Chapitre 147
Chapitre 147 : Même si je ne peux pas le vaincre, je dois me battre !
Il ne restait rien du plus grand des deux hommes à partir de la taille.
Sous la poitrine, il n'y avait plus rien. Seuls quelques éclats d'os d'un blanc sinistre pointaient vers le ciel, la cassure étant irrégulière et déchiquetée, comme si quelque chose l'avait sectionné net d'un seul coup de mâchoire.
Le sang n'avait pas encore totalement séché. Il s'était répandu sous lui en une mare rouge sombre, s'imprégnant dans la mousse et s'écoulant le long de la pente.
Le plus petit gisait à quelques pas de là.
Son corps était couvert de blessures. Un énorme morceau de chair avait été arraché à son épaule, exposant l'os d'un blanc éclatant en dessous. Son abdomen avait été éventré, et ce qu'il contenait se déversait en un tas à ses côtés. Plusieurs profondes marques de griffes lacéraient ses jambes, si profondes que l'os était visible.
Son visage était tourné vers Ryan.
Ses yeux étaient encore ouverts. Les pupilles étaient déjà vitreuses, mais sa bouche restait entrouverte, comme s'il avait tenté de hurler quelque chose avant de mourir.
Ryan restait immobile, une main sur la garde de son couteau, les articulations blanchies.
Son cœur battait la chamade. Ses tempes martelaient.
Un frisson lui parcourut le dos, remonta le long de sa colonne vertébrale et vint se loger à la base de son crâne.
Il prit une profonde inspiration et la força à redescendre.
Il ne devait pas paniquer.
Il se força à bouger. Il détourna son regard des deux cadavres et commença à scruter les environs.
Le sang qui s'écoulait sous les corps coulait dans une direction précise, là où le sol s'abaissait.
Y avait-il des signes de broussailles écrasées ?
Oui.
Plusieurs branches brisées penchaient d'un côté, leurs fractures étaient fraîches.
Cette chose avait traîné quelque chose dans cette direction.
Ou peut-être avait-elle traîné une partie d'eux.
Ryan leva la tête et observa les arbres autour de lui.
Y avait-il des marques de griffes sur les troncs ?
Oui.
Un bon nombre d'arbres en portaient, des anciennes mêlées aux récentes. Il leva les yeux. Les branches s'entremêlaient en un enchevêtrement sombre, trop dense pour distinguer ce qui pouvait s'y cacher.
Ces troncs étaient assez épais pour qu'une personne ne puisse pas les entourer de ses deux bras. Certaines branches basses étaient suffisamment proches du sol pour que quelque chose puisse bondir dessus.
Cette chose pouvait être dans les arbres.
Elle pouvait encore être à proximité.
Ryan recula lentement.
Un pas. Puis un autre.
Ses yeux ne quittaient jamais les alentours. Les arbres, les ombres, les masses sombres de branches entrelacées au-dessus de lui.
Ses bottes s'enfonçaient silencieusement dans la mousse. Sa main restait sur la garde du couteau. Ses articulations étaient toujours blanches, mais elles avaient cessé de trembler.
Après avoir reculé d'une dizaine de pas, il s'arrêta.
Ces deux jeunes hommes buvaient encore de la soupe près du feu de camp hier. Ils étaient si enthousiastes à propos d'une simple épée qu'ils n'avaient probablement pas pu dormir.
Maintenant, ils gisaient là, deux cadavres mutilés.
Cette chose était toujours dans les parages.
Quelque part dans cette forêt.
Quelque part autour de lui.
Ryan fit demi-tour et accéléra le pas en partant. Il ne courut pas, mais il se déplaça rapidement, suivant les marques qu'il avait faites en venant.
Il passa devant un arbre après l'autre, une entaille après l'autre.
Les cadavres derrière lui s'éloignaient, mais l'odeur du sang semblait s'accrocher à ses narines, refusant de s'estomper.
Ryan avançait rapidement.
Une marque après l'autre défilait sous ses yeux. Horizontale, verticale, horizontale. Horizontale, verticale, horizontale.
C'était comme un fil ténu le reliant au chemin qu'il venait de parcourir.
Il suivit cette ligne, passant devant des arbres gris argenté, traversant des parcelles de mousse humide et souple. Les deux cadavres s'éloignaient de plus en plus, mais l'odeur du sang lui collait à la peau, impossible à chasser.
Il n'avait aucune idée du temps qu'il avait marché.
Peut-être la durée d'un demi-bâton d'encens. Peut-être un entier.
Les arbres étaient toujours les mêmes. Les éclats de lumière étaient toujours les mêmes. La lumière grise et terne ne montrait aucun signe de changement.
Mais cette sensation d'être observé, ce picotement dans la nuque, comme si des aiguilles s'enfonçaient dans sa peau, finit par s'estomper.
Cette chose ne l'avait pas suivi.
Du moins, pas encore.
Ryan ralentit enfin et laissa échapper un souffle.
Son cœur battait toujours à tout rompre et ses tempes martelaient, mais c'était bien mieux qu'avant. Il s'appuya contre un arbre ; le tronc était si froid qu'il pouvait le sentir à travers ses vêtements.
Il ferma les yeux et força sa respiration à reprendre un rythme régulier.
En sécurité.
Cette pensée venait à peine d'apparaître—
Que le monde devant lui s'illumina soudainement.
Une nappe de lumière dorée apparut de nulle part, se déployant directement au centre de sa vision comme une vitre transparente suspendue dans les airs.
Une ligne de texte noir y bondit, les traits nets et clairs :
【Avertissement】Probabilité d'être attaqué par une créature non identifiée dans la seconde suivante : 87 %
Les pupilles de Ryan se contractèrent violemment.
Au même instant, une voix résonna dans son esprit—
« Ryan, attention ! »
La voix était légère, mais l'urgence qui s'en dégageait était presque palpable.
Ryan n'eut pas le temps de réfléchir.
Son corps réagit le premier.
Un déchirement aigu fendit l'air au-dessus de lui. Quelque chose plongeait de la canopée à une vitesse terrifiante, la pression était telle que son cuir chevelu se tendit.
Ryan ne leva pas les yeux. Il n'en avait pas le temps.
Il poussa sur ses deux jambes et se projeta dans la direction opposée.
Il percuta le sol, roula, et roula encore.
Ses omoplates frappèrent la terre. Ses genoux s'écrasèrent dans la mousse. Il ignora la douleur et utilisa l'élan pour continuer à rouler. Le monde tournait, et les troncs d'arbres autour de lui se transformaient en traînées gris argenté.
Boum—
Un impact colossal explosa derrière lui.
Le sol trembla.
Quelque chose s'était écrasé à l'endroit où il se tenait un instant plus tôt, faisant voler la mousse et la terre dans toutes les directions et creusant un cratère de la taille d'un wok.
Ryan cessa de rouler et tomba sur un genou, la main déjà sur son couteau. Il leva la tête et le vit enfin clairement.
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être facilement décrit avec des mots.
La créature se tenait là, son corps mesurant sept ou huit mètres de long, remplissant presque l'espace entre deux arbres massifs.
Ses membres étaient grotesquement épais, chacun presque aussi large que la taille de Ryan. Lorsqu'elle les plantait dans le sol, ses griffes s'enfonçaient profondément dans la mousse.
Ces griffes — chacune mesurait plus d'un demi-mètre de long, gris sombre et brillant d'un éclat métallique froid. Des lambeaux de chair et du sang rouge sombre collaient encore aux pointes.
Son corps semblait avoir été assemblé à partir de fragments d'innombrables prédateurs.
Sa colonne vertébrale était celle d'un loup, arquée avec des muscles lisses mais sauvages.
Sa tête ressemblait à celle d'un tigre, mais les mâchoires s'ouvraient bien plus largement, s'étirant presque jusqu'à la base des oreilles, révélant deux rangées de crocs acérés.
Ses membres antérieurs étaient comme ceux d'un ours, grossièrement surdimensionnés et épais d'une puissance obscène, les muscles des épaules s'empilant comme des collines.
Sa queue était reptilienne, longue et massive, traînant sur le sol et projetant de la mousse et de la terre à chaque mouvement.
Son corps entier était d'un noir d'encre, comme s'il absorbait toute la lumière environnante.
La lumière du soleil filtrant d'en haut se posait sur lui sans rien révéler, sinon une zone d'obscurité plus profonde, comme quelque chose qui aurait rampé hors d'un cauchemar.
La seule véritable couleur sur lui était le sang qui gouttait des coins de sa gueule.
Rouge vif. Frais. Chaud.
Goutte à goutte, il tombait sur la mousse et s'infiltrait dans le sol.
Ryan fixait cette gueule, ces rangées de crocs, ces griffes d'un demi-mètre. Son esprit passait en revue toutes les entrées de Bêtes Magiques qu'il connaissait — les loups magiques de la Forêt des Murmures, les ours polaires du nord, les tigres de la jungle de l'est, les lions de montagne de l'ouest.
Aucun ne correspondait.
Ce n'était rien de ce qu'il connaissait.
Rien de ce qui était consigné dans le moindre bestiaire qu'il ait jamais lu.
La créature le fixait en retour.
Ses yeux — si l'on pouvait appeler cela des yeux — étaient une paire de pupilles verticales, jaune sombre, comme deux caillots de flamme figée.
Son reflet y était capturé, petit et fragile.
Elle ouvrit la gueule et laissa échapper un grognement sourd.
Le son n'était pas fort. C'était un grondement sourd, comme le tonnerre qui gronde sous la terre.
Mais Ryan pouvait en ressentir la vibration.
À travers le sol.
À travers l'air.
À travers les interstices de ses os.
Chaque poil de son corps se hérissa.
Ryan resserra sa prise sur le couteau et se leva lentement.
Ses genoux étaient encore faibles. Ses mains tremblaient toujours légèrement.
Mais il se tenait debout.
Il plongea son regard dans ces pupilles verticales jaune sombre, observa le sang qui gouttait encore de cette gueule, et le corps noir s'étirant sur sept ou huit mètres.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il intérieurement.
Celle qui répondit fut, naturellement, Syl, qui venait de l'avertir.
« Je ne sais pas. Mais à en juger par son aura… elle vit ici depuis de nombreuses années. »
« Puis-je le vaincre ? »
Syl resta silencieuse un instant.
« Même si tu ne peux pas, tu dois te battre. »
Ryan prit une inspiration.
La chose fit un pas en avant.
Ses griffes s'enfoncèrent dans la terre, creusant plusieurs sillons profonds.