Chapitre 137
Chapitre 137 : Un rassemblement de beautés
À deux pas derrière lui se tenait un homme robuste aux cheveux roux, vêtu d'un costume formel marron foncé. Le tissu était d'excellente facture, mais il était tendu à craquer sur son corps, ses muscles remplissant les épaules jusqu'à la limite. Ses mains pendaient le long de son corps et son regard ne quittait jamais le verre de vin qui tournait dans la main de l'homme en robe grise.
« Marcus, » murmura Ilis d'une voix encore plus basse. « Le fils du garde en chef du Marquis Wilier. Il a grandi à la frontière Nord. Celui aux cheveux roux à ses côtés s'appelle Olaf. C'est un génie assez connu dans le Nord. On dit qu'il a du sang d'Orc et que sa constitution physique est exceptionnellement robuste. »
Ryan observa l'homme en gris.
Il venait bien du Nord, c'était évident : froid, dur, tel un bloc de pierre érodé par les intempéries.
Il se tenait là, sans que personne ne s'approche à moins de trois pas de lui. Ce n'était pas que personne ne souhaitait se tenir à proximité. C'était simplement que l'aura qui émanait de lui poussait instinctivement les gens à garder leurs distances.
« À quatre heures, » dit Ilis.
Ryan tourna le regard.
À la lisière de la foule se tenait une femme aux cheveux roux, en pleine conversation avec ses voisins. Elle était grande et saisissante, ses traits étaient vifs et lumineux, et sa peau n'avait pas cette pâleur si commune chez les dames de la haute noblesse, mais plutôt une teinte dorée, saine, couleur de blé.
Lorsqu'elle souriait, ses yeux semblaient scintiller, et tous ceux qui l'entouraient souriaient avec elle. Elle portait une robe rouge vin, à l'encolure parfaitement ajustée, ornée d'une fine chaîne dorée autour du cou.
« Shiloya, » dit Ilis. « L'une des protégées du Duc de la Flamme. C'est une érudite en runes anciennes qui a déchiffré trois inscriptions de ruines perdues. Le Duc de la Flamme entretient sept arcanistes. Elle est leur chef. »
Ryan laissa son regard s'attarder sur elle un instant de plus.
Deux personnes se tenaient à ses côtés. L'un était un homme d'âge mûr en tenue formelle bleu profond, au visage sévère, se tenant aussi droit qu'une lance. L'autre était une jeune fille en robe gris pâle, portant des lunettes aux montures dorées, tenant un petit carnet et baissant la tête de temps à autre pour y noter quelque chose.
« Celui en bleu profond est Kallen, » dit Ilis. « Le capitaine de la garde du Duc de la Flamme. Il est parti à la guerre à seize ans et a tué dix-sept Orcs. »
Les yeux de Ryan balayèrent Kallen. L'homme se tenait raide comme un piquet, son dos et ses épaules tendant son costume avec une telle rigueur qu'aucun pli n'apparaissait. Ses mains étaient croisées devant son bas-ventre. Son visage était impassible, mais ses yeux scrutaient la salle sans relâche. Chaque personne qui passait à sa hauteur faisait l'objet d'un examen rapide.
Tous deux continuèrent leur tour.
« Celle en robe vert pâle, à onze heures, » dit Ilis.
Ryan regarda dans cette direction.
Au bord de la piste de danse, près d'une colonne, se tenait une jeune fille en robe vert pâle. Ses cheveux étaient d'un vert si clair qu'ils en paraissaient presque gris argenté, relevés négligemment derrière sa tête, quelques mèches s'échappant près de ses oreilles.
Ce vert était extrêmement subtil, comme de tendres pousses printanières effleurées par le gel, et il se dégageait d'elle une aura froide et distante.
Elle était svelte, et sa robe vert pâle épousait étroitement sa silhouette, serrée à la taille et s'évasant à partir des genoux comme une campanule inversée. La robe n'était pas richement ornée. Seules quelques petites feuilles d'argent étaient brodées à l'encolure, si délicates qu'il fallait s'approcher pour les distinguer clairement.
Elle tenait un verre de vin et discutait avec son voisin, son profil affichant une expression calme et douce.
« Vera, » dit Ilis. « La fille adoptive du Duc du Vent. »
Le regard de Ryan se fixa sur la jeune fille. À cet instant, elle tourna légèrement la tête, ses yeux balayant la piste de danse.
Ils étaient d'un gris-vert très pâle, semblables à des montagnes lointaines après la pluie, ou à des sommets voilés par une fine couche de brume.
Puis, ces yeux s'immobilisèrent.
Le regard de Vera tomba sur Ryan, et pendant un instant, leurs yeux se rencontrèrent à travers la piste de danse. Ryan se figea. Avant même qu'il puisse songer à détourner le regard, il vit les coins des lèvres de Vera se soulever très légèrement.
C'était un sourire extrêmement ténu, presque invisible, mais il lui était bel et bien destiné.
Ryan hocha la tête par réflexe, en signe de courtoisie.
Vera retira son regard et reprit sa conversation avec son interlocuteur, comme si rien ne s'était passé.
« Elle est officiellement reconnue comme la personne possédant le plus grand talent pour l'élément du vent dans l'Empire ces dernières années, » dit Ilis, d'un ton neutre. « On raconte qu'elle était capable de lancer de la magie du vent de haut niveau à l'âge de dix ans. Le Duc du Vent entretient douze mages. À douze ans, elle en avait déjà terrassé sept. »
Ryan observa sa silhouette svelte et ses poignets fins. Peu importe sous quel angle il la regardait, elle ne semblait pas être une combattante. Pourtant, sous la lumière des bougies, ces yeux gris-vert scintillaient faiblement, comme des montagnes embrumées après la pluie. Quelque chose se cachait derrière ce voile.
« Et les deux personnes à ses côtés ? » demanda Ryan.
Un homme et une femme accompagnaient Vera. L'homme était grand, vêtu d'une tenue formelle bleu sarcelle, laissant deviner des muscles fermes sous le tissu. Il se tenait légèrement en retrait, sur le côté de Vera, ses yeux scrutant constamment les environs tel un chien de garde vigilant. La femme portait une robe gris argenté et semblait un peu plus âgée, avec des traits doux. Elle tenait un verre de vin et baissait la tête de temps en temps pour dire quelques mots à Vera.
« L'homme est Cliff, » dit Ilis. « L'un des serments de mort du Duc du Vent, élevé depuis l'enfance pour suivre Vera et la protéger. Il n'utilise aucune arme. Ses mains sont ses armes. »
Ryan observa les mains de Cliff. Elles pendaient le long de son corps, les articulations larges, le dos marqué de plusieurs cicatrices légères.
« Et la femme ? »
« Eliane, une parente éloignée du Duc du Vent. Elle est responsable de la vie quotidienne et des affaires sociales de Vera. » Ilis marqua une pause. « Sa force est moyenne, mais elle a l'œil très vif. »
« Le Duc du Vent n'a envoyé que Vera ? » Ryan trouva cela un peu étrange. Tous les autres semblaient avoir amené un duo plus jeune, l'un axé sur la stratégie et l'autre sur la force. Seule Vera était accompagnée d'une femme plus âgée et d'un garde qui n'étaient manifestement pas des participants pour les ruines elles-mêmes.
« Oui, » répondit Ilis. « Elle seule. Les deux autres sont là pour l'escorte et le soutien. Ils n'entreront pas dans les ruines. Le Duc du Vent estime suffisamment Vera, et il croit également qu'elle a largement assez de force pour se débrouiller seule. »
Ryan hocha la tête et enregistra l'information.
Ils continuèrent leur tour, cercle après cercle. Le regard d'Ilis balayait la salle de temps à autre, et chaque fois qu'il se posait quelque part, elle nommait discrètement quelques personnes supplémentaires et leurs origines. Ceux venant de l'Est, à la peau plus sombre et aux voix fortes, appartenaient à la maison du Comte Sutherland. Ceux du Sud, au teint pâle et au langage mesuré, appartenaient à l'un des Marquis de la frontière. Les hommes plus petits venant de l'Ouest, stables comme des rochers sur leurs appuis, étaient des nobles mineurs des régions montagneuses. Quant au Nord, outre ceux qu'ils avaient déjà vus, plusieurs restaient immobiles dans les coins.
Ryan les mémorisa un par un, laissant son regard passer sur chaque visage, notant leur emplacement, leur posture et leur regard.
« Les gens du Second Prince sont composés d'un stratège et d'un combattant, » dit-il. « Parker est le combattant. Hayden est le stratège. »
« Oui. » Ilis hocha la tête. « L'escrime de Parker se classe dans le top trois de la jeune génération de la frontière Nord. Hayden est très cultivé et doué pour la planification. Le Second Prince les a envoyés tous les deux cette fois-ci parce qu'il a l'intention de disputer ce qui se trouve à l'intérieur des ruines. »
« Et les gens du Troisième Prince ? »
« Vincent et Gray. » Le regard d'Ilis se déplaça vers l'autre côté de la piste de danse.
Ryan suivit la ligne de son regard.
Près d'une colonne, à l'autre bout de la piste, se tenait un jeune homme aux cheveux blond pâle, vêtu d'une tenue formelle gris argenté brodée de fins motifs argentés. L'ensemble lui donnait l'allure d'une épée, encore dans son fourreau, ne révélant que le plus léger éclat d'une lumière froide.
Il parlait et riait avec les personnes à ses côtés, ses cheveux dorés brillant doucement à la lueur des bougies, son sourire chaleureux et parfaitement poli, sans la moindre aspérité visible.
Mais même en souriant, ces yeux bleu pâle restaient aux aguets.
Observant chaque personne qui passait.
Observant chaque regard qui se posait sur lui.