Chapitre 163
Chapitre 163 : Qui est votre jeune dame ?!
Le coin de la bouche de Ryan tressaillit.
« Rex », dit-il.
« Hm ? »
« Garde un œil sur ta jeune dame. »
Rex se figea une seconde, puis se frappa la poitrine. Le mouvement tira sur la blessure à sa taille, le faisant grimacer de douleur, mais il gonfla tout de même le torse et déclara : « Ne vous inquiétez pas ! Je protégerai notre jeune dame, c'est promis ! »
« Qui est votre jeune dame ?! »
Le visage de Lillian devint instantanément écarlate. Elle le foudroya du regard, prête à répliquer, mais dès qu'elle le vit agripper sa blessure en grimaçant, les mots qui franchirent ses lèvres changèrent.
« T-toi… est-ce que ça va ? »
Rex eut un sourire en coin. « Tout va bien, tout va bien, Mademoiselle ! »
Lillian détourna le visage et refusa de le regarder à nouveau.
Tous deux tournèrent la tête au même instant et fixèrent Ryan.
La silhouette en gris sombre marchait déjà vers le crapaud. Il ne se déplaçait pas rapidement, mais chacun de ses pas était assuré. Ses bottes s'enfonçaient dans la boue et l'eau avec des bruits sourds et humides. La longue lame pendait à son côté, la pointe traînant dans la fange et laissant derrière elle un mince sillon.
Ryan avançait, un pas après l'autre.
La boue devenait de plus en plus profonde sous ses pieds, engloutissant d'abord ses chevilles, puis ses mollets. Les fosses corrodées fleurissaient à travers le marais comme des fleurs noires. Certaines fumaient encore, tandis que d'autres avaient déjà refroidi. Il les contournait, posant chaque pied avec précaution, ne soulevant son pied qu'une fois assuré d'un appui solide.
Le crapaud se débattait toujours.
Il l'avait vu.
Ces yeux cramoisis se tournèrent vers lui et se fixèrent sur sa personne. La rage, la douleur et quelque chose de plus étrange encore y rôdaient —
De la méfiance.
Il avait senti quelque chose.
Ryan s'arrêta lorsqu'il fut à trente mètres.
Il ne se précipita pas pour attaquer. Il se contenta de rester là, observant cette créature énorme comme s'il étudiait une bête blessée, une bête transpercée par le fusil d'un chasseur et se débattant encore dans ses derniers râles.
Un corps de sept ou huit mètres de haut, couvert d'écailles noueuses et hideuses, luisantes de pus blanc laiteux.
Ces yeux cramoisis, grands comme des bassines, étaient braqués droit sur lui.
Ryan prit une profonde inspiration.
Il se souvint de ce qui venait de se passer quelques instants plus tôt.
À l'instant où il était sorti de la forêt, un panneau doré avait soudainement flashé devant ses yeux.
[Avertissement] Lillian Rosedale et Rex Holden sont en danger de mort. Probabilité de décès actuelle : 65 %.
Il était resté immobile le temps d'un battement de cœur.
Puis il avait couru.
La mana de vent et de foudre avait explosé sous ses pieds sans retenue, le propulsant à travers la forêt comme un trait de lumière. Les branches fouettaient son visage, laissant des traînées sanglantes, mais il n'avait pas le temps de les essuyer.
Il ne savait qu'une seule chose.
Plus vite.
Il devait arriver plus vite.
En passant devant un tunnel de vent, il sentit la violente poussée de l'élément vent s'y accumuler.
La voix de Syl résonna dans son cœur.
« Emprunte-le. »
Ryan avait levé la main et saisi cette bourrasque, la tordant en une tornade de plusieurs dizaines de mètres de haut. Des arbres géants avaient été arrachés du sol, aspirés dans la tempête, puis rejetés au loin.
Il avait dirigé cette tornade droit dans les profondeurs du marais.
Puis il avait continué à courir.
Il était arrivé juste à temps pour voir cette langue s'abattre, pour voir Rex charger, pour voir Lillian sur le point de risquer sa vie avec cette magie interdite.
Heureusement —
Il était arrivé à temps.
Ryan s'extirpa de ses souvenirs et raffermit sa prise sur la lame dans sa main.
Sous la lumière jaune et terne, la longue lame brillait d'un éclat blanc froid, semblable à de la glace.
Les motifs d'écailles de dragon gravés le long de son tranchant étaient nets, chacun semblant presque vivant.
Il leva la main gauche et des flammes jaillirent de sa paume. Peut-être à cause de la mana de Syl, c'étaient des flammes bleu-blanc, d'une chaleur brûlante.
Elles bondissaient dans sa main comme des êtres vivants, comme des âmes emprisonnées depuis des siècles qui avaient enfin trouvé une issue.
Cette chaleur rampa le long de ses vaisseaux sanguins, remonta son bras, passa sur son épaule et finit par pénétrer dans la longue lame.
La lame s'illumina.
Des flammes bleu-blanc l'enveloppèrent, s'enroulant, bondissant, brûlant.
L'éclat glacial de la lame fut teint de la couleur d'une chaleur vivante. Le froid et le feu s'entremêlaient le long de sa longueur, comme la glace et la flamme dansant ensemble, comme la vie et la mort croisant leurs regards.
Ryan raffermit sa prise et continua d'avancer.
La langue tranchée le fouetta à nouveau.
Écarlate, encore ruisselante de sang, elle ressemblait à un python géant mourant faisant un dernier effort désespéré. Alors qu'elle cinglait l'air, elle traînait un vent fétide derrière elle, et les barbes restantes hurlaient en déchirant le vide.
Ryan ne s'arrêta pas.
Il chargea droit vers elle.
À l'instant où la langue allait le frapper, sa silhouette se brouilla. La mana de vent et de foudre explosa simultanément sous ses pieds, une éblouissante explosion de lumière bleue et violette le projetant en diagonale comme une flèche décochée d'un arc.
La langue passa devant lui.
Au plus près, elle s'approcha à moins de trente centimètres de son visage. Il pouvait même voir des lambeaux de chair accrochés aux barbes, pouvait sentir l'odeur de quelque chose de pourri depuis longtemps.
Il atterrit, puis se redressa.
La première vague de pluie empoisonnée l'avait manqué.
Ce pus-sang vert sombre tombait d'en haut comme une tempête venue de l'enfer. Ryan leva les yeux, les trajectoires de chaque goutte tombante se reflétant clairement dans ses pupilles.
Un pas de côté vers la gauche évita la plus grosse goutte.
Une roulade vers l'avant en esquiva trois plus petites.
Une main appuyée contre le sol, il pivota et bondit pour éviter une autre gerbe.
Le poison éclaboussa le sol là où il se tenait un instant plus tôt, sifflant en creusant plusieurs fosses profondes dans la boue.
Il atterrit, puis se redressa.
Deuxième pas. Troisième. Quatrième.
Il se déplaçait comme une ombre grise, se faufilant entre les gouttes de pluie empoisonnée et la langue cinglante. À chaque fois, les attaques le manquaient de la plus petite marge possible.
À chaque fois, il se glissait hors de danger au dernier instant. La langue le poursuivait. La pluie le traquait. Mais il parvenait toujours à se faufiler dans les interstices.
Le crapaud devint frénétique.
La langue fouettait plus vite. Le poison tombait plus dru. Il voulait écraser ce petit insecte agaçant, l'empoisonner jusqu'à la mort, le broyer dans la boue.
Son corps commença à gonfler. Les pustules qui le parsemaient éclatèrent les unes après les autres, et du sang fétide gicla partout comme des fontaines, couvrant le sol sur des dizaines de mètres dans toutes les directions.
Ryan s'arrêta soudainement.
Il se tenait sur une parcelle de boue qui n'avait pas encore été corrodée, puis leva la tête et regarda la langue qui cinglait vers lui une fois de plus.
En cet instant, le temps sembla s'étirer.
Il vit la langue fendre l'air.
Il vit ces barbes scintiller d'une lumière froide et mortelle dans la lueur jaune et terne.
Il vit le pus-sang goutter de sa pointe, traçant arc après arc de vert sombre dans les airs.
Il entendit le son du vent déchiré, la respiration lourde du crapaud et son propre battement de cœur —
Thud. Thud. Thud.
Il raffermit sa prise sur la lame et chargea droit vers la langue.
L'épée brilla.
La longue lame enveloppée de flammes bleu-blanc frappa la langue.
Shhk —
La lame trancha.
À l'instant où les flammes touchèrent la langue, elles explosèrent vers l'extérieur, calcinant cette section en noir. Les barbes furent réduites en cendres. La peau extérieure se fendit et craqua, exposant la chair rouge vif en dessous. Au moment où cette chair fut mise à nu, les flammes la léchèrent, et une épaisse fumée blanche commença à s'élever.
Du sang vert sombre jaillit de la plaie, se déversant sur les flammes. Le sang fut instantanément vaporisé, sifflant violemment et produisant une fumée encore plus épaisse et fétide.
Un cri déchira l'air.
Le son fit trembler tout le marais, fit frissonner les roseaux de la racine à la pointe, et remplit les oreilles de Ryan d'un bourdonnement aigu et strident.
La langue se rétracta brusquement.
Ryan atterrit et jeta un coup d'œil à la lame.
Les flammes brûlaient toujours. Du sang vert sombre collait à l'acier, mais il était déjà consumé par le feu, se transformant en fumée. Pas même la plus petite entaille n'était apparue le long du tranchant de la lame.
Cette chose craignait le feu.
Il leva la tête et regarda le crapaud.
Il le fixait en retour.
Ces yeux cramoisis ne contenaient plus de rage. Plus de douleur.
À la place, ils contenaient —
De la peur.