Chapitre 162
Chapitre 162 : Je m'en occupe
Son corps commença à se transformer.
Sous ces écailles grumeleuses et difformes, d'énormes pustules se mirent à enfler. Elles grossirent de plus en plus, certaines atteignant la taille de bassines avant d'éclater.
Lorsqu'elles se rompaient, un sang putride et un pus encore plus infect en jaillissaient — d'un vert d'encre, épais comme du mucus. Au contact des roseaux, ceux-ci jaunissaient et flétrissaient instantanément. Lorsqu'il éclaboussait la boue, une fumée blanche et âcre s'en échappait en sifflant. Là où il frappait le sol, la mousse noircissait aussitôt, pourrissait et s'effritait en cendres.
Le pus et le sang grésillaient à l'endroit où ils atterrissaient, creusant des trous béants dans la terre.
Et ces trous continuaient de s'étendre, de s'approfondir, comme si quelque chose les rongeait de l'intérieur.
Cette langue continuait de fouetter l'air frénétiquement.
Elle balaya la gauche, frappant un bouquet de roseaux. Les tiges se brisèrent net, une fumée blanche s'élevant des extrémités rompues avant que tout le massif ne noircisse et ne se décompose.
Elle cingla vers la droite, s'écrasant dans une mare de boue. L'eau et la vase explosèrent, et les gouttelettes projetées tuèrent l'herbe dès qu'elles la touchèrent.
Elle cingla vers le ciel, projetant cet ichor immonde depuis son extrémité comme une pluie de crasse vert sombre. Elle retomba des dizaines de mètres plus loin, laissant derrière elle de larges zones calcinées, réduites en ruines noires.
« Mademoiselle, fuyez ! »
Rex se précipita et saisit Lillian par la main.
Lillian sortit de sa torpeur et s'enfuit avec lui.
Mais ils ne pouvaient pas courir vite.
Leurs jambes étaient trop faibles. Ce combat venait de puiser jusqu'à la dernière once de leur force. Rex traînait Lillian, titubant, tombant, se relevant, et courant à nouveau.
La langue continuait de fouetter.
Elle se balança vers eux.
Des gouttes de pus vert sombre s'écrasèrent à quelques mètres seulement derrière eux, et le sol fut instantanément rongé, laissant place à un cratère fumant.
Ils esquivèrent, mais la langue revint en balayage, encore plus près cette fois.
Cette masse écarlate colossale passa juste au-dessus de leurs têtes. Le vent soulevé par ces barbillons leur fit picoter le cuir chevelu. Le fluide fétide projeté par la langue s'abattit sur eux —
Il n'y avait plus le temps d'esquiver.
Lillian ferma les yeux et resserra instinctivement sa prise sur la main de Rex.
Soudain, son corps devint léger.
C'était comme si une main invisible avait saisi son col et soulevé tout son corps, l'emportant dans les airs.
Le vent siffla à ses oreilles.
Le monde tourna.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle était étalée sur le sol.
À des dizaines de mètres de là où elle se trouvait auparavant.
Rex était étendu à côté d'elle, couvert de boue de la tête aux pieds, luttant pour se redresser.
Ils échangèrent un regard, puis levèrent simultanément la tête vers l'endroit où ils se tenaient quelques instants plus tôt.
Le sol à cet endroit — là où ils se trouvaient — était désormais entièrement recouvert de ce fluide immonde. Le liquide vert sombre corrodait encore la terre, sifflant et fumant.
Et devant ce voile de fumée blanche se tenait une silhouette.
De dos.
Une tenue gris sombre, trempée de boue et d'eau, collait à son corps. Un sac était sanglé sur son dos, ses lanières remuant légèrement dans le vent. Sa taille était dégagée ; la courte lame qu'il portait habituellement avait disparu on ne sait où.
Dans sa main droite, il tenait quelque chose.
C'était une longue lame.
Son tranchant dégageait une lueur blanche et froide dans la pénombre, comme de la glace gelée, comme du clair de lune condensé en givre. De fines nervures parcouraient la lame, semblables à des fissures dans la glace ou aux motifs d'écailles de dragon. La lumière qu'elle projetait était si froide que l'air environnant semblait perdre quelques degrés.
Il se tenait simplement là, le dos tourné.
Sans bouger.
Cette longue lame pendait le long de son corps, sa pointe dirigée vers le sol.
La langue continuait de fouetter, le pus continuait de gicler dans toutes les directions, le crapaud continuait de hurler — mais lui se tenait là, telle une statue, tel un rempart, comme quelque chose qui n'aurait jamais dû exister dans ce marais.
Le vent souleva l'ourlet de ses vêtements.
Lillian aperçut son profil.
Cette mâchoire aux traits saillants. Ces lèvres serrées. Et ces yeux —
Ces yeux gris-bleu étaient fixés sur la créature massive devant lui, reflétant cette lueur cramoisie dans leurs profondeurs, mais sans laisser paraître la moindre trace de peur.
Ryan Velt.
Ryan se tourna et marcha vers eux.
La boue éclaboussait sous ses bottes, mais chacun de ses pas était parfaitement assuré. La longue lame restait dans sa main, sa pointe traînant légèrement dans la boue et laissant derrière elle un sillon superficiel.
Il s'arrêta devant eux.
« Vous allez bien ? »
Lillian se figea un instant et entrouvrit les lèvres, voulant dire quelque chose.
Elle voulait dire : « Je vais bien. »
Elle voulait dire : « Qui t'a demandé de me sauver ? »
Elle voulait lancer l'une de ces répliques cinglantes et faciles qui lui venaient toujours si naturellement.
Mais lorsque les mots arrivèrent à sa bouche, ils ne sortirent pas.
Ses jambes tremblaient encore. Ses mains tremblaient encore. Tout son corps tremblait encore.
Ce moment d'il y a quelques instants repassait en boucle dans son esprit — cette langue qui s'abattait, Rex qui se précipitait, et la façon dont elle avait failli utiliser cette magie interdite.
Ce frôlement avec la mort, ce désespoir, cette terreur de pouvoir réellement mourir ici — tout cela était encore logé dans sa poitrine, si étroitement qu'elle pouvait à peine respirer.
Elle leva la tête et regarda Ryan.
Son visage était le même que d'habitude, presque sans expression. Ses yeux gris-bleu étaient calmes et immobiles, comme une mare d'eau stagnante.
Mais il se tenait là, entre elle et ce monstre, comme un rempart.
Pendant un instant terrifiant, elle eut envie de pleurer.
« Je... je vais bien. » Elle baissa la tête, la voix étouffée.
Rex afficha un large sourire, dévoilant une rangée de dents blanches. « On va bien, vraiment ! Ryan, ton timing n'aurait pas pu être meilleur ! On a failli mourir à l'instant ! »
Le regard de Ryan balaya leurs blessures — la coupure sanglante à la taille de Rex, où les vêtements déchirés exposaient la plaie béante ; la paume fendue de Lillian, où le sang avait déjà coagulé en croûtes rouge sombre. Puis il observa la boue qui les recouvrait tous les deux, et l'épuisement qui rayonnait d'eux jusqu'à la moelle.
« C'est bien », dit-il.
Alors Rex se souvint de quelque chose et ajouta précipitamment : « Au fait, cette chose... elle est vraiment forte ! Nos attaques ne lui ont rien fait. Sa peau est beaucoup trop épaisse ! Ne devrions-nous pas d'abord battre en retraite ? »
Ryan se tourna et regarda vers le crapaud, qui se tordait toujours.
Depuis que ce tronc d'arbre l'avait transpercé, il était devenu complètement fou. Il roulait et se contorsionnait sur le sol, cette langue tranchée fouettant dans tous les sens, tandis qu'un sang vert sombre jaillissait violemment de l'extrémité déchirée.
Partout où le pus touchait le sol, il creusait des trous fumants. Partout où il frappait les roseaux, ils flétrissaient instantanément et s'effritaient en cendres.
L'air alentour empestait si fort qu'on aurait dit que dix mille poissons pourris avaient été laissés à l'abandon dans le marais.
Ryan l'observa un moment, puis détourna le regard.
« Je sais », dit-il. « J'ai croisé quelque chose de similaire en venant ici. »
Rex cligna des yeux. « Tu en as croisé un aussi ? Alors comment as-tu... »
« Je l'ai tué », répondit Ryan. « En utilisant quelques méthodes. »
Les yeux de Rex s'écarquillèrent.
Lillian leva également la tête pour le regarder.
Ryan leva la lame devant lui et jeta un coup d'œil à la lueur froide reflétée le long de son tranchant. Cette lueur glaciale illumina la moitié de son visage.
« Je m'en occupe », dit-il. « Repliez-vous tous les deux. »
Rex ouvrit la bouche comme s'il voulait dire quelque chose, mais finalement, il se contenta d'acquiescer vigoureusement et de lever le poing. « Alors vas-y ! Je crois en toi ! Tu peux certainement le faire ! Tu es bien plus fort que nous ! »
À ses côtés, Lillian répliqua instinctivement : « Idiot, ne dis pas des choses pareilles... »
Rex se gratta la tête. « Quoi ? Je dis juste la vérité. Ryan a même réussi à battre l'aînée Eleanor. »
Lillian s'étouffa avec sa réplique et ne trouva rien à ajouter.