Chapitre 157
Chapitre 157 : Au contact de ses muscles
Il aperçut Parker et recula instinctivement d'un pas.
Parker s'immobilisa à dix pas de la bête. Le Crocodile cuirassé hésita une seconde, puis se rua soudainement en avant. Ses mâchoires s'ouvrirent en grand, sa rangée de dents acérées claquant en direction de la tête de Parker.
Parker ne recula pas. Au contraire, il fit un pas en avant, saisit la mâchoire supérieure de la main gauche et la mâchoire inférieure de la droite, puis écarta les deux bras avec une force brutale —
Crac.
La mâchoire inférieure céda.
Le Crocodile cuirassé poussa un cri strident et misérable en se débattant violemment. Parker le lâcha, puis enfonça son épée droit dans sa gueule béante, la lame ressortant par l'arrière du crâne.
Au milieu du marais, près de la zone la plus profonde, Lillian et Rex se battaient.
Cela faisait près de deux heures qu'ils massacraient tout ce qui se présentait.
Une vaste étendue de roseaux avait été fauchée autour d'eux, exposant la boue brun sombre en dessous. Les cadavres des monstres jonchaient le sol. Certains tressautaient encore, d'autres étaient déjà raides. Le sang noir avait teint cette zone d'eau d'une couleur plus sombre encore, et l'air empestait la putréfaction et le sang.
Une nouvelle vague de monstres se jeta sur eux.
Cette fois, il y avait cinq Pythons géants des abysses, trois Crocodiles cuirassés et deux créatures qu'ils n'avaient jamais vues auparavant — des êtres qui ressemblaient à un croisement monstrueux entre une araignée et un crabe. Ils possédaient huit pattes, chacune longue et tranchante comme une lance. Leurs corps étaient larges comme des meules, entièrement noirs, avec deux yeux perchés au sommet de leur tête qui les fixaient.
Lillian prit une profonde inspiration et resserra sa prise sur son épée.
Elle était déjà épuisée. Ses jambes tremblaient, ses mains tremblaient, et elle avait l'impression que sa poitrine allait exploser. Mais elle ne recula pas.
Elle fit un pas en avant et balaya l'air de son épée.
Le givre jaillit de la lame, se condensant dans l'air en plus d'une douzaine de pointes de glace qui fusèrent vers les monstres.
Trois des pythons géants furent cloués au sol par les pointes et se tordirent furieusement. Les deux autres esquivèrent et attaquèrent par les flancs.
Lillian pivota et projeta son épée vers l'arrière.
Le givre se répandit le long de la lame et se solidifia dans l'air en un mur de glace. Les deux pythons s'y écrasèrent, se fracassant le crâne avant de glisser dans la boue.
Rex chargea depuis l'arrière.
Il empoigna son espadon à deux mains, et une lueur brun jaunâtre s'alluma le long de la lame. Elle devint de plus en plus brillante, de plus en plus lourde, jusqu'à ce que l'air lui-même semble se figer autour d'elle.
Un Crocodile cuirassé bondit.
Rex abattit son épée dans un coup écrasant. L'espadon s'abattit sur le crâne de la bête et l'enfonça dans la boue. De l'eau et de la vase jaillirent haut dans les airs, et la tête du crocodile fut instantanément aplatie.
Les deux autres Crocodiles cuirassés attaquèrent de concert. Rex avança au lieu de reculer, balayant horizontalement avec son espadon. Les deux créatures furent projetées en arrière, s'écrasant dans les roseaux et en aplatissant une vaste étendue.
Enfin, l'une des créatures araignée-crabe se mit en mouvement.
Sa vitesse était stupéfiante. Ses huit pattes semblables à des lances frappaient le sol avec rapidité, comme si elle glissait à la surface de l'eau. Elle contourna Rex et lui asséna un coup de patte.
Rex esquiva, mais la patte déchira tout de même ses vêtements, laissant une entaille sanglante à sa taille.
« Maudite soit-elle ! » jura Rex en balayant avec son espadon pour riposter.
Mais l'araignée-crabe avait déjà bondi au loin. Elle était si rapide qu'il ne pouvait absolument pas l'atteindre.
Les pointes de glace de Lillian fusèrent à sa poursuite, mais la créature les écarta avec ses pattes aussi négligemment que si elle balayait des brins d'herbe.
« Cette chose est une plaie ! » cria Rex.
Lillian ne répondit rien.
Elle fixait l'araignée-crabe, suivant ses mouvements.
Ces huit pattes étaient trop rapides, si rapides qu'elle arrivait à peine à les suivre. Mais elle remarqua une chose —
À chaque fois qu'elle changeait de direction, elle ralentissait un peu.
Juste un peu.
« Rex ! » cria-t-elle. « Force-la à tourner ! »
Rex ne demanda pas pourquoi.
Il chargea droit sur elle, faisant tournoyer son espadon dans un large arc. L'araignée-crabe esquiva et contourna sur son côté. Il se précipita à nouveau, balayant encore une fois. Elle esquiva de nouveau et s'éloigna.
Trois fois. Quatre. Cinq.
La sixième fois, lorsqu'elle tourna —
Elle ralentit.
À cet instant précis, les pointes de glace de Lillian arrivèrent.
Plus d'une douzaine d'entre elles fusèrent à l'endroit où elle virait. L'araignée-crabe n'eut pas le temps d'esquiver. Trois pointes la clouèrent au sol. Elle se débattit frénétiquement, ses cinq pattes restantes griffant sauvagement la terre et creusant des tranchées profondes.
Rex chargea et abattit son espadon de toutes ses forces.
Crac.
L'araignée-crabe cessa de bouger.
Tous deux restèrent là, haletants, fixant le tas de cadavres de monstres.
Les jambes de Lillian se dérobèrent et elle s'effondra au sol. Rex s'assit également, l'espadon posé sur ses genoux.
Au milieu des roseaux, ces yeux jaune sombre étaient toujours là — mais beaucoup moins nombreux désormais. Ceux qui restaient se tenaient à bonne distance, n'osant plus s'approcher.
Du moins, pas pour le moment.
Lillian s'appuya contre l'épaule de Rex et ferma les yeux, respirant difficilement. Son cœur battait la chamade, sa poitrine semblait prête à exploser, et chaque inspiration brûlait ses poumons.
Mais elle ne voulait pas bouger.
Elle voulait simplement rester ainsi, sentant son corps se détendre lentement après cette tension extrême.
Après s'être reposée un moment, elle se souvint soudain de quelque chose et ouvrit les yeux, se tournant vers Rex.
« À l'instant... cette chose t'a poignardé ? »
Rex cligna des yeux, puis baissa la tête pour regarder sa taille. Ses vêtements étaient déchirés, exposant l'armure de cuir en dessous. Même l'armure portait une entaille. Ce n'était pas profond, mais la peau en dessous avait été coupée.
« Oh, ça ? » Il se gratta la tête. « C'est rien. Juste une égratignure. »
Lillian fronça les sourcils.
Elle se redressa et tendit la main vers l'ourlet de ses vêtements à la taille.
Rex fut surpris et recula un peu. « Que fais-tu ? »
« Ne bouge pas. » Il y avait de l'urgence dans la voix de Lillian.
Rex se figea.
Lillian souleva ses vêtements et examina la blessure.
L'armure de cuir avait effectivement été entaillée, mais seulement sur la couche extérieure. En dessous, il n'y avait qu'une coupure superficielle sur la peau, de la longueur d'un doigt. Le sang qui s'était écoulé avait déjà commencé à coaguler en une traînée de croûtes rouge sombre. La peau autour était légèrement enflée, mais rien de grave.
C'était vraiment une blessure superficielle.
Lillian poussa un soupir de soulagement.
Ses doigts vinrent se poser sur sa taille, effleurant le bord de la blessure. Le sang avait déjà séché, dur et légèrement rugueux sous son toucher. Sans réfléchir, elle effleura doucement la plaie, comme pour vérifier sa profondeur et sa gravité.
Puis son regard dériva un peu plus bas.
C'était la taille de Rex.
Ses vêtements avaient été déchirés, exposant une large étendue de peau. Elle était couleur blé, non pas la peau pâle de quelqu'un élevé dans le luxe, mais le teint sain de quelqu'un réchauffé par le soleil et le grand air. Les lignes des muscles descendaient de sa taille en couches distinctes, nettes et tendues à chacun de ses mouvements. Sa respiration était régulière, et ces muscles se soulevaient et s'abaissaient doucement à chaque souffle, comme des vagues légères.
Ses doigts étaient toujours là.
Sous le bout de ses doigts, la peau était chaude, et elle sentait la fermeté de ces muscles. Ils n'étaient pas rigides, mais possédaient cette fermeté qui conservait toute sa souplesse et sa vitalité. C'était comme presser une corde d'arc tendue, prête à se détendre à tout moment.
Son visage devint écarlate.
La chaleur monta trop vite, trop intensément, brûlant ses joues, ses oreilles, et descendant le long de son cou.
Elle resta pétrifiée.
Ses doigts reposaient toujours contre la taille de Rex, et elle avait complètement oublié de les retirer.