Chapitre 152
Chapitre 152 : Laisse-moi me reposer un instant
Ça fumait.
De fines volutes de fumée noire s'élevaient de tout son corps et dérivaient vers le ciel.
Ryan le fixa longuement.
Il ne bougeait pas.
Il ne bougerait plus jamais.
Ryan ferma les yeux et laissa échapper un long soupir.
Puis, il desserra sa prise sur le tronc et se laissa aller contre la fourche de l'arbre.
Ses jambes tremblaient encore. Ses mains aussi. Chaque muscle de son corps semblait avoir été déchiré puis recousu, chacun d'eux le faisait souffrir. Mais il ne voulait pas bouger. Il voulait juste rester là, sentir son rythme cardiaque ralentir après cette course effrénée, sentir la brûlure dans ses poumons s'estomper peu à peu.
Alors il resta allongé, le regard tourné vers le ciel. La canopée en strates était toujours là, et des éclats de lumière filtraient à travers les feuilles, dansant sur son visage.
« Bien joué. »
La voix de Syl résonna dans son cœur.
Ryan esquissa un sourire.
Le mouvement tira sur la coupure que les griffes avaient laissée sur son visage, et la douleur le força à aspirer une bouffée d'air vif.
« Pas mal, » dit-il intérieurement. « Je ne suis pas mort. »
Syl ne répondit pas.
Le flux de mana qui s'était déversé dans son corps s'était déjà tari. Ryan pouvait sentir cette présence s'affaiblir, tel une lampe à huile ayant brûlé trop longtemps et dont la flamme vacillait une dernière fois.
Il ne le dérangea pas davantage. Il resta simplement là, à contempler le ciel.
La canopée était toujours là, couche après couche, avec des éclats de lumière se faufilant entre les feuilles.
Ces taches de lumière mouvantes balayaient son visage, oscillant doucement. Parfois, l'une d'elles jaillissait dans ses yeux, le forçant à plisser les paupières.
À ses oreilles parvenait le bruissement léger du vent dans les feuilles, si ténu qu'il ressemblait à des murmures lointains. Il y avait aussi le son de sa propre respiration, qui s'apaisait progressivement, passant d'un sifflement rauque à quelque chose de presque normal.
Juste se reposer un moment.
Juste un instant.
Il se tourna sur le côté, attira son sac à dos devant lui et tâtonna à l'intérieur jusqu'à en sortir une outre et un morceau de pain de ration séché.
Il ne restait plus beaucoup d'eau. En secouant l'outre, il comprit qu'elle était à moitié vide. Il dévissa le bouchon et en prit une petite gorgée. L'eau était tiède. Elle roula sur sa langue et glissa lentement le long de sa gorge, apaisant un peu sa soif.
La ration était dure comme de la pierre. Il en détacha un morceau et le garda en bouche un moment, attendant qu'il ramollisse avec la salive avant de mâcher. Il mangea lentement, comptant chaque bouchée. En avalant, il sentit la nourriture descendre chaudement le long de son œsophage.
Petit à petit.
Se requinquant progressivement.
Ses forces revenaient. Lentement, mais elles revenaient.
Une fois son repas terminé, il glissa la main dans la doublure de ses vêtements. Plusieurs poches secrètes y avaient été cousues, remplies des potions les plus importantes : celles de soin, les antidotes et les potions explosives qu'il avait utilisées plus tôt.
Il ne pouvait pas les garder dans l'outil magique spatial. En cas d'urgence, il n'aurait pas le temps de les chercher.
Il tâta les poches cachées. Les deux potions de soin étaient toujours là, leurs fioles de verre pressant contre sa paume à travers le tissu. Les trois antidotes étaient là aussi, ronds et reconnaissables au toucher.
Les potions explosives, elles, avaient disparu.
Cette poche était plate désormais.
Les trois avaient été utilisées. Il lui faudrait les remplacer.
Puis, il sortit sa lame courte et l'examina.
Le tranchant était plein d'ébréchures.
Des grandes, des petites, des profondes, des superficielles. On aurait dit que quelque chose avait grignoté toute la longueur de la lame.
Certaines sections s'étaient même recourbées, au point de ressembler à une scie.
Les muscles de la créature avaient été trop durs. Assez durs pour qu'une lame forgée en acier raffiné ne puisse y résister.
Ryan passa un doigt sur l'une des sections recourbées. C'était rugueux et assez tranchant pour lui écorcher la peau s'il appuyait trop fort.
Celle-ci était hors d'usage.
Il lui restait quelques lames de rechange dans son sac, mais elles étaient faites du même matériau, forgées avec le même savoir-faire.
Suffisant pour des bêtes magiques ordinaires.
Pas pour cette chose.
Cette chose — si elle existait en dehors de cet endroit — aurait été au moins une bête magique de rang intermédiaire, peut-être même à la limite du rang supérieur.
La dureté de ses muscles. La vitesse de ses mouvements explosifs. Même parmi les bêtes magiques de rang supérieur, de tels traits étaient rares.
Mais un détail était profondément étrange.
Elle ne pouvait pas utiliser de mana.
Du début à la fin, elle n'avait combattu qu'avec son corps. Chargeant, griffant, mordant — pur instinct bestial.
Il n'y avait eu aucun sortilège, aucune manipulation élémentaire, pas la moindre fluctuation de mana. Elle s'était contentée de percuter, de rouler et de déchirer.
À l'extérieur, plus une bête magique est puissante, plus elle possède de mana. Certaines peuvent même lancer des sorts comme les humains, projetant des boules de feu et des pointes de glace avec aisance.
Mais cette chose, bien que possédant un corps comparable à une bête magique de rang supérieur, ne pouvait même pas cracher la plus petite flamme.
Trop étrange.
Ryan y réfléchit un moment sans trouver de réponse. Il cessa donc d'y penser, plongea la main dans sa veste et en sortit la boîte de la taille d'une paume.
Il y insuffla du mana et le couvercle s'ouvrit d'un clic. Il tâtonna un instant à l'intérieur et en tira un long sabre.
Lorsqu'il dégagea la lame, la lumière du soleil vint s'y refléter, projetant un éclat blanc et froid, tel de la glace hivernale.
De faibles motifs gravés couraient le long de la lame, comme des fissures sur de l'eau gelée, ou peut-être comme les écailles d'un dragon.
Motif du Dragon de Givre.
C'était le nom du sabre.
Désormais, il n'avait plus d'autre choix que de l'utiliser.
Ryan posa le sabre à côté de lui, puis fouilla à nouveau dans la boîte pour prendre plusieurs potions de remplacement, qu'il glissa dans les poches secrètes de ses vêtements. Il referma ensuite la boîte, la rangea et ferma les yeux une fois de plus.
Son esprit ne cessait de rejouer la bataille.
La façon dont cette chose avait bondi. La manière dont ses griffes s'étaient écartées en plein vol. Le sang qui coulait de ses crocs.
Et ce dernier saut — quand ses griffes n'étaient plus qu'à dix centimètres de lui.
Même maintenant, le simple fait d'y penser lui glaçait le dos.
Après plus de dix minutes, il bougea.
Il se retourna, s'assit, puis attacha le long sabre dans son dos. Ensuite, il tira deux lames courtes de rechange de son sac et les glissa à sa ceinture, de chaque côté, prêtes à être dégainées en un instant.
Il vérifia alors les poches cachées de ses vêtements, s'assurant que chaque potion était bien à sa place.
Ce n'est qu'après avoir fait tout cela qu'il commença à descendre.
Ses pieds prenaient appui sur le tronc tandis que la lame courte s'enfonçait encore et encore dans l'écorce, lui servant d'ancrage alors qu'il glissait lentement vers le bas. La chute faisait plus de trente mètres, et il descendit avec précaution. Après chaque courte section, il s'arrêtait pour regarder en bas et trouver le prochain point d'appui.
L'écorce se fendait sous la lame, exposant le bois pâle en dessous, et un peu de sève claire suintait. La sève était collante. Elle s'accrochait à ses mains et, en séchant, elle tendait la peau.
Plus il descendait, plus l'odeur de brûlé devenait forte.
Lorsque ses pieds touchèrent enfin le sol, elle le frappa de plein fouet — une puanteur âcre de charbon brûlé mêlée à du soufre piquant et à l'odeur fétide de chair rôtie.
Cela lui serra la gorge. Ryan réprima une envie de tousser et regarda autour de lui.
Cet endroit avait complètement changé.
Le sol avait été brûlé, noirci et fissuré comme le lit d'une rivière asséchée. Les arbres que la créature avait abattus gisaient partout, tous réduits en charbon.
Certains conservaient encore la forme d'arbres, mais leurs corps étaient entièrement noirs comme l'ébène. D'autres s'étaient effondrés, s'émiettant en tas de débris calcinés. Par endroits, ça fumait encore, de fines volutes bleues s'élevant des amas carbonisés pour dériver vers le ciel.
La mousse avait disparu. Les arbustes avaient disparu. Tout avait disparu.
Rien ne restait hormis le sol noirci, et au centre de tout cela, une masse encore plus grande de noirceur.
Ryan traversa la terre brûlée et se dirigea vers cette tache d'ombre plus imposante.