Chapitre 154
Chapitre 154 : Les Elfes sont les enfants de la nature
Ryan baissa la tête et continua d'avancer.
Après un moment, une pensée lui traversa l'esprit.
« Oh, c'est vrai », dit-il intérieurement. « Tout à l'heure, tu as dit que cela ne pouvait pas être des ruines elfiques. Pourquoi ? »
« Parce que les elfes sont les enfants de la nature. »
Ryan écouta attentivement.
« Nous... » Syl marqua une pause. « Le peuple elfe a toujours cru être les enfants de la nature. Nous vénérons la Déesse de la Nature et croyons être nés entre le ciel et la terre. C'est pourquoi nous parlons aux éléments du monde, empruntons leur pouvoir et chérissons chaque rivière, chaque forêt. »
Sa voix était douce, mais chaque mot était limpide.
On aurait dit un ancien racontant une histoire : empreint de douceur, de maturité et d'une légère pointe de nostalgie.
« La nature est notre mère. »
Ryan s'arrêta de marcher.
Debout près d'un arbre gigantesque, il observa les alentours.
Ces troncs gris argenté se dressaient les uns après les autres, épais, imposants, drapés de lianes et de mousse.
Au-dessus de lui, des couches et des couches de feuillage scellaient complètement le ciel.
Sous ses pieds, la mousse était humide et molle, laissant échapper de l'eau à chaque pas. L'air était lourd et étouffant, imprégné de cette douceur poisseuse rappelant le sang, rendant la respiration difficile.
« Regarde autour de toi. »
La voix de Syl résonna dans son cœur.
Ryan étudia les environs et attendit la suite.
« Sens-le », dit Syl. « L'énergie dans l'air. Peux-tu la percevoir ? »
Ryan ferma les yeux et libéra ses sens.
Les éléments — le feu, l'eau, le vent, la terre — étaient toujours là. D'ordinaire, ils semblaient ténus, comme s'ils faisaient simplement partie de l'air lui-même.
Mais là...
Quelque chose clochait.
Les éléments étaient présents, mais autre chose s'y mêlait.
Comme de la boue remuée dans une eau claire.
Comme de l'huile étalée sur un tissu propre.
C'était épais, visqueux, et cela dégageait une sensation indescriptiblement répugnante.
Ryan ouvrit les yeux.
« C'est... » Il fronça les sourcils.
« Une énergie corrompue », dit Syl, la voix glaciale. « Souillée. Contaminée. Profanée. »
Il marqua une pause, puis reprit.
« Connais-tu les poissons ? »
« Oui. »
« Les poissons vivent dans une eau pure. Mets-les dans une eau croupie, et ils meurent », expliqua Syl. « Les elfes sont pareils. Nous sommes les enfants de la nature. Nous vivons au sein d'une énergie pure. Cet endroit... »
Il ne finit pas sa phrase, mais Ryan comprit.
Pour les elfes, cet endroit était comme un étang stagnant rempli de détritus et d'immondices.
« Donc, il ne pourrait y avoir aucun elfe ici », conclut Ryan. « Et encore moins des ruines elfiques. »
« Exactement. »
Il y avait de la colère dans la voix de Syl.
Non pas dirigée contre Ryan, mais contre cet environnement, contre ce qui avait pu le transformer ainsi.
Cette colère était profonde, comme si quelque chose de longtemps réprimé avait enfin trouvé une issue.
Ryan resta silencieux un moment.
Puis il reprit sa marche, plongé dans ses réflexions.
« Est-il possible », demanda-t-il, « que cet endroit ait été sain autrefois ? Et qu'il soit devenu ainsi après un événement particulier ? »
Syl ne répondit pas.
« Depuis que je suis entré, je n'ai vu aucune trace d'elfes », continua Ryan. « Pas de bâtiments. Pas d'inscriptions. Pas de statues. Juste des arbres. Des arbres, encore des arbres. Appeler cela des ruines elfiques a moins de sens que de parler d'une jungle primordiale. »
« Et il n'y a pas beaucoup d'êtres vivants non plus. Même les bêtes magiques sont rares. Quant à cette chose, tout à l'heure... »
« Ce n'était pas une bête magique », coupa Syl.
« Alors, qu'était-ce ? »
« Je l'ignore », répondit Syl. « Mais cela ne portait pas l'aura d'une bête magique. Cela ressemblait plutôt à... quelque chose de fabriqué. »
Ryan fronça les sourcils.
Quelque chose de fabriqué ?
Il allait poser la question, mais Syl reprit la parole.
« Ce que tu dis est possible. » La voix de Syl se fit plus grave. « Si cet endroit était sain et que quelque chose s'est produit... »
Il se tut.
Un long moment passa avant qu'il ne reprenne, et cette fois, son ton était empreint de lourdeur.
« Si c'est vrai, alors ce qui s'est passé ici a dû être terrifiant. »
Ryan s'arrêta de nouveau.
Debout près d'un des arbres géants, il leva la tête vers les branches entrelacées au-dessus de lui. La lumière filtrait à travers les interstices et vacillait sur son visage.
Quelque chose de terrifiant.
Quelque chose capable de transformer une forêt pure en ce lieu.
Il prit une lente inspiration et continua d'avancer.
La mousse sous ses pieds était toujours aussi molle. La douceur poisseuse dans l'air restait pesante. Ces troncs gris argenté défilaient les uns après les autres comme des sentinelles silencieuses — ou des pierres tombales muettes.
Après avoir marché pendant le temps nécessaire à la combustion d'un bâton d'encens, les arbres autour de lui s'éclaircirent soudainement.
Devant lui s'étendait une vaste étendue à découvert, jonchée d'arbres brisés dans toutes les directions. Certains troncs étaient épais, d'autres fins. Certains avaient été sectionnés net. D'autres avaient été arrachés avec leurs racines. Certains avaient été projetés à une grande distance. Des éclats de bois, des branches et de la terre étaient éparpillés partout.
C'était le sillage de destruction laissé par cette créature.
Ryan se tint à la lisière de la clairière et leva les yeux.
Elle s'étirait sur plus d'une centaine de mètres avant que la forêt dense ne reprenne ses droits. Cette zone était suffisamment ouverte pour qu'il puisse distinguer le ciel — toujours obscurci par des branches, mais au moins une large trouée de lumière gris-blanc était visible.
Il avait besoin de se repérer.
Ryan se dirigea vers l'un des arbres géants encore debout, tira la lame courte à sa taille et l'enfonça profondément dans le tronc. La lame s'enfonça de près de quinze centimètres. Il tira dessus pour tester la solidité. Elle tenait.
Puis il commença à grimper.
Il planta la lame dans l'écorce à chaque poussée, s'ancrant et se hissant vers le haut. Après avoir grimpé un peu plus de dix mètres, le tronc commença à se diviser, lui offrant des appuis pour ses pieds. Il se tint sur une branche épaisse, reprit son souffle, puis continua son ascension.
Vingt mètres.
Vingt-cinq.
Trente.
Le feuillage s'épaississait, mais les espaces entre les branches s'élargissaient. Il sentait la lumière au-dessus devenir plus vive, le vent plus fort, et cette sensation écrasante d'oppression s'estomper.
Lorsqu'il atteignit une branche assez épaisse pour le supporter en toute sécurité, il s'arrêta.
Il inspira profondément. L'élément du vent se rassembla sous ses pieds.
Une lueur bleu-vert s'alluma sous ses semelles. Elle s'enroula, vibra, puis explosa soudainement, propulsant tout son corps vers le haut — à travers l'enchevêtrement des feuilles, à travers la canopée protectrice, et vers...
La lumière.
La vraie lumière du soleil.
Ryan pivota en plein air et, alors qu'il retombait, saisit une branche encore plus haute des deux mains, se suspendant au-dessus de la cime des arbres.
Sous lui s'étendait une mer infinie de feuillage, ondulant comme un océan vert.
Il leva la tête et scruta l'horizon.
Au sud, la direction d'où il venait, les cimes des arbres s'étendaient jusqu'à l'horizon, gris-vert et ininterrompues.
À l'ouest, il n'y avait toujours que la forêt.
À l'est, encore la forêt.
Mais au nord...
Ryan plissa les yeux.
Les cimes des arbres dans cette direction étaient différentes. Plus sombres. Plus hautes. Plus denses.
Ces arbres s'élevaient presque deux fois plus haut que ceux sous lui, leurs cimes serrées comme un mur vert sombre, occultant la moitié du ciel. Au-delà de ce mur, il pouvait deviner l'ombre de montagnes plus élevées, baignées dans une brume grisâtre.
Pourtant, devant ce mur vert sombre, il y avait une tache d'une couleur différente.
Gris. Blanc argenté. Et un scintillement rappelant celui de l'eau.
Une plaine ouverte, peut-être. Ou un marécage. Ou des zones humides.
Quoi que ce fût, c'était la seule chose qu'il pouvait voir qui n'était pas de la forêt.
Ryan fixa cette direction pendant un long moment, gravant sa position dans sa mémoire.
Puis il lâcha prise, rassembla à nouveau l'élément du vent et se laissa porter vers le bas.