Chapitre 159
Chapitre 159 : Bouleversement soudain
« Encore... » lâcha Lillian entre ses dents, en resserrant sa prise sur son épée.
Le givre reprit vie le long de la lame.
« Rex ! »
« Je les vois. »
Rex se redressa et leva son épée à deux mains, prenant position à ses côtés. La lueur jaune terreux le long de la lame s'embrasa également, bien que plus faible qu'auparavant — son mana était lui aussi presque épuisé, mais il ne recula pas.
Les monstres se rapprochaient.
Cent mètres.
Quatre-vingts.
Cinquante.
Lillian prit une profonde inspiration et se prépara à les affronter de front.
Et soudain —
BOUM.
Le sol s'effondra.
Non pas là où ils se tenaient, mais sous les monstres. Cette étendue de marécage sembla se soulever, comme si une chose colossale l'avait poussée par en dessous, avant de s'affaisser brusquement, formant un cratère de plusieurs dizaines de mètres de large.
Les monstres qui fonçaient vers eux n'eurent pas le temps de réagir. Chacun d'entre eux — pythons, crocodiles, lézards géants — y tomba tout droit.
La boue et l'eau furent projetées dans les airs. Des cris s'élevèrent de toutes parts.
Lillian se figea.
Rex se figea aussi.
« Qu'est-ce que... »
Il n'eut pas le temps de finir sa phrase.
Un éclair rouge aveuglant jaillit du fond du gouffre.
Ce rouge était trop vif, trop éclatant pour être regardé directement. Ce n'était pas la couleur du feu. C'était vivant, frais, comme la langue d'une bête gigantesque —
Non. C'était une langue.
Elle jaillit de la fosse, se déploya, puis se rétracta. Les monstres qui n'étaient pas encore tombés — les derniers crocodiles cuirassés, plusieurs pythons courant à l'arrière — furent tous happés à l'intérieur.
Puis vint un son formidable.
Ce n'était ni un rugissement ni un sifflement, mais un grondement sourd et tonitruant qui alourdissait la poitrine. Comme le tonnerre, mais plus profond, plus terne, semblable au battement d'un tambour provenant des profondeurs de la terre.
Guh—guh—
« Attention ! »
Rex attrapa Lillian dans ses bras et bondit en arrière. Il prit appui deux fois sur le sol, reculant de plus de dix mètres.
L'endroit où ils se tenaient un instant plus tôt fut occupé par une masse noire massive surgissant du cratère.
Elle atterrit dans le marécage avec un fracas qui projeta de la boue et de l'eau, faisant trembler le sol.
Elle mesurait sept ou huit mètres de haut.
Son corps était couvert d'écailles, mais pas du genre lisse. Elles étaient noueuses, inégales, déformées par d'horribles excroissances osseuses. Ces excroissances variaient en taille et le couvraient densément de la tête aux pieds. À certains endroits, elles suintaient un pus blanc laiteux qui coulait sur les écailles et gouttait dans la boue, soulevant des volutes de fumée blanche.
Sa peau était noire — plus noire que celle des autres monstres, plus sombre et plus lourde, comme si elle engloutissait la lumière elle-même.
Pourtant, ce noir n'était pas uniforme. Par endroits, un rouge sombre scintillait en dessous, comme si quelque chose brûlait de l'intérieur.
Le plus terrifiant, c'étaient ses yeux.
Cramoisis.
Ou plutôt, un jaune doré si proche du cramoisi que la différence importait peu.
Chaque œil était aussi grand qu'une bassine, placé haut sur les côtés de sa tête. À cet instant, les deux étaient fixés directement sur eux.
Un crapaud.
Un crapaud gigantesque, haut de sept ou huit mètres, couvert d'écailles répugnantes.
Il était accroupi là, la langue qui venait de balayer les monstres se rétractant dans sa gueule. Puis il se lécha les babines — et ce simple geste fit frissonner tout le corps de Lillian.
Ces yeux cramoisis les fixaient toujours.
Lillian resserra sa prise sur son épée, mais la pointe tremblait.
Ce regard était trop lourd, comme une montagne s'abattant sur elle.
Elle se sentait comme une souris clouée sur place sous le regard d'un serpent, comme si l'idée même de s'enfuir avait été clouée au sol.
Rex se tenait à ses côtés, son épée à deux mains tenue horizontalement devant lui. Ses mains étaient stables, mais des gouttes de sueur perlaient déjà sur son front, glissant sur son visage pour tomber dans la boue.
Le marécage était devenu d'un silence mortel. Les roseaux ne bruissaient plus. Les flaques ne reflétaient plus la lumière. Même le vent s'était arrêté.
Seule cette puanteur étouffante continuait de les submerger par vagues — comme des cadavres en décomposition, comme des poissons morts laissés à macérer pendant trois mois.
La chose ne bougea pas.
Une minute.
Deux.
Le cœur de Lillian tonnait à ses oreilles. Elle fixait ces yeux cramoisis. Ils ressemblaient à deux morceaux de charbon brûlants, ou à deux gouttes de sang solidifiées.
Ils restaient fixés sur elle, totalement inexpressifs, et pourtant elle avait l'impression qu'ils avaient déjà sondé chaque partie d'elle-même.
Lentement, elle fit un pas en arrière.
Rex fit un pas en arrière avec elle.
La chose ne bougea pas.
Elle fit un autre pas en arrière.
Ses yeux bougèrent.
Ces globes oculaires cramoisis pivotèrent très légèrement, suivant son mouvement d'à peine un pouce.
Lillian s'arrêta.
Il s'arrêta aussi.
« ... Il ne semble pas hostile ? » murmura Lillian d'une voix basse. Au moment où les mots franchirent ses lèvres, elle réalisa que sa gorge était aussi sèche que du papier de verre.
Rex ne répondit rien. Ses yeux étaient rivés sur la créature, les veines saillantes sur la main qui serrait son épée.
Une douzaine de secondes passèrent encore.
La gueule de la créature bougea soudainement, comme si elle avait bâillé. Cette langue écarlate roula une fois dans sa bouche et disparut.
La terreur qui pesait sur Lillian s'apaisa, juste un peu.
Peut-être... n'était-il vraiment pas hostile ?
Peut-être venait-il de dévorer toute cette vague de monstres et était-il rassasié ?
Peut-être —
Elle fit un autre pas en arrière.
La chose ouvrit la gueule.
Il n'y eut aucun avertissement. Aucun mouvement préparatoire. Elle s'ouvrit simplement, d'un coup.
Sa gueule s'étira plus largement que sa tête, un abîme noir semblable à l'entrée de l'enfer lui-même.
Et puis sa langue jaillit.
Elle était écarlate, épaisse de trois ou quatre mètres de circonférence, longue de plus de dix mètres, comme un fouet lancé depuis les enfers. La langue était couverte de barbes, chacune longue comme un doigt, crochues et recourbées, si densément serrées qu'elles en faisaient frémir le cuir chevelu.
Elle fouetta l'air vers eux, s'abattant d'en haut.
À cet instant, le temps sembla s'étirer.
Lillian vit la langue fendre l'air, transportant avec elle un souffle d'air fétide. Elle vit ces barbes luire froidement dans la pénombre, chacune ressemblant à un poignard empoisonné.
Elle vit la trajectoire de sa descente, tel un éclair écarlate fendant le crépuscule, fendant le marécage, et s'écrasant vers elle et Rex.
« Mademoiselle, esquivez — ! »
La voix de Rex sembla provenir de très loin.
Il la poussa violemment.
Il mit toute sa force dans cette poussée, la projetant à trois ou quatre mètres de côté. Elle-même bascula dans l'autre sens, comme une poupée de chiffon jetée dans les airs.
La langue s'écrasa là où ils se tenaient un instant auparavant.
BOUM !
La boue et l'eau explosèrent vers le haut, projetées à plus de dix mètres dans les airs. L'impact résonna comme un marteau géant frappant la terre, lui faisant siffler les oreilles. Une tranchée profonde, d'un demi-mètre de profondeur et de trois ou quatre mètres de long, fut creusée dans le sol. La boue le long de ses bords se mit instantanément à bouillir, bouillonnant furieusement tandis qu'une vapeur blanche s'en élevait.
Lillian roula sur trois ou quatre mètres et s'écrasa dans la boue, s'étouffant avec une gorgée d'eau fétide. Elle lutta pour se relever, trempée de la tête aux pieds, la boue ruisselant sur son corps, les cheveux si collés à son visage qu'elle pouvait à peine voir.
Elle s'essuya le visage et leva les yeux.
La langue balayait de nouveau vers eux.
Cette fois, elle décrivait un arc horizontal.
Elle rasa le sol comme un fouet gigantesque. Les roseaux furent sectionnés net partout où elle passait, et la boue fut labourée en un sillon profond.
La boue et l'herbe déchiquetée qu'elle soulevait tourbillonnaient dans l'air comme une tempête noire.
Lillian baissa la tête et s'aplatit dans la boue.