Chapitre 166
Chapitre 166 : Repos et récupération
La bouche de Rex s'entrouvrit sous le choc.
Lillian resta également pétrifiée.
« C'est... c'est... »
Ryan fixa l'ouverture sans dire un mot.
Au même moment, de l'autre côté du marais —
Parker s'arrêta net et observa l'ouverture qui venait d'apparaître devant lui. Elle avait surgi du marécage, bâtie en pierre noire, avec des marches gravées de motifs étranges qui s'enfonçaient dans les profondeurs.
« Comme c'est intéressant. »
Il raffermit sa prise sur son épée et jeta un regard à Hayden.
Hayden hocha la tête.
Sans la moindre hésitation, tous deux se dirigèrent droit vers l'entrée.
Plus loin, près de la lisière de cette forêt vert sombre —
Vera se tenait sur une parcelle de terre sèche épargnée par la corruption, ses yeux gris-vert fixés sur l'ouverture qui venait d'émerger. Elle l'observa un long moment sans bouger.
Le vent souleva l'ourlet de ses vêtements vert pâle.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Puis, elle fit volte-face et se dirigea vers la forêt.
Pas encore.
Elle allait attendre.
Ailleurs dans le marais, au plus profond des roseaux —
Eleanor se tenait devant l'ouverture, son épée à la main.
Elle était couverte de sang — une partie appartenait aux monstres, le reste était le sien. Les cadavres noirs des créatures s'empilaient autour d'elle comme une petite colline. Sa respiration était saccadée, sa poitrine se soulevait violemment, mais ses yeux ne quittaient pas l'entrée.
L'ouverture s'étirait vers le bas, dans les ténèbres.
Elle pensa à lui.
Il devait se trouver quelque part dans cet endroit, lui aussi.
Il verrait cette entrée, tout comme elle.
Eleanor prit une profonde inspiration, raffermit sa prise sur son épée et s'avança.
Sa silhouette disparut dans l'obscurité.
Au centre du marais —
Ryan détourna le regard et observa Lillian et Rex à ses côtés.
Tous deux étaient blessés et épuisés au point de s'effondrer. Le sang suintait toujours de la blessure à la taille de Rex, tandis que les paumes de Lillian étaient entaillées et son visage livide. Dans leur état actuel, entrer là-dedans serait un suicide.
« Devrions-nous y aller en premier ? » demanda Rex.
Ryan secoua la tête.
« Reposez-vous, dit-il. La nuit va bientôt tomber. »
Rex cligna des yeux, puis hocha la tête. « C'est vrai. Dans l'état où nous sommes, y aller reviendrait à chercher la mort. Nous allons trouver un endroit pour passer la nuit et nous aviserons demain. »
Lillian acquiesça également.
Tous trois firent demi-tour et se dirigèrent vers la forêt.
Après quelques pas, Lillian jeta soudain un coup d'œil en arrière.
L'entrée était toujours là, noire et silencieuse, tel un œil gigantesque qui les observait.
Un frisson la parcourut et elle accéléra le pas.
Ils trouvèrent une clairière sèche à la lisière des bois. Il n'y avait là ni marécage, ni roseaux, ni monstres noirs. Plusieurs arbres géants se dressaient en cercle, les protégeant du vent.
Rex ramassa du bois sec et alluma un feu. Sa lueur illumina la petite clairière et l'épuisement sur leurs trois visages.
Ryan s'appuya contre un tronc d'arbre, les yeux fermés.
Rex s'assit près du feu et commença à soigner sa blessure à la taille. Il ouvrit une potion de soin avec les dents et la versa sur l'entaille, grimaçant de douleur sans émettre un son.
Lillian, assise à côté de lui, observait son manège, les lèvres entrouvertes comme pour dire quelque chose. Finalement, elle détourna simplement le regard.
Le feu crépita.
Au loin, cette entrée se dressait toujours.
La nuit s'approfondissait peu à peu.
En une seule journée, ils avaient tué plus de monstres qu'ils ne pouvaient en compter.
En une seule journée, ils avaient failli mourir ici.
En une seule journée, quelqu'un les avait sauvés.
Lillian s'appuya contre un tronc d'arbre, les yeux clos, ses pensées en plein désarroi. Les images défilaient en boucle dans son esprit — cette langue, Rex chargeant, cette silhouette grise surgissant de nulle part, et cette longue lame enveloppée de flammes.
Elle ouvrit les yeux et jeta un regard furtif à Ryan.
Il était là, appuyé contre l'arbre, les yeux fermés, respirant régulièrement, comme s'il s'était déjà endormi.
La lumière du feu vacillait sur son visage.
Lillian se souvint soudain de ce qu'il avait dit plus tôt.
« Gardez un œil sur votre jeune maîtresse. »
Son visage s'empourpra et elle se détourna rapidement.
Qui était censée être sa jeune maîtresse ?
Cet idiot.
Mais elle repensa à l'instant où Rex s'était précipité en avant.
Cet idiot, qui était manifestement dépassé, avait quand même foncé tête baissée.
Quel idiot.
Lillian ferma les yeux et se força à ne plus y penser.
Le feu continuait de brûler.
Et la nuit était encore longue.
Ryan était adossé à un arbre, le feu de camp crépitant devant lui.
Sa lumière éclairait une petite parcelle de sol et révélait les blessures sur son corps.
Aucune n'était profonde, mais elles étaient nombreuses. Il y avait des marques de griffes sur son bras, laissées par le monstre précédent. Des éraflures sur son épaule, dues aux branches qu'il avait frôlées en courant à travers la forêt.
La blessure la plus gênante se trouvait sur sa main droite. Une zone sur le dos de la main était rouge et gonflée, là où le sang empoisonné du crapaud l'avait éclaboussé. C'était tellement enflé que la peau était tendue et luisante, et la zone était brûlante au toucher.
Il sortit plusieurs flacons de potion de ses vêtements.
Potions de soin. Antidotes.
Il n'y avait pas d'étiquettes sur les flacons, mais la qualité était évidente au premier coup d'œil — c'étaient des produits de premier choix.
Ryan fit sauter le bouchon d'un antidote avec les dents et le versa sur le dos de sa main droite.
Le liquide était clair et dégageait une odeur âcre et piquante. Au contact de la peau enflée, il se mit à grésiller. Il serra les dents pour endurer la douleur cuisante tout en observant le remède pénétrer sa chair, tandis que le gonflement commençait progressivement à se résorber.
Un flacon fut vidé, puis un autre suivit.
Après deux flacons, le gonflement sur le dos de sa main avait enfin diminué de plus de moitié, ne laissant derrière lui qu'une légère teinte rosée.
Ryan laissa échapper un soupir discret et jeta les flacons vides dans le feu. Les flammes léchèrent le verre dans une série de crépitements.
Il sortit ensuite une potion de soin et traita les griffures sur son bras. Les coupures avaient déjà formé une croûte, mais les bords étaient enflammés. Il versa le remède dessus, les enveloppa étroitement avec une bande de tissu et fit un nœud.
Une fois terminé, il se cala un peu plus confortablement contre l'arbre.
La lumière du feu baignait les environs.
La clairière était petite, entourée de quelques arbres géants qui maintenaient le vent à l'extérieur. Du côté le plus proche du ruisseau se trouvaient deux tentes. Les ronflements de Rex résonnaient dans l'une d'elles comme le tonnerre. L'autre tente était parfaitement silencieuse. Lillian devait déjà s'être endormie.
Ryan avait dispersé un cercle de poudre autour de la clairière. C'était une poudre répulsive pour bêtes qu'il avait préparée lui-même, faite à partir de plusieurs herbes que les monstres détestaient. Quant à savoir si cela fonctionnerait ici, nul ne pouvait le dire. Mais c'était toujours mieux que rien.
Adossé à l'arbre, il regardait le feu et se mit à réfléchir.
La première chose qui lui vint à l'esprit fut Ilis.
Il sortit de ses vêtements un outil magique ressemblant à un insigne. Ilis le lui avait donné en lui disant qu'il permettait de se localiser mutuellement au sein du royaume. Si nécessaire, elle l'utiliserait pour le contacter.
Ryan le fit tourner plusieurs fois dans sa main. Les runes gravées dessus étaient ternes et sans vie. Il n'y avait eu aucune réaction.
Pas une seule fois, depuis le moment où il était entré jusqu'à maintenant.
Allait-elle bien ?
Ryan fronça les sourcils. Il connaissait la force d'Ilis — à tout le moins, elle était plus forte que les deux imbéciles qui se chamaillaient et dormaient dans ces tentes. Mais cet endroit était trop étrange. Ces monstres noirs, ces cristaux bizarres et ce mana trouble que même Syl avait rejeté —
Impossible de savoir sur quoi elle pouvait tomber.
Il remit l'outil magique dans ses vêtements.
Quant à Randall et Evans, qui savait où ces deux-là avaient atterri.
Ils avaient été dispersés par la téléportation et n'étaient pas réapparus depuis.
Randall était le fils d'un comte de la frontière sud et possédait une force décente. Il devrait être capable de se protéger.
Evans — ce type silencieux semblait avoir peu de capacités de combat, mais qui pouvait vraiment l'affirmer ?
« Il pourrait y avoir plus d'un serpent au sein de l'Académie de magie de Saint Roland. »
À l'époque, Ryan n'avait pas prêté beaucoup d'attention à cette remarque.
Maintenant qu'il y repensait, ces deux-là avaient vraiment été un peu étranges.
Randall avait été trop enthousiaste. Dès le début, il s'était affairé à organiser tout le monde en équipe et à présenter les gens les uns aux autres, comme s'il était impatient de les lier tous ensemble.
Et Evans avait été trop calme, si calme qu'il donnait l'impression d'être une nappe de brume prête à se dissiper à tout moment.