex.
« Buvez ça », dit-il. « Économisez les rations. »
Lillian accepta le sien, observa le liquide blanc laiteux à l’intérieur et fronça les sourcils avant d’en prendre une gorgée prudente. Le goût était étrange — à la fois sucré et amer. En l’avalant, une chaleur se diffusa dans son estomac.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un tonique énergisant », répondit Ryan. « Le genre qu’on apprend à fabriquer au cours d’alchimie de l’Académie. »
Rex avala le sien d’un trait et se lécha les babines. « Ça n’a pas vraiment de goût. »
Lillian le foudroya du regard. « Pourquoi l’as-tu bu si vite ? Tu es censé le faire durer ! »
Rex se gratta la tête. « J’avais soif. »
Tout en mangeant, leurs yeux dérivaient sans cesse vers le ruisseau non loin de là.
Le cours d’eau semblait cristallin, avec du sable fin et des galets arrondis tapissant son lit. On pouvait voir l’eau couler, la lumière briller à travers sa surface et scintiller sur le sable en dessous. Mais rien n’y vivait — pas un poisson, pas une crevette, absolument rien.
Ryan observa le ruisseau un moment, puis détourna le regard.
« Nous ne pouvons pas boire cette eau », dit-il.
Rex cligna des yeux. « Pourquoi pas ? Elle a l’air assez propre. »
« Il n’y a rien de vivant dedans », expliqua Ryan. « Pas de poissons, pas d’insectes, rien. Cet endroit n’est pas normal. L’eau pourrait être contaminée. »
Rex y réfléchit, puis hocha la tête. « Ça se tient. »
Lillian ne dit rien, mais elle resserra silencieusement sa prise sur son outre.
Après le petit-déjeuner, les trois compagnons commencèrent à faire leurs bagages.
Les tentes furent démontées, roulées et fourrées dans leurs sacs. La pochette de poudre répulsive pour bêtes était vide, et Ryan la jeta dans un coin de son sac. Les fioles de potions vides avaient déjà été brûlées dans le feu, ne laissant derrière elles que des fragments de verre.
Rex passa l’espadon sur son dos et fit rouler ses épaules. La blessure à sa taille avait déjà formé une croûte, et bouger ne lui faisait plus guère mal.
« Alors, on va vraiment entrer dans ce trou ? » demanda-t-il.
Ryan hocha la tête.
« Il pourrait y avoir d’autres crapauds géants là-dessous, non ? »
« Possible », répondit Ryan. « Ou quelque chose de pire. »
Rex déglutit, puis se redressa. « Alors nous nous battrons ensemble ! Trois personnes, c’est toujours mieux que deux ! »
Lillian lui jeta un coup d’œil sans rien dire, bien que le coin de sa bouche tressaillit légèrement.
Ryan remit sa longue lame en place et vérifia son équipement. Il lui restait plusieurs potions, assez de rations pour sept ou huit jours de plus, et tout ce qui se trouvait dans l’outil magique spatial était intact. C’étaient ses bouées de sauvetage en dernier recours.
« Allons-y », dit-il.
Les trois compagnons se tournèrent et se dirigèrent vers le centre du marécage.