Chapitre 139
Chapitre 139 : Cette fois, je ne me retiendrai pas
Lors de ce cours pratique dans la Forêt des Murmures, elle avait perdu face à Ryan Velt.
Elle avait utilisé l'épée d'entraînement standard de l'académie, et tout ce qui dépassait le cadre d'un étudiant était interdit. Elle n'avait pas utilisé l'équipement de haut niveau que sa famille lui avait offert, et elle n'avait pas non plus puisé dans sa véritable force. Ce n'était pas par manque de volonté, mais par pur dédain.
Elle était la fille du Duc de l’Épée, une génie renommée dans tout l'Empire. Si elle vainquait les autres en s'appuyant sur un meilleur équipement et des ressources plus vastes, ce serait une victoire ignoble. Ce qu'elle voulait prouver, c'était la détermination de son épée, non la richesse de la Maison Astrea.
Et ainsi, elle perdit.
Elle perdit complètement. Totalement. Absolument.
Depuis ce jour, chaque fois qu'elle saisissait une épée, sa main tremblait légèrement. Ce n'était pas de la peur. C'était quelque chose de plus difficile à décrire, comme si une épine s'était logée dans son cœur, une épine qu'elle ne pouvait ni retirer ni ignorer.
Son père l'avait remarqué.
Cette nuit-là, il l'avait appelée dans son bureau, lui avait versé une tasse de thé et avait déclaré : « Perdre une fois n'est pas effrayant. Ce qui est effrayant, c'est de perdre une fois et de ne jamais se relever. »
Elle avait tenu la tasse de thé sans dire un mot.
« Tu es ma fille, avait dit son père. La fille du Duc de l’Épée. Mon sang coule dans tes veines, et mon épée repose dans ta main. Si tu perds une fois, considère cela comme l'aiguisage de la lame. Aiguise-la, et frappe en retour. »
Elle avait hoché la tête et fini son thé.
Après cette nuit-là, elle s'était effectivement améliorée. Le tremblement de sa main avait lentement disparu, et la vitesse de ses coups était revenue à ce qu'elle était autrefois.
Elle avait même commencé à attendre avec impatience les Ruines de la Chute d'Étoiles. Là-bas, elle pourrait se défaire de toute restriction et se donner véritablement à fond. Elle n'aurait plus à se soucier des limites imposées par son statut d'étudiante, ni à réprimer la force qu'elle possédait réellement.
Elle arracherait cette épine.
Mais voilà que Ryan Velt était réapparu.
Il se tenait au bord de la piste de danse dans un costume formel bleu encre profond, une jeune fille en robe noire à ses côtés. Il avait dansé trois chansons avec elle. Au début, ses mouvements avaient été raides et maladroits, mais par la suite, il était devenu de plus en plus fluide, et lorsqu'il tournait, l'ourlet de ses vêtements s'évasait si naturellement qu'il ressemblait vraiment à un jeune maître noble.
Le cœur qu'elle avait enfin réussi à stabiliser sombra à nouveau.
Il était vraiment impossible de se débarrasser de lui.
Eleanor baissa les yeux, et sa main droite agrippa inconsciemment sa jupe. C'était là que son épée pendrait normalement. S'il y avait eu une arme à sa taille en ce moment, ses doigts auraient été enroulés autour de sa garde.
La dernière fois, elle avait utilisé l'épée réglementaire de l'académie et réprimé sa véritable puissance, et elle avait perdu contre lui.
Cette fois, s'ils se rencontraient dans les ruines —
Elle ne se retiendrait plus.
Il n'y aurait plus de limites à respecter entre étudiants. Plus d'accord tacite sur l'interdiction d'utiliser de l'équipement de haut niveau.
Elle dégainerait sa véritable épée et déploierait sa véritable force. Les ressources de sa maison ducale, les atouts qu'elle avait accumulés au fil des années et les techniques mortelles qu'elle n'avait jamais révélées en public —
Elle les utiliserait tous.
Eleanor leva la tête et regarda au-delà du groupe de jeunes nobles qui bavardaient encore à ses côtés, vers le coin près du bord de la piste de danse, désormais vide. Ryan n'était plus là. Lui et la jeune fille à la robe noire s'étaient fondus ensemble dans la foule.
Elle desserra la main qui agrippait sa jupe, et les coins de ses lèvres se courbèrent très légèrement.
C'était une courbe extrêmement ténue, presque impossible à distinguer, mais quelque chose brûlait dans ses yeux.
Alors, retrouvons-nous à l'intérieur des ruines.
Ryan Velt.
Cette fois, je ne perdrai plus.
Le clair de lune se glissa par la fenêtre, tombant sur ses cheveux roux et sur cette pierre précieuse aussi rouge qu'un feu figé. Ses yeux étaient brun clair, et sous la lueur des bougies, ils brillaient comme de l'ambre. Quelque chose était dissimulé dans cette lumière —
Une intention belliqueuse. Une détermination. L'humiliation et le ressentiment qui brûlaient en elle depuis un mois entier.
Les jeunes filles autour d'elle faisaient toujours du bruit. L'une tira sur sa manche pour lui demander quel jeune seigneur avait attiré son attention, tandis qu'une autre se haussait sur la pointe des pieds pour scruter la piste de danse. Eleanor détourna le regard et laissa ce sourire mesuré revenir sur son visage.
« Ce n'est vraiment rien », dit-elle. « Juste quelqu'un que j'ai connu par hasard autrefois. »
Elle souleva son verre de vin et en prit une petite gorgée. Le liquide teinta ses lèvres de rouge, faisant paraître ses yeux encore plus brillants.
Dans un coin, Ryan posa son verre. Soudain, il sentit un regard se poser sur lui. Il leva la tête et scruta l'autre côté de la piste de danse, mais la foule était dense, les jupes tourbillonnaient de toutes parts, et il ne put rien distinguer clairement.
Tôt le lendemain matin, alors que Rock Bay City reposait encore sous un léger voile de brume, l'entrée devant la cour orientale était déjà encombrée de calèches.
Ryan monta dans la vieille calèche gris foncé de la famille Velt. Le cocher était un homme d'âge mûr taciturne qui se contenta d'un signe de tête lorsque Ryan s'installa. La calèche en elle-même était très simple. Les coussins étaient usés et avaient pâli avec le temps, et les rideaux s'étaient délavés à force d'être lavés, mais tout avait été nettoyé avec soin.
Ryan s'adossa dans le coin et ferma les yeux.
Au-delà du rideau de la calèche, des bruits de pas et des voix murmurées se faisaient entendre tandis que les véhicules défilaient les uns après les autres. À travers une fente dans le rideau, il vit cette calèche bleu encre glisser devant lui. Ses rideaux étaient tirés avec soin, dissimulant quiconque se trouvait à l'intérieur.
Les lumières de Rock Bay City s'estompèrent peu à peu, remplacées par les silhouettes des chaînes de montagnes.
Le long du chemin, non, continuons naturellement :
Tout au long du voyage, Ryan se reposa les yeux clos, tout en passant en revue dans son esprit les visages qu'il avait mémorisés la veille : la sévérité froide de Parker, le silence de Hayden, les yeux de Marcus semblables à des bassins profonds, la vivacité dissimulée derrière le sourire radieux de Shiloya, et cette brève esquisse de sourire dans les yeux gris-vert de Vera.
Il y avait aussi ce regard qui s'était posé sur lui, cette sensation d'être observé. C'était une impression étrangement familière, et pourtant, lorsqu'il s'était retourné, il n'avait rien vu.
La calèche roula pendant la majeure partie de la journée. Dehors, le paysage se transforma, passant des collines à la forêt, puis à une forêt plus dense encore. La route de montagne devint plus étroite, les arbres plus serrés, jusqu'à ce que, finalement, la lumière du soleil parvienne à peine à percer, ne laissant que des taches de lumière mouchetées sur le plancher de la calèche.
Puis, la vue se dégagea soudainement.
Ryan souleva le rideau et découvrit une clairière taillée à même la nature sauvage.
D'épais pieux en bois formaient la palissade du camp, leurs sommets taillés en pointe, tandis que des drapeaux impériaux — des épées dorées croisées sur fond bleu profond — y étaient fièrement plantés.
À l'intérieur du camp se trouvaient des dizaines de tentes, des chevaliers en armure patrouillant de long en large, des caisses de ravitaillement empilées en petites collines et de grandes marmites laissant s'échapper de la fumée dans les airs. L'odeur d'un ragoût de viande flottait au gré du vent.
Les voitures se succédèrent pour entrer dans le camp et s'immobilisèrent dans la clairière centrale. Ryan sauta à terre, ses bottes s'enfonçant dans la terre meuble.
« Ryan ! Par ici ! »
La voix de Rex retentit non loin de là.
Ryan tourna la tête. Rex se tenait à côté d'une voiture grise sans fioritures, agitant les bras de toutes ses forces. À ses côtés se trouvaient Lillian, Landel et Evans.
Tous les quatre avaient revêtu des vêtements adaptés au mouvement. Lillian portait une épée fine à la taille. Rex transportait un énorme sac sur le dos. Landel arborait toujours ce sourire parfaitement composé. Evans se tenait tout à l'arrière, ses cheveux vert pâle un peu ébouriffés par le vent.
Le coup de poing de Rex atterrit sans aucune retenue, faisant légèrement fléchir l'épaule de Ryan.
Ce géant à l'esprit simple, aux membres surdéveloppés et à la prudence sous-développée, n'avait vraiment aucun sens de la mesure.
Mais Ryan ne chercha ni à esquiver ni à dire quoi que ce soit. Il se contenta de lui jeter un regard.
Rex affichait un large sourire, les yeux brillants, ressemblant exactement à quelqu'un qui venait de retrouver un vieil ami — bien qu'ils ne se connaissent pas depuis très longtemps.
Ryan soupira intérieurement.
À un moment donné, cet idiot de colosse avait tout simplement commencé à le traiter comme l'un des siens.
Pourtant, lors de leur première rencontre, Rex était si nerveux qu'il tenait à peine debout. Mais après ce qui s'était passé dans la Forêt des Murmures, son attitude avait changé. D'abord de l'admiration, puis de la gratitude, et maintenant, il en était arrivé à lui taper sur l'épaule sans la moindre hésitation.