Chapitre 136
Chapitre 136 : La danse
Alors que ces mains le guidaient dans le tourbillon de la danse, la force qu'elles exerçaient, bien que légère, était d'une telle assurance qu'elle procurait un étrange sentiment d'apaisement.
Cette sensation éveilla dans la poitrine de Ryan un trouble indéfinissable.
Dans ses souvenirs, Ilis avait toujours été l'ombre de Cecilia. Dès le premier jour où elle était apparue aux portes de l'académie, elle s'était tenue un demi-pas derrière la Princesse, vêtue de cet uniforme bleu profond — toujours silencieuse, toujours impassible, telle une lame que l'on garde au fourreau.
Elle ne parlait à personne. Ni à ses camarades, ni aux instructeurs, ni même à quiconque en dehors de la Princesse elle-même. Dans la classe, les gens murmuraient à son sujet. Ils disaient ne jamais l'avoir entendue prononcer plus de trois phrases. Certains se demandaient si elle n'était pas muette. Quelqu'un avait prétendu l'avoir entendue dire « Oui » à la Princesse, et c'était là tout ce qu'ils savaient d'elle.
C'est ainsi qu'elle avait toujours existé aux yeux de Ryan : le regard baissé, les lèvres closes, une présence si ténue qu'elle ressemblait à une brume sur le point de se dissiper. Elle n'était que la toile de fond de Cecilia, une lame à jamais dissimulée et jamais tirée.
Mais à présent, cette brume s'était condensée en une forme solide. La lame était sortie.
Objectivement, les agissements d'Ilis ce soir dépassaient largement le cadre de l'inhabituel. D'abord, elle avait apporté sa tenue de soirée, retardant même ses propres préparatifs pour s'assurer qu'il soit convenablement vêtu. Ensuite, lorsque ces deux jeunes nobles s'étaient approchées pour l'inviter à danser, elle était intervenue directement, avait passé son bras au sien et avait déclaré : « C'est mon partenaire. » Et maintenant, elle lui apprenait activement à danser, lui tenant la main et le guidant à travers la piste.
De tels gestes auraient déjà été considérés comme intimes de la part de n'importe qui. Venant d'une « ombre » qui ne lui avait jamais adressé volontairement plus de quelques mots, et qui n'avait jamais interagi avec quiconque, c'était presque incompréhensible.
Ce n'était pas l'Ilis qu'il connaissait.
Ou plutôt, ce n'était pas l'Ilis qu'il avait cru connaître.
Loin de Cecilia, c'était comme si quelque chose de scellé depuis longtemps avait été libéré. Ou comme si une facette qui avait toujours sommeillé sous la surface s'était enfin éveillée, révélant une présence totalement différente.
Ryan eut même l'impression fugace qu'elle essayait, à sa manière, de se rapprocher de lui.
Il se dit qu'il se faisait probablement des idées. Il y avait cette vieille plaisanterie sur les illusions classiques auxquelles les gens succombent. Peut-être était-ce seulement la lumière chaude et l'atmosphère douce de la soirée qui lui faisaient imaginer des choses. Pourtant, ce sentiment étrange pesait toujours discrètement au fond de son esprit.
Une lumière dorée et chaleureuse se déversait d'en haut, enveloppant le duo dans un halo délicat. Autour d'eux, les couples tournaient par deux ou par trois, les ourlets des robes frôlant le sol dans un bruissement léger.
« Suivez-moi », murmura Ilis. « Pied gauche. Reculez. »
Ryan baissa les yeux.
À mesure qu'elle avançait, l'ourlet de sa robe noire oscillait doucement, révélant une paire d'escarpins noirs. Quelques minuscules cristaux violets étaient incrustés à la surface des chaussures, semblables à des étoiles filantes qui apparaissaient et disparaissaient au gré de ses mouvements.
Les chaussures rendaient la cambrure de son pied encore plus pâle, sa peau si fine qu'elle en était presque translucide. De légères veines bleutées se dessinaient sur le dessus de son pied et remontaient jusqu'à sa cheville fine.
Cette cheville semblait si fragile qu'elle aurait pu se briser, et pourtant, chacun de ses pas était d'une stabilité étonnante.
Il suivit son mouvement et posa le pied — droit sur l'ourlet de sa robe.
Ilis s'arrêta. Ryan s'immobilisa également.
« … Mes excuses. »
Ilis ne dit rien. Elle baissa les yeux vers le pan de jupe coincé sous le pied de Ryan, puis releva le regard vers lui. Il n'y avait aucune colère dans ces yeux violets, seulement une trace d'impuissance.
« Détendez-vous », dit-elle. « Ne regardez pas vos pieds. Regardez-moi. »
Ryan leva la tête et plongea son regard dans le sien.
Ses cheveux noirs étaient relevés, soulignant la ligne élégante de son cou. Son maquillage était si léger qu'il en était presque imperceptible, mais il rendait ses traits plus profonds, et ses lèvres semblaient plus douces et plus pleines qu'à l'accoutumée.
Cette simple robe noire épousait chaque ligne de son corps. L'encolure s'ouvrait juste assez pour révéler la pâleur de ses clavicules, et le minuscule pendentif en forme d'étoile oscillait doucement à chaque respiration.
Ryan prit une lente inspiration et s'efforça de relâcher la tension dans ses épaules.
« Pied gauche. Reculez », répéta Ilis.
Il suivit ses instructions. Cette fois, il ne marcha pas sur sa robe.
« Pied droit. Avancez. »
Un autre pas.
Ils commencèrent à se déplacer lentement le long de la piste. Les mouvements de Ryan étaient rigides, ses épaules tendues, ses mains crispées. Chaque pas donnait l'impression qu'il mesurait le sol lui-même. Ilis le guidait avec une assurance inébranlable, comme si elle apprenait à marcher à un enfant.
« Détendez-vous », répéta-t-elle. « Vous êtes trop tendu. »
Ryan inspira profondément et tenta une fois de plus de relâcher ses épaules.
« Oui », murmura Ilis près de son oreille. « Comme ça. »
Ils tournèrent à nouveau.
Les mouvements de Ryan devinrent progressivement moins rigides. En vérité, la danse n'était guère plus qu'une succession de rythmes corporels. Tant que l'on saisissait la mesure et que l'on s'alignait sur la musique, puis que l'on accordait ses pas, on pouvait s'en sortir.
Il avait suivi plus d'un mois d'entraînement spécial avec Barton. Après tant de formes de combat et d'exercices physiques, sa maîtrise de son propre corps était déjà devenue remarquablement affinée. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre le schéma. Ses pas s'assouplirent et ses virages devinrent plus naturels.
À la moitié du deuxième morceau, il suivait déjà le rythme d'Ilis d'une manière qui paraissait tout à fait convaincante.
De plus en plus de gens envahirent la piste. Les jupes tourbillonnaient, les pans de vestes s'envolaient, et la lumière chaude des bougies adoucissait chaque visage. Certains riaient, d'autres murmuraient, et l'air était imprégné d'une odeur de vin et de poudre.
Le regard d'Ilis passa par-dessus l'épaule de Ryan et commença à balayer la salle.
« Regardez en direction de trois heures », dit-elle doucement. « Celui près de la colonne. »
Profitant de l'élan du tour, Ryan jeta un coup d'œil dans cette direction.
Près de la colonne se tenait un jeune homme en costume formel bleu profond. Ses cheveux blonds courts étaient coupés très ras, révélant des favoris nets et précis. Il tenait une coupe de vin sans en boire. Son regard scrutait les couples qui tournaient sur la piste comme s'il comptait quelque chose.
Il se tenait droit comme un piquet. On pouvait deviner le contour des muscles de ses épaules et de son dos sous son costume. C'était quelqu'un qui s'était entraîné, et durement. Sa peau était quelque peu hâlée, et des traces légères de vent et de privations marquaient ses pommettes.
« Parker Hewitt », dit Ilis. « L'un des hommes du Second Prince. Son père est le commandant en second de la Deuxième Légion. Il a huit mille soldats des frontières sous ses ordres. »
Ryan laissa son regard s'attarder sur Parker un instant de plus.
À deux pas derrière lui se tenait un jeune homme aux cheveux bruns, vêtu d'un costume gris profond. Sa posture était décontractée, mais ses yeux ne quittaient jamais Parker.
« Hayden », dit Ilis. « Son père est un vassal de la Maison Hewitt. Il a été élevé comme le compagnon d'étude de Parker. L'escrime de Hayden est supérieure à celle de Parker, mais il ne le montre jamais. »
Tous deux se complétaient, l'un au grand jour et l'autre dans l'ombre, et ils comptaient parmi les jeunes talents les plus redoutables de la faction du Second Prince.
La pression frontalière la plus lourde de l'Empire avait toujours émané de la Frontière Nord. Les Orcs envahissaient le territoire année après année, et la plupart des légions militaires y étaient stationnées en première ligne. Le Second Prince contrôlait trois légions, dont l'une était en garnison permanente à la Frontière Nord depuis des années.
Parker et Hayden venaient tous deux de ces légions de la Frontière Nord. Ils étaient considérés comme des vassaux et des aides de camp du Second Prince, et le fait qu'ils aient été envoyés ici pour les Ruines de la Chute d'Étoiles signifiait clairement qu'ils avaient l'intention de disputer tout ce qui s'y trouvait.
« En direction de sept heures », dit Ilis.
Ils se tournèrent dans cette direction.
Près de la longue table se tenait un homme en robe grise. Son visage était dur, ses pommettes saillantes, ses orbites profondes, et une cicatrice superficielle barrait l'un de ses sourcils. Il tenait une coupe de vin sans en boire. Il se contentait de faire pivoter légèrement le pied de son verre entre ses doigts.