Chapitre 142
Chapitre 142 : Elfe
Les outres en cuir servaient à transporter l'eau, bien qu'elles fussent d'une taille supérieure à la normale et fabriquées dans un matériau plus épais. Les boîtes en bois, de la taille d'une paume, portaient de simples runes gravées sur leurs couvercles : rouge pour la guérison, vert pour l'antidote et blanc pour les urgences.
Les potions magiques n'étaient pas bon marché non plus. Une seule fiole se vendait à des dizaines de pièces d'or à l'extérieur, et celles de soin coûtaient encore plus cher. À un moment critique, elles pouvaient sauver une vie.
L'Empire en avait distribué trois par personne cette fois-ci. Pour plus de soixante explorateurs, cela représentait deux cents fioles. Sans compter les armes...
L'Empire n'avait vraiment pas lésiné sur les moyens. Quel que fût le trésor caché dans ces ruines elfiques, l'investissement semblait en valoir la peine.
Deux soldats se tenaient à l'entrée de la tente de ravitaillement, les mains posées sur la garde de leurs épées, leurs regards scrutant quiconque s'approchait.
Ryan passa devant eux sans entrer. L'équipement qu'il avait apporté était suffisant. Il n'avait besoin de rien d'autre.
Les jeunes gens venus des territoires de l'Est, en revanche, s'agglutinaient à l'entrée de la tente, tendant le cou pour jeter un œil à l'intérieur. Un grand gaillard maigre, vêtu d'une armure de cuir usée, fixait les épées sur le râtelier. Sa pomme d'Adam bougea tandis qu'il déglutissait.
« Peut-on les prendre ? » demanda-t-il à voix basse au soldat à ses côtés.
« Vous pouvez, répondit le soldat. Il suffit de vous enregistrer d'abord. »
Le jeune homme déglutit à nouveau, mais ne bougea pas.
Un autre, plus petit et plus trapu, le poussa par derrière. « Alors vas-y. Qu'est-ce que tu attends ? »
« Je… je vais regarder encore un peu », dit le grand, bien que son regard restât rivé sur l'épée, incapable de s'en détacher.
Ryan passa devant eux et poursuivit son chemin.
Rex, qui se trouvait devant lui, se retourna et lui fit signe. « Ryan ! Par ici ! »
Ryan accéléra le pas et le rejoignit.
Le vent de la nuit soufflait, et une nouvelle salve d'étincelles jaillit du feu de camp.
Au-delà du campement, les montagnes et la forêt étaient plongées dans une obscurité totale, impossible à distinguer clairement.
Lorsqu'il regagna sa propre tente, elle n'était pas grande, juste assez pour qu'une personne puisse s'y allonger. Ryan souleva le rabat, se glissa à l'intérieur et déposa son paquet dans un coin.
Un épais tapis de feutre recouvrait le sol, moelleux sous ses bottes. Une lanterne à huile était suspendue au mât central, sa flamme vacillante baignant l'espace d'une lueur jaune tamisée.
Ryan venait à peine de s'asseoir que des pas résonnèrent à l'extérieur et s'arrêtèrent devant l'entrée.
« Monsieur Velt est-il là ? »
Ryan souleva le rabat. Un jeune soldat se tenait dehors, portant un sac en tissu.
Lorsque Ryan sortit, le soldat lui tendit le sac et déclara : « Voici les fournitures de base que l'Empire a préparées pour chaque explorateur. Une tente, un sac de couchage et trois potions magiques : une de soin, un antidote et une fiole d'urgence. Si vous avez besoin d'autre chose, vous pouvez vous rendre à la tente de ravitaillement pour choisir vous-même. »
Ryan accepta le sac et hocha la tête. « Merci. »
Le soldat salua, puis fit demi-tour et s'éloigna.
Ryan rapporta le sac dans la tente et en vida le contenu sur le tapis de feutre.
Il y avait une tente roulée, un peu plus petite que celle dans laquelle il se trouvait, probablement destinée à une seule personne.
Un sac de couchage, fait d'un bon matériau et doux au toucher.
Et trois boîtes en bois de la taille d'une paume, chacune marquée d'une rune : rouge pour la guérison, vert pour l'antidote et blanc pour les urgences.
Il ouvrit l'une des boîtes et jeta un coup d'œil à l'intérieur. La potion était conservée dans une petite fiole en cristal, le liquide était clair et sans odeur particulière.
Les fournitures étaient certes de bonne qualité. Mais pour Ryan, leur utilité était limitée.
Il mit le sac et les boîtes de côté et commença à trier ses propres affaires.
Il n'y en avait pas beaucoup : juste un sac à dos et un coffret de la taille d'une paume.
Le sac à dos contenait des vêtements de rechange, des affaires de toilette et quelques rations sèches — le nécessaire pour le voyage. Il l'ouvrit et sortit tout un par un pour réorganiser le contenu. Les vêtements furent pliés soigneusement, les rations rangées dans une pochette étanche, et les affaires de toilette glissées dans la poche latérale.
Puis, il prit le coffret que Cecilia lui avait donné. Il était fait de bois sombre, sa surface recouverte de fins motifs magiques.
Ryan l'ouvrit. L'intérieur ne faisait qu'environ deux ou trois pieds cubes, mais c'était largement suffisant pour ce qu'il transportait. Il y plongea la main et commença à sortir les objets un par un —
Des potions. Plus d'une douzaine de fioles en cristal, disposées soigneusement dans un petit compartiment. Des potions de soin, des antidotes, des potions de résistance au feu, à l'eau, et même une permettant de respirer sous l'eau pendant une demi-heure.
Chacune d'entre elles était nettement supérieure à celles qui venaient de lui être remises. Ryan connaissait le prix de ces objets sur le marché. N'importe laquelle, vendue à l'extérieur, suffirait à faire vivre une famille ordinaire pendant un an.
Il remit les potions en place et atteignit un autre compartiment.
Une épée.
Il la dégaina. La lumière de la lanterne glissa sur la lame, projetant un éclat blanc et froid.
Ryan saisit l'épée et fendit l'air à deux reprises pour tester son équilibre. La lame émit un léger bourdonnement en tranchant le vide.
Il la rengaina et la replaça dans le coffret.
Il ne restait plus grand-chose : quelques bobines de corde, quelques torches, une outre, une petite bourse de pièces d'or et ce recueil inachevé de poèmes elfiques. Ryan sortit le recueil, le feuilleta brièvement, puis le rangea.
Une fois tout remis à sa place, il ferma le coffret.
Ryan glissa le coffret dans la poche intérieure, près de son corps, et posa son sac à dos près de son oreiller. Puis il s'allongea, les mains derrière la tête, et fixa le toit de la tente.
La flamme de la lanterne vacillait, projetant des ombres instables sur la toile au-dessus de lui.
Il n'arrivait pas à dormir.
Son esprit commença à repasser tout ce qui s'était passé ces derniers jours : le banquet à Rock Bay City, les jeunes représentants envoyés par ces Ducs et Marquis, le regard froid de Parker, le silence de Hayden, les yeux abyssaux de Marcus, le sourire insaisissable de Shiloya, la brume cachée dans le regard gris-vert de Vera.
Et ces épées sur les râteliers. Ces potions valant plusieurs centaines de pièces d'or chacune.
Il y avait plus de soixante personnes présentes. Un équipement complet pour chacun d'entre eux, plus les armes sur les râteliers, plus les tentes, les soldats, la logistique de ce camp...
Ryan fit le calcul dans sa tête.
Cela représentait au bas mot plus de dix mille pièces d'or.
L'Empire avait dépensé plus de dix mille pièces d'or simplement pour envoyer ce groupe de jeunes gens dans une ruine.
Une ruine dont le contenu était inconnu. Une ruine dont personne ne savait ce qui pourrait en être rapporté — ni même si quelqu'un en reviendrait vivant.
Pourquoi ?
Ryan se tourna sur le côté et fixa la paroi de la tente.
Les Ruines de la Chute d'Étoiles.
Ce nom n'était jamais apparu dans l'intrigue originale du jeu.
Le jeu comportait bien un arc narratif autour de ruines, mais il se situait vers le milieu ou la fin, lorsque la Sainte et ses compagnons entraient pour la première fois en contact avec la Race Démoniaque. Ils y découvraient une ruine perdue des démons.
Cette ruine renfermait les secrets de la Race Démoniaque, le passé du Roi Démon et la clé de toute l'intrigue finale.
Mais il s'agissait d'une ruine démoniaque, pas elfique.
Ryan ferma les yeux et commença à se remémorer tout ce qu'il savait sur les ruines dans ce monde.
Il se souvint avoir lu dans les textes anciens de l'académie que les ruines de ce monde étaient totalement différentes des sites archéologiques de sa vie passée. Ce n'étaient ni des cités antiques enfouies sous terre, ni des complexes architecturaux abandonnés et oubliés par le temps —
C'étaient des espaces qui avaient été sectionnés.
Pour comprendre cela, il fallait remonter à l'origine même de la magie.
Toute magie dans ce monde était, à la base, une forme de communication entre les individus et les éléments magiques de la nature. De minuscules esprits magiques remplissaient l'air partout : esprits du feu, de l'eau, de la lumière et des ténèbres.
Les gens utilisaient leur propre mana pour les appeler. Les esprits répondaient, et c'est ainsi que la magie était libérée.