Chapitre 153
Chapitre 153 : C'était différent
Lorsque ses bottes se posèrent sur la mousse calcinée, celle-ci se réduisit en poudre sous ses pas dans un léger craquement.
Certains endroits étaient encore brûlants. Même à travers les semelles de ses bottes, il pouvait sentir la chaleur persistante.
La chose gisait là.
Semblable aux restes d'un feu de camp réduit en cendres.
Son corps de sept ou huit mètres s'était rétracté en une masse recroquevillée, les quatre membres repliés vers l'intérieur, la tête basculée sur le côté. Elle avait été entièrement carbonisée, sa surface recouverte d'une couche de cendres gris-blanc.
Par endroits, elle fumait encore, faiblement, presque imperceptiblement. Lorsqu'une brise passait, elle soulevait la cendre et l'emportait dans les airs.
Ryan s'accroupit et sonda le cadavre avec sa lame courte.
Pfft.
La pointe s'enfonça sans effort, comme si elle perçait un tas de charbon totalement desséché. Il n'y eut aucune résistance, aucun bruit. Elle s'enfonça simplement. Il fit pivoter légèrement la lame, et un morceau de matière noircie se détacha, tomba au sol et vola en éclats, se transformant en poussière.
Tout était carbonisé. Au moindre contact, cela s'effritait.
Ryan retira son couteau et se redressa, prêt à partir.
Il ne restait plus rien qui méritât son attention.
« Attends. »
La voix de Syl résonna soudain dans son esprit.
Ryan s'immobilisa.
« Dans le cadavre, dit Syl, le ton perplexe, il semble y avoir quelque chose. »
Ryan se figea un instant. Il baissa les yeux vers le tas noirci, puis scruta les environs. Il n'y avait rien autour d'eux, seulement de la terre brûlée.
« Quelle chose ? »
« Je ne sais pas. Syl marqua une pause. Mais je peux le sentir. Il y a quelque chose à l'intérieur. Quelque chose qui n'a pas été consumé par le feu. »
Ryan resta silencieux un court instant.
Puis il s'accroupit à nouveau et tira une fois de plus sa lame courte.
Il ne remit pas en question l'intuition de Syl. Cette créature avait vécu pendant on ne savait combien d'années et avait vu bien plus de choses que Ryan n'en avait jamais entendues.
Si Syl disait qu'il y avait quelque chose, alors il y avait quelque chose.
La pointe du couteau s'enfonça dans la masse carbonisée.
La chair brûlée était fragile. Un coup, et elle se disloqua.
À chaque fois que la lame pénétrait, un léger crépitement se faisait entendre, comme si l'on marchait sur des feuilles mortes.
Il écarta les fragments et sonda plus profondément, pelant la masse couche par couche, comme s'il retirait une sorte de carapace.
Plus il avançait, moins la carbonisation était totale. La lame commença à rencontrer de la résistance, comme si elle s'enfonçait dans de la boue à moitié séchée. Il força davantage et continua à creuser.
Soudain, la pointe heurta quelque chose de dur.
Un tintement léger et cristallin résonna.
Le cœur de Ryan s'emballa.
Il retira son couteau, changea l'angle et commença à découper.
Il écarta des lambeaux de chair noircie, révélant une couche inférieure seulement à moitié carbonisée.
En dessous se trouvaient les organes internes rôtis, noirs et épais comme du goudron figé. Il les poussa de côté et glissa la main pour tâtonner —
Ses doigts effleurèrent quelque chose.
C'était froid.
Lisse.
Dur.
Il le saisit et l'extirpa.
C'était un objet de la taille d'un poing, d'un rouge sombre.
Ryan le leva devant ses yeux pour l'examiner de près.
C'était un cristal dodécaédrique régulier.
Chaque face était si plane qu'elle semblait avoir été mesurée à la règle, chaque arête était distincte, chaque coin assez tranchant pour entailler la peau. D'un rouge sombre, comme du sang coagulé, ou du bois entièrement consumé.
Pourtant, en y regardant de plus près, ce rouge n'était pas uniforme. Certaines zones étaient plus sombres, presque noires. D'autres étaient plus claires, teintées d'un orange-jaune pâle. Ces différentes nuances de rouge s'entremêlaient, comme si quelque chose coulait lentement à l'intérieur.
On l'appelait cristal, mais en vérité, il était trouble. Il n'était ni clair ni translucide, ressemblant davantage à une vitre ancienne voilée par la poussière.
Exposé à la lumière du soleil, on ne voyait rien à l'intérieur, seulement une obscurité rouge et confuse. Mais en observant plus attentivement, quelque chose semblait se cacher dans cette brume rouge sombre. Pas une forme, mais quelque chose de plus profond.
Comme un battement de cœur.
Comme une respiration.
Comme une vie endormie.
Ryan le fit tourner plusieurs fois dans sa main, mais ne parvint pas à comprendre ce que c'était.
« Syl, demanda-t-il intérieurement, est-ce que tu reconnais ça ? »
Syl resta silencieux un moment.
« Non, finit-il par dire. Mais cela me semble... quelque peu familier. »
« Familier ? »
« Cela ressemble à une forme d'énergie, expliqua Syl. Je peux sentir de l'énergie à l'intérieur. Très faible, mais bel et bien présente. Comme... comme un cœur. Pas un cœur de chair et de sang, mais le noyau d'une sorte d'énergie. »
Ryan fixa le cristal rouge sombre et fronça les sourcils.
Un noyau d'énergie ?
À l'intérieur du corps de cette chose ?
Il y réfléchit un instant sans trouver de réponse. Il cessa donc d'y penser, fourra le cristal dans son sac et tira sur le cordon pour le fermer.
Quoi que ce soit, il le garderait pour le moment.
Cela pourrait s'avérer utile plus tard.
Il se leva et jeta un dernier regard au tas noirci. Une rafale de vent se leva et emporta une partie des cendres dans les airs. Même la fine fumée commença à se dissiper, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Ryan fit demi-tour et s'éloigna dans une autre direction.
Il garda le pas léger. Ses bottes produisaient de faibles craquements en foulant la terre brûlée, chaque bruit étant d'une clarté déconcertante. Il marcha un moment, dépassant les monticules de charbon qui fumaient encore et se faufilant entre les quelques arbres géants qui avaient survécu, jusqu'à pénétrer à nouveau dans la forêt gris argenté.
La lumière déclina de nouveau.
La canopée scella une fois de plus le ciel au-dessus de lui, découpant la lumière du soleil en taches éparses qui se répandaient sur le sol et sur son corps. L'odeur de brûlé s'estompa progressivement, remplacée à nouveau par cette humidité familière et le léger parfum sucré du sang.
« Syl. »
Il l'appela intérieurement.
« Mm. »
Pour une raison inconnue, la pression dans sa poitrine s'allégea un peu.
Traverser un endroit pareil seul maintenait les nerfs bien trop à vif.
Chaque petit bruit devait être identifié. Chaque zone d'ombre devait être surveillée. Avec le temps, l'esprit finissait par craquer. Maintenant qu'il avait quelqu'un à qui parler — même si ce quelqu'un n'était pas humain — c'était toujours mieux que de tout garder pour soi.
« Comment as-tu fini par dormir si longtemps ? demanda-t-il intérieurement. Était-ce à cause de la dernière fois ? Lors de l'incident de l'explosion du cristal de givre ? »
Syl resta silencieux un moment.
« Oui, et non. »
« C'est-à-dire ? »
« Il est vrai que j'ai utilisé mes forces à ce moment-là, dit Syl de sa voix posée, comme s'il entamait un très long récit. Mais mes réserves n'étaient pas si faibles qu'une si petite dépense m'oblige à un long sommeil. Quelques jours de repos auraient suffi à récupérer. »
Ryan fronça les sourcils. « Alors pourquoi as-tu dormi pendant des mois ? »
« Parce qu'il était temps de dormir. »
« ...Quoi ? »
« Mon rythme de vie me l'a dicté, répondit Syl. Quand il est temps de dormir, je dors. Tout comme ton espèce dort quand elle est fatiguée et mange quand elle a faim. C'est un instinct. »
Ryan ne dit rien, attendant qu'il poursuive.
« Je peux sentir si un danger te menace, dit Syl. Sa voix semblait expliquer quelque chose, peut-être même le rassurer. À l'époque, il ne se passait pas grand-chose autour de toi. J'ai donc pensé qu'il valait mieux conserver mes forces et dormir un peu plus longtemps. »
Ryan se figea.
Il y a quelques mois ? Après l'incident de l'explosion du cristal de givre ?
À l'époque, il vivait effectivement sans problèmes majeurs. Il suivait ses cours, s'entraînait, faisait des recherches sur les outils magiques.
Syl avait su tout du long qu'il était en sécurité.
« Donc, chaque fois que je suis en danger, dit Ryan lentement, tu te réveilles ? »
« C'est le cas, répondit Syl. Si je peux le ressentir. »
Ryan ne dit rien de plus.
Il continua de marcher, enjambant une zone de mousse humide et contournant un arbre géant enlacé de vignes. Une main reposait toujours sur la garde de sa lame. Ses yeux balayaient toujours constamment les environs. Pourtant, quelque chose avait basculé doucement en lui.
Quelque chose de chaleureux.
Il ne parvenait pas tout à fait à nommer ce sentiment.
Depuis qu'il était arrivé dans ce monde, il avait toujours été seul.
Calculant seul. Se protégeant seul. Survivant seul.
Cosette était à ses côtés, mais elle était quelqu'un qu'il devait protéger, pas quelqu'un sur qui il pouvait compter.
La princesse lui fournissait des ressources, mais c'était une transaction, pas de l'affection.
Syl était différent.
Cette créature existait en lui. Lorsqu'il dormait, il était comme quelque chose qui n'existait pas du tout. Lorsqu'il était éveillé, il était presque comme un autre lui-même.
Il n'avait besoin d'aucune protection de la part de Ryan. Il ne comploterait pas contre lui. Il ne l'utiliserait pas.
Il était simplement là — se réveillant quand il était temps de se réveiller, parlant quand il était temps de parler.