Chapitre 148
Chapitre 148 : Combat acharné
Ryan bougea.
Le vent et la foudre éclatèrent simultanément sous ses pieds, le vent émeraude et l'électricité violette s'entremêlant en une traînée lumineuse qui le projeta à cinq mètres de là, en biais. Un sifflement déchirant fendit l'air derrière lui. Les griffes de la créature balayèrent l'endroit où il se tenait un instant plus tôt, leurs pointes fendant l'air avec un sifflement strident.
Un arbre si large que trois hommes auraient à peine pu l'encercler fut frappé de plein fouet. Le tronc se brisa net à mi-hauteur. La partie supérieure s'effondra dans un fracas sourd, les branches tremblant violemment alors qu'elles percutaient le sol.
Ryan atterrit sans marquer de pause.
À l'instant même où ses pieds touchèrent terre, le vent et la foudre jaillirent de nouveau sous lui, et il se déporta latéralement une fois de plus.
Le second coup de patte de la créature suivit immédiatement. Les pointes des griffes frôlèrent son dos, arrachant une bande de tissu à sa manche. Le lambeau de vêtement flottait à peine dans les airs que la griffe suivante le saisit et le déchiqueta en morceaux.
Ryan fit une roulade et tomba sur un genou, puis leva les yeux.
La chose se tenait coincée entre trois arbres, son corps noir de sept ou huit mètres de long occupant la quasi-totalité de son champ de vision.
Elle ne se jeta pas sur lui immédiatement. Au lieu de cela, elle se tourna lentement, ses pupilles en fente jaune sombre fixées sur lui, se rétrécissant légèrement comme si elle réévaluait la valeur de cette proie.
Ryan respirait difficilement, la sueur coulant sur son front jusque dans ses yeux. Il n'avait pas le temps de l'essuyer. Son regard restait verrouillé sur le monstre tandis que son esprit passait en revue l'échange qui venait d'avoir lieu.
Trop rapide.
La chose était si véloce qu'il pouvait à peine suivre ses mouvements. S'il avait été ne serait-ce qu'une demi-seconde plus lent face à ces deux coups, il serait déjà un cadavre coupé en deux.
La voix de Syl résonna dans son esprit.
« Cette chose est plus rapide que toi. N'essaie pas de rivaliser avec sa vitesse de réaction. »
« Je sais. »
Ryan se remit debout et resserra sa prise sur son couteau court. La lame ne mesurait que deux pieds de long. Devant ce monstre colossal, elle ne semblait pas plus menaçante qu'un cure-dent.
Mais il n'avait aucune autre arme. Cette épée longue était toujours dans son outil magique spatial. Il n'avait pas le temps de la sortir.
La créature bougea à nouveau.
Cette fois, elle ne bondit pas. Elle chargea droit sur lui.
Ses quatre membres martelaient le sol, chaque pas faisant trembler la terre.
Elle ne prenait pas la peine de contourner les arbres ou d'éviter les obstacles. Elle fonçait simplement en ligne droite, et chaque arbre sur son passage volait en éclats au moindre contact. Des troncs aussi épais que des bols se brisaient. Des troncs aussi larges que des tailles se rompaient également. Les débris explosaient vers l'extérieur, projetant des éclats de bois comme sous l'effet d'un tir de canon.
Les pupilles de Ryan se contractèrent violemment.
Il ne recula pas en ligne droite. Reculer signifiait la mort. La chose était plus rapide que lui. Dans un sprint direct, il n'avait aucune chance de lui échapper.
Il se jeta sur le côté. Le vent et la foudre explosèrent sous ses pieds, le propulsant à plus de dix mètres de là, en biais. Le monstre fila à l'endroit où il se trouvait quelques instants plus tôt, et la pression de l'air déplacé le frappa au visage avec une telle force qu'il manqua de perdre l'équilibre.
Boum—
La créature percuta un arbre massif derrière lui, si épais que cinq hommes auraient à peine pu l'encercler. Le tronc trembla violemment. Dans un gémissement de bois qui craque, la partie supérieure pencha dangereusement.
Mais il ne se brisa pas. Celui-ci était assez robuste.
La créature hésita un instant.
Ryan le vit.
Elle avait chargé trop fort. Après avoir percuté l'arbre, son corps perdit l'équilibre et trébucha sur deux pas avant de se stabiliser. Durant ces deux pas, elle n'attaqua pas et ne se retourna pas. Elle tituba simplement, comme une voiture de course ayant perdu le contrôle.
Ryan bougea.
Il ne s'enfuit pas.
Il chargea droit sur elle.
Le vent et la foudre détonèrent sous ses pieds trois fois de suite, le propulsant en avant comme une traînée de lumière. La créature venait à peine de retrouver ses appuis et n'avait même pas réussi à se retourner qu'il atteignait déjà son flanc.
Le couteau frappa.
La pointe visa l'articulation de sa patte arrière. La fourrure y était plus fine. Le muscle devait y être moins dense. Peut-être pourrait-il l'enfoncer.
Clang—
La lame heurta la fourrure avec un son métallique sourd, comme si elle avait frappé une plaque de fer.
Ryan sentit la commissure de ses doigts subir une secousse violente. Le couteau manqua de lui échapper.
Il serra les dents et força davantage sur l'estocade. La lame avança d'un pouce.
Avait-elle percé ?
Non.
Elle avait seulement pénétré l'épaisse fourrure. La pointe pressait le muscle en dessous et n'irait pas plus loin.
La créature bougea.
Sa patte arrière fouetta l'air.
Ryan fut projeté violemment et s'écrasa contre un arbre, son dos heurtant le tronc avec force. L'impact lui donna l'impression que tous ses organes avaient été déplacés.
Il glissa et tomba sur un genou. Sa gorge s'inonda d'un goût sucré, et le sang remonta. Il l'avala au lieu de le recracher.
La créature se tourna et le fixa.
Quelque chose avait changé dans ces pupilles en fente jaune sombre.
Ce n'était pas de la colère.
C'était quelque chose de pire.
De la curiosité. De l'amusement. L'intérêt d'un prédateur observant une proie qui avait encore le culot de résister.
Ryan se remit sur pied.
Son dos brûlait de douleur. Sa poitrine était si oppressée qu'il pouvait à peine respirer.
Il baissa les yeux sur son couteau court.
Il n'y avait rien sur la lame. Pas de sang. Pas de trace.
Cette attaque avait pourtant mobilisé toute sa force, et elle avait frappé l'une des articulations les plus fragiles de la créature.
Pourtant, elle n'avait même pas entamé la peau.
De quoi cette chose maudite par la foudre était-elle faite ?
La créature bondit à nouveau.
Cette fois, elle était plus rapide, plus féroce. Elle ne chargeait plus à l'aveugle. Elle oscillait de gauche à droite, testant ses réactions. Quand Ryan esquivait à gauche, sa tête fouettait à droite. Quand il reculait, elle bondissait en avant.
Son corps massif se balançait devant lui, griffe après griffe passant à portée immédiate. La bourrasque provoquée par chaque coup faisait claquer ses vêtements violemment.
Ryan ne pouvait rien faire d'autre qu'esquiver.
Rien d'autre qu'éviter.
Le vent et la foudre continuaient d'exploser sous ses pieds, le projetant de gauche à droite. Le vent émeraude et la foudre violette s'enroulaient autour de lui en traînées lumineuses, semblables à un serpent agile, se faufilant dans les interstices entre les griffes du monstre.
Mais la créature était trop rapide.
Chaque esquive se jouait à un cheveu.
Encore et encore, les pointes des griffes frôlaient ses vêtements, arrachant bande après bande de tissu.
Ses vêtements étaient déjà en lambeaux, exposant la couche de sous-vêtements blanche. Même cette couche intérieure portait désormais plusieurs taches de sang, les coupures brûlant d'une douleur aiguë.
Ryan serra les dents et continua d'esquiver.
La sueur ruisselait dans ses yeux et le piquait cruellement.
Ce n'était pas suffisant.
Ryan s'appuya contre un tronc d'arbre, haletant comme un soufflet. Ses poumons brûlaient. Chaque inspiration donnait l'impression que quelqu'un versait de l'eau pimentée dans sa poitrine. Ses jambes étaient si faibles qu'il pouvait à peine tenir debout. Ses genoux tremblaient sans cesse, et seul l'arbre dans son dos l'empêchait de s'effondrer.
Le monstre rôdait lentement à une dizaine de mètres.
Il n'était plus pressé.
Ces pupilles en fente jaune sombre l'observaient comme un chat regarde une souris déjà acculée dans un coin.
Il savait que sa proie était presque épuisée.
Il attendait.
Il attendait qu'il s'effondre de lui-même.
Ryan serra les dents et se força à se redresser.
Son esprit fonctionnait toujours.
Il avait déjà compris l'une des faiblesses de la créature.
Elle tournait lentement.
C'était comme une voiture de course poussée à ses limites absolues. En ligne droite, elle était terrifiante de vitesse, mais lorsqu'elle devait tourner, elle devait ralentir. C'était ainsi qu'il avait survécu à ces derniers échanges.
Mais à quoi bon survivre ?
S'il ne pouvait pas la tuer, il finirait par mourir de toute façon.
Ryan fixa le monstre, rejouant chaque coup dans son esprit.
Chaque fois que sa lame l'avait frappé, c'était comme poignarder une plaque de fer.
Ce n'était pas de la magie défensive. Ce n'était pas une armure. C'était simplement du muscle.
Un muscle si grotesquement dur qu'il en devenait irrationnel.
Elle courait si vite parce que ces muscles pouvaient libérer des poussées de force terrifiantes en un instant.
Elle était impossible à blesser parce que ces mêmes muscles étaient assez durs pour détourner lames et sorts confondus.
Une boule de feu ne roussirait même pas sa fourrure.
Un pic de glace se brisait en fragments dès l'impact.
Un couteau court ne pouvait même pas laisser une égratignure.
Il pouvait l'esquiver, mais il ne pouvait pas la blesser.
Dans une bataille d'usure, il mourrait le premier. À cent pour cent.
Le mana humain était fini.
L'endurance humaine était finie.
Mais qu'en était-il de l'endurance de cette chose ?
Elle avait chargé si longtemps, attaqué tant de fois, et elle ne haletait même pas encore.