Chapitre 165
Chapitre 165 : La demeure curieuse
Il vit le crapaud baisser la tête pour observer la plaie béante sur son propre corps. Ses yeux cramoisis étaient emplis de confusion, comme s'il ne pouvait comprendre ce que cet humain venait de lui fourrer dans les entrailles.
Puis il l'entendit—
Boum.
Les trois potions explosives détonèrent simultanément au plus profond de la blessure. Le feu jaillit de l'intérieur, pulvérisant ses organes, sa chair et ses os.
Ryan vit le corps du crapaud se raidir un instant.
La créature ouvrit la gueule, tentant de hurler, mais aucun son ne sortit. Des flammes s'échappèrent de sa bouche, de ses yeux, de chaque plaie sur son corps. Il brûlait de l'intérieur, du cœur jusqu'à la peau.
Puis, il explosa.
Il vola en éclats, ses innombrables morceaux projetés dans toutes les directions, éclaboussant la boue, s'écrasant dans les roseaux et se dispersant partout.
Un sang vert sombre tomba comme une pluie, couvrant plus d'une centaine de mètres à la ronde.
Partout où ce sang touchait la boue, il creusait des trous corrosifs. Partout où il tombait sur les roseaux, ceux-ci se flétrissaient instantanément pour tomber en cendres. Partout où il éclaboussait les morceaux de chair déchiquetés, ces derniers commençaient à se dissoudre, fondant en pus et en fumée.
Ryan, debout à plusieurs dizaines de mètres, observait la scène.
Il était impeccable. Pas une seule goutte de sang ne l'avait touché.
La longue lame était toujours dans sa main. Les flammes qui l'enveloppaient s'étaient éteintes, ne laissant qu'un mince filet de fumée bleutée s'élever en spirale.
La lumière du crépuscule tombait sur lui, baignant tout son corps d'un léger reflet doré.
Le vent balayait le marais, charriant l'odeur de chair brûlée et de sang. Au loin, les morceaux de viande fumaient encore. Les fosses corrosives sifflaient toujours. Des pans entiers de roseaux continuaient de dépérir.
Il se tenait là, tel une statue.
Ou une pierre tombale.
Au loin, Lillian et Rex fixaient la scène, incapables de prononcer un mot.
La bouche de Rex était grande ouverte, sa mâchoire manquant de toucher le sol. Il venait de voir le monstre qui les avait plongés dans le désespoir, cette bête imposante de sept ou huit mètres de haut, devenir rien de plus que du bétail abattu devant Ryan.
Il avait vu cette longue lame, enveloppée de flammes, trancher la langue et découper ces écailles.
Il avait vu Ryan enfoncer les potions dans la plaie.
Et puis, la chose avait volé en éclats.
Si complètement qu'il ne restait pas un seul morceau de chair intact.
Rex resta bouche bée un long moment avant de réussir à articuler une seule phrase.
« ...Par les dieux. »
Lillian ne dit rien.
Elle restait là, fixant ce dos gris sombre, la longue lame pendant négligemment à ses côtés, et la lumière du crépuscule baignant sa silhouette.
Soudain, elle repensa à ce qui venait de se passer quelques instants plus tôt.
Cette langue qui s'abattait.
Son corps au bord de l'effondrement.
Rex se précipitant pour encaisser le coup à sa place.
Elle avait failli utiliser cette magie interdite. Elle avait failli consumer sa propre vie. Elle avait failli mourir ici.
Si Ryan n'était pas arrivé—
Elle n'osait pas y penser.
Le vent soufflait, apportant l'odeur de charbon et de sang.
Il était vraiment puissant.
Si puissant qu'il en paraissait presque monstrueux.
Et pourtant, elle se souvenait aussi de ce qu'elle avait ressenti au moment où il s'était tenu devant eux pour arrêter cette langue.
Ce n'était pas de la peur.
C'était un sentiment de sécurité.
Comme c'était étrange.
Elle s'était réellement sentie en sécurité grâce à cet homme sombre et austère.
« Ryan ! » Rex se précipita vers lui. « Ce mouvement à l'instant était incroyable ! Comment as-tu fait pour envelopper ta lame de flammes ? Et cette tornade aussi, c'était ton œuvre ? Dieux du ciel, comment as-tu réussi à soulever tous ces arbres ? »
Ryan lui jeta un coup d'œil et ne répondit rien.
Rex ne s'en formalisa pas et continua de parler. « Je savais que tu en étais capable ! Si tu peux même battre le Professeur Eleanor, qu'est-ce qu'un monstre pareil représente pour toi— »
« Idiot », ne put s'empêcher de l'interrompre Lillian. « Peux-tu te taire un instant ? »
Rex se gratta la tête et sourit.
Ryan s'arrêta soudainement de marcher.
Il resta immobile, la tête légèrement inclinée sur la droite, comme s'il écoutait quelque chose.
Rex et Lillian s'arrêtèrent également.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Rex.
Ryan ne répondit pas.
Son regard s'était posé sur une pierre à quelques pas sur sa droite. Elle était noire, à moitié enterrée dans la boue, et le sang corrosif y avait creusé plusieurs petites cavités. De minces volutes de fumée s'en échappaient encore.
Il s'approcha.
« Ryan ? » Lillian fronça les sourcils.
Ryan s'accroupit et fixa l'objet pendant quelques secondes. Puis, il tendit la main et l'extirpa de la boue.
Ce n'était pas une pierre.
C'était un cristal de la taille d'un poing. Vert sombre, comme de la bile coagulée ou l'eau stagnante d'un étang profond.
C'était un dodécaèdre régulier.
Chaque face était si parfaitement plane qu'elle semblait avoir été mesurée à la règle, avec des arêtes assez tranchantes pour entailler un doigt. En le tenant face à la lumière, on ne voyait rien à l'intérieur, si ce n'est un tourbillon trouble de vert sombre, comme si quelque chose bougeait lentement au cœur de la pierre.
Ryan le fixa.
La voix de Syl résonna dans son cœur.
« Le même que précédemment. »
« Oui », répondit-il intérieurement.
Le monstre précédent en avait un à l'intérieur de son corps également. Celui-là était rouge sombre.
Celui-ci était vert sombre.
Il fit tourner le cristal dans sa main à plusieurs reprises, mais n'en tira aucune conclusion. Au plus profond de cette opacité vert sombre, quelque chose semblait bouger, comme un battement de cœur, comme une respiration, comme une vie en sommeil.
Rex s'approcha, les yeux écarquillés. « Qu'est-ce que c'est ? »
Lillian s'avança à son tour, fronçant les sourcils en le fixant.
Ryan ne répondit pas. Il glissa le cristal dans son sac et resserra la sangle.
« Allons-y », dit-il.
Rex s'apprêtait à poser une autre question quand—
Gronde.
Le sol secoua violemment.
Rex perdit l'équilibre et chancela. Lillian vacilla également, manquant de tomber.
« Un tremblement de terre ? » Les yeux de Rex s'agrandirent.
Gronde.
Une autre secousse suivit, plus forte que la première.
Les jambes de Lillian se dérobèrent et elle bascula sur le côté. Rex la rattrapa d'un bras et la plaqua contre lui. De son autre main, il saisit l'épée longue plantée dans le sol pour se stabiliser.
Ryan se mit à genoux et enfonça sa lame dans la boue, agrippant fermement la garde.
La terre tremblait, comme si quelque chose se retournait sous ses pieds, comme si une bête énorme, endormie depuis des milliers d'années, commençait à s'éveiller.
La boue jaillit sous l'effet des secousses. Les roseaux se courbaient et oscillaient violemment. La fumée blanche s'échappant des fosses corrosives fut dispersée dans toutes les directions.
Tous trois tentèrent de tenir bon comme ils le pouvaient.
Une minute.
Deux.
Progressivement, les secousses s'apaisèrent.
Rex respirait difficilement. Il baissa les yeux vers Lillian dans ses bras. Son visage était pâle, mais elle n'était pas blessée. Elle se dégagea de son étreinte, détourna le regard, et le bout de ses oreilles était devenu légèrement rouge.
« Q-qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda-t-elle.
Ryan se releva et regarda vers le centre du marais.
Ses pupilles se contractèrent légèrement.
Cet endroit—là où le crapaud était mort—avait changé.
À l'origine, il y avait là une immense fosse, laissée par l'émergence du crapaud depuis le sous-sol. Maintenant, cette fosse avait été comblée, poussée vers le haut, comme si quelque chose en dessous s'était frayé un chemin jusqu'à la surface.
C'était une structure.
Non—pas une structure. Une entrée.
Une ouverture massive avait surgi du centre du marais. Elle mesurait des dizaines de mètres de large, ses bords faits de pierre noire gravée d'innombrables motifs. Ces marques étaient denses, s'enroulant vers l'intérieur en cercles concentriques, comme une écriture ancienne, ou peut-être une formation étrange.
L'ouverture descendait en un escalier.
Ces marches étaient également noires, menant dans les profondeurs de la terre, dans une obscurité qu'aucun œil ne pouvait percer.