Chapitre 138
Chapitre 138 : Il est venu
Un homme aux cheveux gris se tenait à ses côtés, vêtu d'un costume formel bleu profond, la posture parfaitement droite. Son visage était impassible et son regard suivait le moindre mouvement de Vincent.
Derrière chaque visage se dressait une famille, une armée, une étendue de terre. La couleur de leur peau, leur façon de se tenir, leur manière de parler, la façon dont ils regardaient les autres — tout cela portait l'empreinte de la terre qui les avait façonnés.
Alors que Ryan observait ces personnes, un sentiment de lourdeur monta soudain dans sa poitrine.
Tous ceux qui étaient réunis ici appartenaient à la génération la plus élitiste de l'Empire. Ils étaient les jeunes talents soigneusement sélectionnés de chaque faction majeure, les plus brillants et les plus doués parmi ceux de moins de vingt ans.
Dans dix ans, ces individus pourraient se trouver au sommet du pouvoir impérial, ou à tout le moins, revendiquer une place sur l'échiquier du continent. Il avait même reconnu quelques visages parmi eux, issus de la trame narrative du jeu original.
Jusqu'à présent, il avait toujours fait preuve d'une certaine aisance, mais à cet instant, cette décontraction se mua en une tension palpable.
La danse prit fin à ce moment précis.
Ryan revint à lui et réalisa qu'il avait déjà dansé trois morceaux avec Ilis.
Selon l'étiquette noble, on pouvait danser, mais on ne pouvait pas monopoliser la piste indéfiniment.
Il regarda Ilis. Ilis le regardait également. Au même moment, ils lâchèrent leurs mains, reculèrent d'un demi-pas et échangèrent une légère révérence.
Puis ils firent volte-face et quittèrent la piste de danse.
Une nouvelle chanson commença et de nouveaux couples de jeunes gens s'avancèrent sur la piste, main dans la main. Les jupes se mirent à tournoyer, les pans des vestes à s'évaser, et la chaude lumière dorée des bougies continua de se déverser d'en haut, adoucissant chaque visage qu'elle effleurait.
Ryan et Ilis se tenaient au bord de la piste, la lueur de la lune se faufilant à travers les fenêtres ouvertes pour venir se poser sur eux.
« C'est suffisant », dit Ilis. « Vous avez vu toutes les personnes que vous aviez besoin de voir. »
Ryan hocha la tête sans répondre.
Son regard balaya les silhouettes qui tournaient encore sur la piste, Parker et Hayden près de la colonne, Marcus près de la longue table, Shiloya en bordure de la foule, et cette silhouette vert pâle sous le pilier.
Vera le regardait aussi.
Ces yeux gris-vert brillaient faiblement sous le clair de lune, semblables à des montagnes après la pluie. Leurs regards se croisèrent un bref instant, puis elle détourna les yeux et disparut dans la foule.
Ryan retira son regard et quitta le bord de la piste avec Ilis, se dirigeant vers la petite table ronde dans le coin.
Allen était toujours assis là.
Les assiettes devant lui étaient vides, les os du cochon de lait rôti s'empilaient en une petite montagne, et des carapaces de crabe étaient éparpillées un peu partout. Il piquait la dernière fraise de son assiette avec une fourchette, et dès qu'il vit Ryan et Ilis revenir, ses yeux s'illuminèrent.
« Oh, vous êtes de retour ? » Allen posa sa fourchette et s'essuya la bouche. « Tu as plutôt bien dansé, mon frère ! J'ai tout regardé. Les premiers pas étaient laborieux, absolument tragiques, mais après ça, tu as vite pris le coup de main. Tu apprends vraiment vite ! »
Ryan s'assit à côté de lui. Ilis ne s'assit pas. Elle resta simplement debout aux côtés de Ryan, ses yeux balayant la salle.
« Tu as mangé tout ce temps ? » demanda Ryan.
« Qu'étais-je censé faire d'autre ? » répondit Allen avec une assurance parfaite. « Je ne sais pas danser et personne ne m'a invité, alors que pouvais-je faire à part manger ? Ce cochon de lait rôti était incroyable. Si vous aviez tardé un peu plus, j'aurais commencé à ronger les os aussi. »
Tout en parlant, il fit un signe du menton vers la piste de danse.
« Oh, et pendant que vous dansiez, pas mal de filles n'arrêtaient pas de regarder de votre côté. Là-bas, tu vois ? Celles en rose, et celle en bleu — elles vous fixaient depuis une éternité en chuchotant. Elles essayaient probablement de deviner à quelle famille tu appartiens. »
Ryan suivit son regard.
Plusieurs jeunes nobles se tenaient près d'une colonne, jetant des coups d'œil par ici. Lorsqu'elles virent qu'il les regardait en retour, l'une d'elles se couvrit la bouche pour rire, une autre la bouscula, et tout le groupe éclata en gloussements.
« Tu vois ? Tu vois ? » Allen claqua deux fois de la langue. « Frère, tu es sur le point de devenir célèbre. Ta danse était un peu raide au début, mais une fois lancé, tu étais vraiment dans ton élément. Avec ton allure, tu semblais plus noble que les jeunes maîtres eux-mêmes. »
Ryan souleva le verre de vin sur la table et en prit une gorgée sans répondre.
De l'autre côté de la piste de danse, plusieurs jeunes dames de haute lignée s'étaient regroupées, leurs magnifiques robes pressées les unes contre les autres dans un déferlement d'émeraude, de violet pâle et de bleu lac, tel un bouquet en pleine floraison.
Elles tenaient des verres de vin et riaient avec des gestes exagérés, leurs sourires parfaitement polis, dévoilant exactement huit dents — ni trop audacieuses pour paraître inconvenantes, ni trop réservées pour paraître froides.
Mais en y regardant de plus près, on pouvait voir que chacune d'entre elles jetait régulièrement des coups d'œil vers la personne au centre.
Une fille aux cheveux roux se tenait là.
Elle portait une robe rouge vin tombant jusqu'aux chevilles, brodée de motifs dorés sombres qui scintillaient faiblement lorsqu'elle bougeait. L'encolure était parfaitement ajustée, révélant une gracieuse étendue de cou pâle orné d'un collier de rubis. La pierre elle-même avait la taille d'un ongle, rouge comme une flamme figée dans le cristal.
Ses cheveux étaient d'un rouge profond et riche, comme des feuilles d'érable mûres ou des braises sur le point de s'éteindre, relevés négligemment derrière sa tête, avec quelques mèches folles pendant près de ses oreilles.
Sa silhouette était étonnamment pulpeuse. La robe rouge vin coulait le long de chaque courbe de son corps, serrée à la taille avant de s'évaser brusquement en dessous. Elle ne faisait rien d'autre que se tenir là, et pourtant, les gens autour d'elle semblaient inconsciemment se pencher vers elle.
« Eleanor », une fille aux cheveux gris se pencha vers elle, « qu'est-ce qu'il y a ? Tu n'as pas dit un mot depuis une éternité. »
Eleanor ne réagit pas.
Son regard était fixé sur le bord de la piste de danse, sur la silhouette en bleu encre profond qui marchait vers le coin de la salle.
« Eleanor ? » appela à nouveau la fille aux cheveux gris.
Ce n'est qu'alors qu'Eleanor revint à elle.
Elle retira son regard et laissa un sourire poli se dessiner sur son visage, un sourire parfaitement mesuré, ni distant ni trop chaleureux.
« Ce n'est rien », dit-elle. « J'ai simplement vu quelqu'un que je connais. »
« Quelqu'un que tu connais ? » La fille à la robe violet pâle à ses côtés s'anima immédiatement d'intérêt, suivant la direction du regard précédent d'Eleanor. « Qui ? Un homme ou une femme ? »
« Ne me dis pas que c'est un jeune seigneur pour qui Eleanor s'est entichée », dit une autre fille en riant, en se couvrant la bouche.
« Vraiment ? Alors montre-le-nous ! »
Les filles jacassaient bruyamment toutes en même temps. L'une se haussa sur la pointe des pieds pour regarder, une autre tira sur la manche d'Eleanor. Eleanor les laissa faire comme bon leur semblait, son sourire ne changeant jamais, bien qu'il n'y eût aucune véritable joie dans ses yeux.
Il était venu.
Ryan Velt.
Depuis le jour où son père lui avait annoncé qu'elle avait été choisie pour participer à l'expédition des Ruines de la Chute d'Étoiles, Eleanor s'était posé une question.
Viendrait-il ?
Représenterait-il lui aussi l'Académie de magie de Saint Roland ?
Elle ne connaissait pas la réponse, alors, finalement, elle avait simplement cessé d'y penser.
Elle avait pris un long congé de l'académie, ne participant qu'à une seule évaluation nécessaire. En dehors de cela, elle était restée chez elle pour s'entraîner.
Manier l'épée.
La manier encore.
Et encore.
Chaque jour, de l'aube jusqu'au cœur de la nuit, jusqu'à ce que ses bras lui fassent si mal qu'elle puisse à peine les lever, jusqu'à ce que la main qui agrippait l'épée se couvre d'ampoules, se déchire et finisse par se durcir en callosités.
Elle s'était forcée à oublier cette défaite.
Cette défaite qu'elle avait subie face à Ryan Velt lors du cours pratique dans la Forêt des Murmures.