Chapitre 160
Chapitre 160 : Tremblements
Cette langue balaya le sommet de sa tête, passant à quelques centimètres seulement au plus près.
Elle pouvait entendre le sifflement du vent alors qu'elle fendait l'air. Elle pouvait sentir l'odeur rance qui s'en dégageait. Elle pouvait ressentir la pression de ces barbes tranchant l'air avec une telle force que son cuir chevelu en était douloureux.
Elle se traîna hors de la boue et porta un coup d'estoc avec son épée.
Le givre jaillit de la lame, se condensant en plein vol en plus d'une douzaine de pointes de glace qui fusèrent vers la langue. Dans la pénombre jaunâtre, elles brillaient d'un éclat froid et tranchant, pareilles à une pluie de couteaux volants.
Elles frappèrent la langue dans une série de cliquetis métalliques secs.
Et toutes volèrent en éclats.
Les pointes de glace se brisèrent en poussière et dérivèrent comme une brève bourrasque de neige. Pas même une marque blanche ne subsista sur la langue.
Le cœur de Lillian sombra un peu plus.
À cet instant, Rex avait déjà chargé. Se hissant hors de la boue, il saisit sa grande épée à deux mains et se projeta sur la créature comme un boulet de canon.
La boue et l'eau explosèrent derrière lui. Chacun de ses pas faisait trembler le sol. Il l'atteignit, fit décrire un arc complet à son épée et la fit s'abattre sur l'une des pattes avant de la bête.
Clang !
Le son évoquait l'acier frappant une plaque de fer, ou le tintement d'une cloche de temple, lourd et résonnant. La grande épée vibra violemment. La commissure entre le pouce et l'index de Rex éclata sous le choc, le sang coulant le long de la garde.
Sur la patte de la créature, les écailles à l'endroit de l'impact n'étaient marquées que par une fine ligne blanche.
Rex se figea un instant.
Dans ce laps de temps, il leva les yeux et vit ces prunelles cramoisies braquées sur lui. Elles ressemblaient à deux lanternes chauffées à blanc, et sa silhouette entière s'y reflétait.
Puis, la langue fouetta l'air à nouveau.
Cette fois, elle était encore plus rapide.
Rex n'eut pas le temps d'esquiver. Il ne put que lever sa grande épée devant sa poitrine —
Bang !
La langue percuta la lame. L'épée fut projetée violemment contre son torse. Il fut envoyé valser comme une mouche, parcourant plus de dix mètres avant de s'écraser dans les roseaux.
Le lit de roseaux éclata, projetant de la boue et des tiges brisées dans toutes les directions.
« Rex — ! »
Lillian chargea en avant.
La langue lui barra à nouveau le passage.
Écarlate. Longue de plus de dix mètres. Elle s'étirait entre elle et Rex comme un mur brûlant. Les barbes qui la parsemaient pointaient vers elle comme d'innombrables couteaux.
Lorsqu'elle se déplaçait à gauche, elle allait à gauche. Lorsqu'elle allait à droite, elle suivait. La langue semblait avoir ses propres yeux, jouant avec elle comme un chat avec une souris.
Elle abattit son épée sur elle.
Le givre jaillit de la lame. Les pointes de glace se réduisirent en poussière. Seules quelques faibles lignes blanches apparurent sur la langue.
Lillian serra les dents, et le givre sur la lame s'intensifia.
Cette fois, il était plus froid, plus féroce. L'air autour de l'épée elle-même commença à geler, émettant de légers crépitements. Son visage était pâle sous l'effet du froid, ses lèvres teintées de violet, mais ses yeux brillaient d'une intensité effrayante.
Elle frappa à nouveau, visant exactement le même point. La pointe glissa entre les barbes et entailla la peau rugueuse de la langue.
Enfin, elle ouvrit une petite plaie.
Ce n'était pas profond, à peine cinq ou six centimètres, mais un sang vert sombre et épais s'en écoula, visqueux comme du pus. Lorsqu'il goutta dans la boue, il libéra une bouffée de fumée blanche âcre.
La fumée empestait la putréfaction. Dès qu'elle parvint aux narines de Lillian, elle manqua de vomir tout ce qu'elle avait mangé le matin même.
La chose laissa échapper un grognement sourd.
Il ne venait pas de sa gueule. Il émanait du plus profond de son corps, comme le tonnerre, comme le grondement de la terre elle-même, comme dix mille tambours battant à l'unisson.
Le son fit tinter les oreilles de Lillian. Sa vision se troubla. Pendant un instant, son esprit devint totalement vide, et elle manqua de perdre l'équilibre.
La langue se rétracta brusquement.
Puis, elle changea de direction.
Elle ne jouait plus au chat et à la souris.
Au lieu de cela, elle fouetta l'air droit vers les roseaux.
Rex venait tout juste de se débattre pour sortir de la boue.
Il était couvert de fange de la tête aux pieds, son visage en était maculé, mais ses yeux brillaient encore. La plaie à sa taille saignait toujours, le rouge se mélangeant à la boue pour teinter ses vêtements d'un cramoisi noirâtre. Il cracha une gorgée d'eau boueuse, saisit son épée et se prépara à charger à nouveau.
C'est alors qu'il vit la langue fondre sur lui.
C'était trop rapide.
Il n'avait aucune chance d'esquiver. Tout ce qu'il put faire fut de lever sa grande épée.
Bang !
La langue frappa la lame et l'envoya valser, lui et son épée. Il s'écrasa à nouveau dans les roseaux, en aplatit une large étendue et roula sur plusieurs mètres avant de s'immobiliser.
Il lutta pour se relever, mais ses jambes ne lui obéissaient plus. Il s'appuya sur une main, parvint à soulever la moitié de son corps —
Et retomba lourdement.
La langue revint une fois de plus.
Elle s'abattit d'en haut dans un sifflement d'air strident, tel un éclair cramoisi.
Entendant le fracas, Rex tourna la tête et la vit tomber sur lui.
Il n'avait plus la force d'esquiver.
Il ferma les yeux.
Boum !
Un bruit sourd, comme deux corps entrant en collision.
Rex ouvrit les yeux et vit Lillian debout devant lui.
Elle agrippait son épée à deux mains, la lame calée contre cette langue. La langue pressait sur l'épée avec une telle force qu'elle contraignait tout son corps à s'affaisser. Ses genoux se plièrent. Sa taille se courba. Son corps entier tremblait.
Ses pieds s'enfonçaient dans la boue. De plus en plus profondément. Le bourbier avait déjà englouti ses chevilles, puis ses mollets, et continuait de l'entraîner vers le bas.
L'épée gémissait.
Sa lame était courbée en un arc, semblant prête à rompre à tout instant. La lueur givrée qui l'animait vacillait faiblement, comme le souffle d'une personne à l'agonie.
Rex vit ses mains trembler.
Ces mains pâles et fines laissaient apparaître des veines saillantes sous la peau. Ses articulations étaient blanches. La peau à la commissure de son pouce avait éclaté, et le sang coulait le long de la garde, gouttant sur son visage, chaud.
« Mademoiselle... lâchez... »
Lillian ne se retourna pas.
Ses yeux étaient fixés sur la langue, sur ces prunelles cramoisies. Les deux yeux rougeoyant n'étaient qu'à quelques mètres, comme des charbons ardents tout juste sortis du feu, et elle était totalement captivée par leur regard.
Ses mains tremblaient. Ses jambes tremblaient. Son corps entier tremblait.
Mais elle ne recula pas.
La force exercée par la langue devenait de plus en plus lourde.
Les genoux de Lillian se plièrent d'un centimètre supplémentaire. La boue avait désormais englouti ses genoux, puis ses cuisses. La vase glacée s'infiltrait dans ses bottes, imprégnait ses vêtements.
Son corps entier était pressé vers le bas, toujours plus bas, comme si elle était sur le point d'être écrasée dans la boue, jusqu'en enfer lui-même.
Ses jambes tremblaient.
Elles étaient bien trop fines.
Lorsqu'elle portait ses longues robes, arpentait les couloirs de l'académie dans ses bottes hautes et se tenait avec toute la prestance d'une noble dame, tous ceux qui la voyaient pensaient : « La jeune demoiselle de la Maison Rosedale a vraiment de l'allure. »
Mais tout cela n'était soutenu que par les vêtements et la posture.
Retirez les robes élaborées. Enlevez l'élégance polie. C'est alors que les gens seraient surpris de réaliser qu'elle n'était, en vérité, qu'une jeune fille fragile et svelte, même un peu plus petite que les autres filles de son âge, avec des poignets si fins qu'ils semblaient pouvoir se briser au moindre mouvement, et des jambes si frêles qu'on pouvait craindre qu'elles ne puissent supporter son propre poids.
D'ordinaire, elle marchait le menton haut, ces jambes fines la portant avec assurance, pas après pas, chacun empreint d'une prestance aristocratique.
Mais désormais, ces jambes étaient enfouies dans la boue, pliées comme un arc sous la pression, tremblant comme des roseaux dans le vent.
Elle pouvait sentir ses muscles crier grâce.
Ces muscles avaient été forgés par plus de dix ans d'escrime, par des centaines et des centaines de tours lors des exercices matinaux, par d'innombrables coups portés avec des lames lourdes.
Mais face à une force réelle, cette fine couche de puissance ne semblait pas plus épaisse que du papier.
Tremblant.
Tremblant violemment.
Tremblant si fort qu'elle sentait qu'elle s'effondrerait sur ses genoux à la seconde suivante.
La pression sur l'épée continuait de croître.
Ses mains tremblaient aussi.
Ces mains étaient également trop fines. Pâles, aux longs doigts, aux articulations saillantes — le genre de mains faites pour jouer du piano, pour la broderie, pour tenir une tasse de thé noir et rêvasser par une après-midi tranquille.