Chapitre 158
Chapitre 158 : Épuisée, mais pas tant que ça
Elle vit sa propre main, observa la peau couleur de blé sous ses doigts, remarqua les lignes de ces muscles, vit cette blessure superficielle —
Et elle retira brusquement sa main.
Le mouvement fut si soudain qu’elle manqua de basculer. Elle se rattrapa en posant une main au sol, recula d’un demi-pas et détourna le regard.
Son visage brûlait comme s’il avait pris feu.
Ses oreilles étaient en feu. Son cou était en feu. Même sa paume brûlait — cette main même qui avait effleuré sa peau lui donnait l’impression de serrer un charbon ardent.
« Je... je vérifiais seulement si ta blessure était grave. » Sa voix sortit étouffée. « Si tu te blessais et devenais un poids mort, je n’ai aucune intention de traîner un boulet avec moi. »
Rex se gratta la tête et eut un sourire en coin.
« Ne vous en faites pas, Mademoiselle. J’ai la peau dure. Cette petite égratignure n’est rien. » Il sortit une petite fiole de potion de sa ceinture, en fit sauter le bouchon avec les dents et en versa un peu sur la plaie. Le liquide moussa légèrement au contact de la coupure. Il ne fronça même pas les sourcils, comme si la blessure appartenait à quelqu’un d’autre.
Après l’avoir soignée, il rangea la fiole et leva les yeux vers Lillian.
« Voulez-vous un peu d’eau, Mademoiselle ? »
Lillian se figea un instant.
Rex avait déjà décroché l’outre de sa ceinture et la lui tendait.
Elle était encore bien lourde, pleine à plus de moitié.
Lillian la prit, dévissa le bouchon et but. L’eau était tiède, mais ce n’était guère le moment de faire la difficile. Elle l’avala goulûment, gorgée après gorgée, jusqu’à en avoir vidé près de la moitié avant de reprendre son souffle.
« Doucement, doucement », dit Rex à ses côtés. « Il en reste encore. »
Lillian le foudroya du regard, mais ne dit rien.
Elle se pencha de nouveau contre son épaule et continua de respirer difficilement. L’eau clapotait fraîchement dans son estomac, et tout son corps se sentait un peu mieux.
Depuis le moment où ils avaient atterri jusqu’à maintenant, aucun des deux n’avait cessé de bouger.
À cet égard, ils avaient eu de la chance.
Lorsqu’ils étaient entrés dans les ruines, la lumière bleue avait flashé devant ses yeux. Lorsque sa vision s’était éclaircie, elle s’était retrouvée à la lisière d’une forêt. Elle n’avait même pas eu le temps d’observer les environs qu’elle entendait déjà Rex crier au loin : « Mademoiselle ! Par ici ! »
Ils s’étaient retrouvés en moins de vingt minutes.
À ce moment-là, ils ne savaient même pas où ils étaient. Tout autour d’eux se dressaient ces arbres gris argenté, hauts et denses, masquant le ciel au-dessus de leurs têtes. Rex en avait escaladé un pour jeter un œil et avait affirmé qu’il y avait un vaste marais au nord.
Ils s’étaient donc dirigés dans cette direction.
Dès qu’ils avaient mis les pieds dans la zone humide, les monstres avaient commencé à apparaître.
Au début, il n’y avait eu que quelques serpents d’un noir de jais, que Lillian avait expédiés assez facilement. Puis vinrent les crocodiles. Puis d’autres serpents. Puis ces créatures grotesques dont ils ne connaissaient même pas le nom.
L’un après l’autre. Vague après vague. Ils ne cessaient d’arriver.
Ils s’étaient battus depuis cet instant jusqu’à maintenant.
Combien de temps avaient-ils combattu ?
Elle l’ignorait. Deux heures, peut-être. Trois.
Tout ce que Lillian savait, c’est que son bras lui faisait si mal qu’elle pouvait à peine tenir son épée, et ses jambes étaient si faibles qu’elle tenait à peine debout. Elle avait lancé des sorts de glace des dizaines de fois, et son mana était presque épuisé.
Pourtant, les monstres avaient continué d’affluer, jusqu’à cette dernière vague qu’ils venaient tout juste de repousser.
Lillian ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
À côté d’elle, Rex prit l’outre de sa main et la secoua. Il en restait un peu moins de la moitié, probablement assez pour deux ou trois gorgées.
Sans une seconde d’hésitation, il renversa la tête en arrière et la vida d’une longue traite.
Glou, glou, glou.
Lillian entendit le bruit et ouvrit les yeux, pour voir Rex boire, sa pomme d’Adam montant et descendant.
Cette outre —
Elle venait juste de boire dedans.
« Tu... » Le visage de Lillian devint écarlate. « Qu’est-ce que tu fais ?! »
Rex abaissa l’outre, s’essuya la bouche et la regarda avec perplexité. « Je bois de l’eau. »
« J’ai déjà bu dedans ! »
Rex baissa la tête pour regarder l’outre dans sa main, puis la regarda à nouveau, encore plus confus. « Mais il restait de l’eau. Mademoiselle, vous aviez déjà étanché votre soif, n’est-ce pas ? Si vous n’alliez pas la boire, n’est-ce pas du gaspillage ? »
Lillian ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
Rex avait déjà incliné l’outre pour verser les dernières gouttes dans sa bouche. Puis il la reboucha et la raccrocha à sa ceinture.
Tout le mouvement était si naturel, comme si ce qui venait de se passer n’avait aucune importance.
Lillian détourna le regard, brûlant de partout. La chaleur se propageait de ses joues à ses oreilles, de ses oreilles jusqu’à son cou. Elle avait l’impression que ses oreilles elles-mêmes étaient en feu.
Cet idiot.
Cet imbécile.
Ce rustre. Ce paysan. Ce roturier qui ne connaissait rien aux bonnes manières —
Ahhh, Rex !!!!
Comment pouvait-il être aussi impudent ?
C’était l’outre dans laquelle elle avait bu. Elle avait bu dedans. Comment pouvait-il simplement la prendre et boire dedans aussi nonchalamment ? Comment ?
Lillian se mordit la lèvre et le maudit huit cents fois dans son cœur.
Mais après l’avoir maudit, elle jeta tout de même un autre coup d’œil dans sa direction.
Rex était assis là, regardant vers les roseaux au loin, marmonnant on ne sait quoi dans sa barbe.
La blessure à sa taille laissait encore échapper un peu de sang, mais il n’y prêtait aucune attention. Il restait assis là, comme une statue sculptée dans la pierre.
Lillian détourna les yeux et se tapota les joues.
À quoi est-ce que je pense ?
Ce n’est pas comme si j’avais bu après lui. C’est lui qui a bu après moi. Je vais simplement considérer cela comme... une faveur que cette jeune dame lui a accordée.
Oui. Une faveur.
Lillian prit une profonde inspiration, se forçant à se calmer.
À ses oreilles, le murmure des roseaux et, plus loin, le léger bruit des éclaboussures. Les monstres étaient toujours là, mais ils n’osaient plus s’approcher.
Du moins, pas pour l’instant.
Elle se pencha de nouveau contre l’épaule de Rex et ferma les yeux.
Elle était fatiguée.
Mais, d’une certaine manière... pas autant qu’avant.
Le bruissement des roseaux, les légers clapotis au loin et la respiration régulière de Rex se mélangeaient en une étrange berceuse.
Lillian se sentit glisser vers le sommeil, ses paupières devenant plus lourdes, ses pensées de plus en plus floues.
Elle ne sut pas combien de temps s’écoula — peut-être quelques minutes, peut-être une demi-heure — lorsqu’elle entendit soudain la voix de Rex.
« Mademoiselle. »
Lillian ouvrit les yeux.
La lumière avait changé.
Cette lueur grisâtre au-dessus d’eux était maintenant teintée d’un léger orange-rouge. Le soleil approchait de l’horizon. Bien qu’il ne fût pas visible directement, l’obscurité du crépuscule s’accumulait déjà de toutes parts.
Les ombres des roseaux s’étiraient, et même les reflets dans les mares s’étaient assombris.
Lorsqu’ils étaient entrés, c’était le milieu de la journée.
Maintenant, c’était presque le soir.
Lillian se redressa et étira ses membres raides. Après s’être reposée pendant environ un quart d’heure, une partie de sa force était revenue. Ses mains ne tremblaient plus et ses jambes avaient retrouvé un peu de vigueur. Son mana n’était pas totalement rétabli, mais cela suffirait pour quelques batailles de plus.
Et puis, elle l’entendit.
Du plus profond des roseaux parvint un fracas chaotique.
Cela se rapprochait. De plus en plus fort. Comme si quelque chose fonçait droit sur eux.
Lillian se leva et plissa les yeux pour scruter le lointain.
Ces yeux jaune sombre étaient apparus à nouveau.
Non — pas seulement quelques-uns. Une horde entière.
Si nombreux qu’ils s’entassaient en une masse compacte, émergeant des roseaux, sortant de la boue, déferlant sur eux de toutes les directions.
Pythons géants des abysses. Crocodiles cuirassés. Lézards géants des marais putrides. Et ces créatures grotesques sans nom —
Tous noirs comme la poix, roulant vers eux comme une marée de ténèbres.