Chapitre 156
Chapitre 156 : Monstres
Les crocs venimeux frôlèrent son oreille. Il pouvait même sentir l'haleine chaude et fétide lui balayer le visage.
Au même instant, sa main droite se leva. Son épée courte jaillit du bas, traversa la mâchoire inférieure du python géant et ressortit par le sommet de son crâne.
Le corps du python se figea en plein air un instant, avant de devenir inerte et de s'affaisser.
Gray donna un coup de bras et le projeta au loin. La bête s'écrasa dans les roseaux.
Le deuxième et le troisième python s'élancèrent simultanément.
Ils n'attaquèrent pas en ligne droite. Ils le prirent en tenaille. Celui de gauche ouvrit ses mâchoires pour lui happer la jambe, tandis que celui de droite balaya l'air de sa queue, tentant de l'enrouler.
Gray fit un pas en arrière.
Un seul.
Celui de gauche manqua sa cible. La queue de celui de droite passa devant lui. Sa lame de la main gauche transperça l'œil du python de gauche, tandis que celle de sa main droite s'enfonça dans la queue de celui de droite, tranchant à moitié avant de se coincer dans l'os.
Le python se tordit de douleur, fouettant l'air avec une telle violence qu'il projeta Gray dans les airs.
Gray pivota une fois en plein vol. À l'atterrissage, il roula pour accompagner l'élan, évitant de justesse le bond du quatrième python. Il se redressa près d'un bosquet de roseaux et tira violemment sur son bras droit —
Le python empalé sur sa lame fut traîné et percuta le quatrième. Les deux serpents s'emmêlèrent, se contorsionnant frénétiquement.
Gray s'élança.
Ses deux épées courtes s'abattirent en même temps, perçant les crânes des deux serpents.
Le quatrième et le cinquième étaient morts.
Le sixième hésita une fraction de seconde.
Cet instant suffit.
Gray était déjà devant lui. Il se déplaçait si vite qu'il n'était plus qu'une ombre grise. Une épée courte s'enfonça droit dans la gueule ouverte et ressortit par l'arrière de la tête. Le python mourut avant même de pouvoir refermer ses mâchoires.
Six pythons géants.
Pas même dix respirations.
Enfin, les quatre Crocodiles Cuirassés se mirent en mouvement.
Ils jaillirent de la boue avec une vitesse qui jurait avec leurs corps massifs. Celui de devant ouvrit grand sa gueule, révélant des dents dentelées capables de broyer la pierre. En même temps, il leva ses griffes, chaque doigt armé d'une serre noire longue de quinze centimètres, pareille à un poignard.
Gray ne recula pas.
Il chargea droit sur lui.
À l'instant précis où la mâchoire se refermait, il s'abaissa et glissa sous son menton. Son épée courte jaillit vers le haut, plongeant dans la chair tendre de sa gorge, la pointe ressortant par la nuque.
Le Crocodile Cuirassé s'écrasa au sol, convulsa deux fois et s'immobilisa.
La queue du second balaya l'air vers lui.
Cette queue était plus épaisse que le bras d'un homme adulte, et les pointes osseuses qui la recouvraient ressemblaient à une rangée de clous. Gray n'eut pas le temps d'esquiver. Il ne put que lever son bras gauche pour encaisser le coup de plein fouet —
Un bruit sourd retentit.
Gray fut projeté en arrière et s'écrasa dans la boue. Il roula deux fois, se redressa, et vit plusieurs entailles profondes sur son bras gauche. Le sang en ruisselait et gouttait dans la fange.
Mais il ne s'arrêta pas.
Il se leva et chargea le second crocodile.
Celui-ci se préparait à bondir à nouveau, mais sa vitesse le prit au dépourvu. Il ouvrit ses mâchoires pour mordre —
L'épée de la main droite de Gray plongea dans son œil.
La lame traversa l'orbite et atteignit le cerveau.
Le second mourut.
Le troisième et le quatrième l'attaquèrent ensemble.
Gray prit une profonde inspiration et tourna sur lui-même comme une toupie. Les deux épées courtes dessinèrent des arcs d'argent dans l'air. Ces arcs devinrent plus rapides, plus denses, jusqu'à se fondre en une seule nappe de lumière argentée.
La tête du troisième crocodile vola en éclats.
Le quatrième eut le cou tranché à moitié, du sang noir giclant violemment.
Les deux Crocodiles Cuirassés tombèrent presque en même temps.
Les deux Lézards Géants des Marais Putrides tentèrent de fuir.
Ils avaient déjà compris que cet humain n'était pas une proie. C'était un boucher.
Leurs corps boursouflés se tordirent alors qu'ils se précipitaient vers la boue, tentant de disparaître dans les roseaux plus profonds.
Gray les prit en chasse.
Il rattrapa le premier et lui piétina la queue qui traînait derrière lui. Le lézard géant se débattit frénétiquement, et les excroissances le long de sa queue éclatèrent, aspergeant la jambe de Gray d'un liquide brun noirâtre. Aussitôt, son pantalon fut rongé à plusieurs endroits, exposant la peau rougie en dessous.
Gray l'ignora.
Il enfonça son épée courte à travers l'arrière de son crâne jusqu'au cerveau.
Le second avait déjà fui sur plus de dix mètres et disparu dans les roseaux.
Gray s'arrêta.
D'un coup de poignet droit, il projeta son épée courte.
La lame traça un arc argenté et disparut dans les roseaux.
Un cri retentit.
Gray s'approcha, écarta les roseaux et retira l'épée du crâne du lézard géant. Il secoua le sang de la lame et la remit à sa place, à sa taille.
Douze.
Pas même vingt respirations.
Vincent sauta de l'arbre et atterrit à ses côtés, souriant tandis qu'il applaudissait.
« Cinquante-trois, dit-il. Tu as battu le record. Si on ajoute les quelques-uns que j'ai tués de mon côté à l'instant, ça nous fait quatre-vingt-quatre à nous deux. »
Gray ne répondit rien.
Il baissa les yeux sur son bras gauche. Les coupures saignaient toujours. À sa ceinture, il sortit une petite fiole de potion, en arracha le bouchon avec les dents et versa le contenu sur ses plaies.
Une fumée blanche s'éleva de la blessure, et il ne fronça même pas les sourcils.
Vincent s'étira paresseusement.
« Combien de ces bestioles y a-t-il dans ce marais ? dit-il. On les tue, encore et encore, et elles continuent d'arriver. »
Gray lui jeta un regard.
« Pourquoi les comptes-tu, au juste ? »
Vincent cligna des yeux.
« Parce que c'est amusant. »
Gray ne répondit pas.
Tous deux continuèrent d'avancer et disparurent dans les roseaux.
À cinq kilomètres de là, dans une autre partie du marais, Parker se battait.
Son style de combat était radicalement différent de celui de Gray.
Gray, c'était la technique. La vitesse. La danse sur le fil du rasoir.
Parker, c'était la puissance. La domination. Une force telle qu'elle tuait ses ennemis avant même qu'ils n'aient eu le temps de comprendre ce qui arrivait.
Un Python Géant des Abysses jaillit de la boue et se jeta sur lui.
Parker n'esquiva pas.
Il ne bougea même pas.
À l'instant précis où le serpent allait le mordre, sa main gauche jaillit et le saisit par le cou. Ses cinq doigts se resserrèrent —
Crac.
Le cou du python fut broyé sous sa poigne.
Il jeta négligemment la carcasse au loin, tandis que son épée, tenue dans sa main droite, balayait l'air, tranchant net un autre serpent en plein bond au niveau de la taille.
Les deux moitiés du corps se tordaient encore. Il fit un pas en avant et écrasa la tête sous sa botte.
« Combien maintenant ? » demanda-t-il.
Hayden se tenait quelques pas derrière lui, un carnet et un crayon de charbon à la main. Tout en écrivant, il répondit : « Pythons, trente-sept. Crocodiles Cuirassés, vingt-et-un. Lézards Géants des Marais Putrides, quinze. Soixante-treize au total. »
Parker hocha la tête.
Son regard balaya les environs.
Dans les roseaux, plus d'une douzaine de paires d'yeux jaune sombre les observaient.
Ces monstres n'osaient plus les charger, mais ils ne voulaient pas non plus partir. Ils se contentaient d'observer à distance, guettant une ouverture.
Parker commençait à s'impatienter.
Il leva sa main gauche et observa sa paume.
Elle était maculée de sang noir, dont une partie avait déjà séché en croûtes durcies. Il frotta avec son pouce, mais le sang ne partait pas.
« Combien de temps encore ? » demanda-t-il.
Hayden leva la tête et tenta d'évaluer le ciel — si l'on pouvait appeler cela ainsi. Au-dessus d'eux, seule une lumière grisâtre et diffuse filtrait à travers les feuilles, rendant impossible de savoir s'il était matin ou après-midi.
« Je ne sais pas, dit-il. Mais les monstres sont de plus en plus nombreux. »
Parker ne dit rien.
Il raffermit sa prise sur son épée et se dirigea vers le monstre suivant.
C'était un Crocodile Cuirassé, plus grand que tous les précédents, long de cinq ou six mètres, accroupi dans une mare de fange, seuls ses yeux jaune sombre dépassant de la surface.