Chapitre 128
Chapitre 128 : L'entrée
Le chemin de pierre bleue s'étirait sous leurs pieds. Les murs de la cour, de part et d'autre, n'étaient guère élevés, laissant entrevoir les lumières éparses qui brillaient dans les cours voisines. Le vent nocturne portait les voix s'échappant d'une fenêtre ouverte, mêlées au tintement cristallin de la vaisselle, avant qu'elles ne soient à nouveau englouties par la musique.
Ryan n'avait fait que quelques pas que deux silhouettes surgirent de l'embranchement devant lui.
Bleu glacier.
Ce fut la première couleur que captèrent les lampes de la véranda.
Lillian Rosedale portait une robe longue qui effleurait ses chevilles, le tissu si léger que son ourlet ondulait comme la surface d'un lac à chacun de ses mouvements. À chaque fois que la lumière glissait sur elle, les plis renvoyaient un éclat froid, comme si des fleurs de givre s'étaient figées sur l'eau.
À son cou pendait un pendentif en saphir en forme de goutte, et ses cheveux étaient ornés de délicates épingles en diamant de la même teinte, faisant ressortir sa chevelure blond pâle pour la rendre plus claire et plus éclatante encore. De minuscules clous, semblables à des éclats de glace, tremblaient légèrement à ses oreilles à chaque fois qu'elle tournait la tête.
Des yeux bleu glacier, une robe bleu glacier, des pierres précieuses bleu glacier.
Ce n'était pas un excès délibéré. C'était une retenue gravée dans les os par le goût même de sa famille. L'ensemble ne portait qu'une seule teinte dominante, et pourtant, du tissu à la coupe en passant par les ornements, d'innombrables nuances subtiles de profondeur et de luminosité se déployaient, tel un lac d'hiver sous les lumières changeantes de la journée.
Le regard de Ryan glissa sur elle pour se poser sur la silhouette à ses côtés.
Rex Holden portait un costume formel gris profond aux motifs brodés de fil d'argent. La coupe était impeccable, les épaules nettes et saillantes, et le matériau était manifestement coûteux. Il n'y avait qu'un seul problème :
Il tirait précautionneusement sur ses poignets avec deux doigts, comme s'il craignait qu'un geste de trop ne fasse craquer les coutures. Sa cravate était nouée parfaitement droit, mais à chaque fois que sa pomme d'Adam bougeait, son inconfort était manifeste. Il tenait son cou un peu raide, comme si cette bande de tissu risquait de se resserrer de trois degrés à tout moment.
Il avait toujours été large et robuste, et cette tenue ne faisait qu'accentuer la carrure de ses épaules et de son dos.
Il n'était pas du genre svelte et agile que l'on voyait habituellement chez les fils de nobles. Il était solide, d'une manière très réelle, forgé par une vie faite de lutte pour s'extraire du bas de l'échelle. Debout à côté de la fine Lillian, il ressemblait à une montagne, silencieux et légèrement déplacé.
Un chevalier et une princesse.
Cette pensée traversa l'esprit de Ryan.
Lillian sembla sentir son regard et tourna la tête.
Ses yeux bleu glacier se posèrent sur lui et s'attardèrent un instant.
Puis ils se détournèrent rapidement.
« ... Velt, tu viens d'arriver toi aussi ? »
« Mm. »
Rex se retourna et ses yeux gris s'illuminèrent. Oubliant toute lutte avec ses manches, il afficha un large sourire.
« Velt ! Tes vêtements... »
Il examina Ryan de haut en bas, claqua deux fois de la langue et dit : « Waouh, ça te va vraiment bien ! Le tissu, la coupe... on voit au premier coup d'œil que ce n'était pas bon marché ! »
Il baissa les yeux et tira sur sa propre tenue formelle gris foncé, d'un air à la fois vaguement fier et vaguement peiné.
« Mademoiselle m'a traîné chez un tailleur tout à l'heure et a insisté pour que j'achète ça, disant que mes vieux vêtements étaient trop embarrassants pour être vus. Cet ensemble m'a coûté presque un mois de nourriture... »
« Tais-toi ! » siffla Lillian, le visage virant aussitôt au rouge. « J-je ne t'ai traîné nulle part ! C'est parce que tu étais habillé trop négligemment et que tu faisais perdre la face à l'académie ! »
« Oh, c'est vrai, c'est vrai, comme tu voudras, Mademoiselle. » Rex acquiesça immédiatement, puis se tourna vers Ryan avec un sourire. « Mais le tien a coûté bien plus cher que le mien, n'est-ce pas ? J'ai vu un tissu comme celui-là en vitrine tout à l'heure et je n'ai même pas osé le toucher... »
« Rex Holden !! »
La voix de Lillian monta d'un ton et ses yeux bleu glacier se braquèrent sur lui. Rex ferma immédiatement la bouche et fit le geste de fermer une fermeture éclair sur ses lèvres.
Ryan les observa tous les deux.
« ... Amusez-vous bien. »
C'est tout ce qu'il dit.
Rex hocha vigoureusement la tête. « Je le ferai, je le ferai ! Mademoiselle a dit qu'il y aurait de la viande rôtie au banquet, du genre entier... »
« Je n'ai pas dit ça ! » le coupa Lillian, le bout des oreilles désormais écarlate. « C'est toi qui fixais le menu en bavant presque ! »
« Je ne bavais pas, j'ai juste dégluti deux ou trois fois... »
Ryan n'était pas enclin à continuer à écouter.
Juste au moment où il allait détourner le regard, Lillian prit soudain la parole.
« Cette tenue, la tienne... »
Ses yeux s'attardèrent un instant sur ses épaules et ses poignets.
« Le travail est remarquable... Elle me semble juste un peu familière. J'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part... »
Elle fronça légèrement les sourcils, essayant manifestement de se souvenir.
« C'est vrai ? »
« Peut-être que je me trompe. » Lillian retira son regard et n'insista pas. D'une voix plus basse, elle ajouta : « ... Elle te va bien. »
À l'autre bout de l'embranchement, deux autres silhouettes entrèrent dans le cercle de lumière de la véranda.
Randall Freese portait un costume formel vert foncé parfaitement ajusté, avec l'emblème de sa famille épinglé sur sa poitrine : un griffon d'argent marchant sur des flammes. Ses cheveux blonds étaient peignés sans qu'une mèche ne dépasse, sa cravate était nouée de façon immaculée, chaque mouvement de son corps était un exemple parfait d'éducation noble.
Il leur adressa un léger signe de tête à tous les trois et ne dit rien.
Evans marchait un demi-pas derrière lui.
Sous les lampes, ses cheveux vert pâle ressemblaient à un nuage de brume silencieuse. Il était vêtu avec une simplicité austère : un costume formel gris foncé tirant sur le noir, sans blason familial, sans ornement, et même ses boutons de manchette étaient du blanc argenté le plus simple possible. Son visage pâle était dissimulé dans l'ombre du couloir, ne laissant rien paraître.
Il leva les yeux et les laissa reposer sur Ryan pendant un bref instant, puis les baissa à nouveau sans offrir la moindre salutation.
Tous les cinq, les cinq représentants du premier cycle de l'Académie de magie de Saint Roland, se tenaient maintenant réunis sur ce chemin de pierre bleue menant au Hall Principal.
Lillian se redressa et ramena une mèche rebelle derrière son oreille. Rex finit par renoncer à lutter avec ses poignets et laissa ses mains pendre honnêtement le long de son corps. Randall ajusta l'emblème sur sa poitrine. Evans restait tel qu'il était toujours, comme une ombre silencieuse.
Personne ne parla.
Le vent nocturne passa entre les piliers de la véranda, soulevant les ourlets de cinq couleurs différentes — bleu encre, bleu glacier, gris foncé, vert foncé et noir uni — en cinq arcs distincts.
Ryan fit un pas en avant.
Les quatre autres se mirent en mouvement avec lui.
Les grandes portes du Hall Principal s'ouvrirent lentement devant eux, et la lumière et la chaleur se déversèrent par l'ouverture grandissante. Ryan franchit le seuil.
Le hall était plus grandiose qu'il ne l'avait imaginé.
Son plafond s'élevait à près de trois zhang de haut. Un immense lustre en cristal était suspendu au centre, des centaines de flammes de bougies magiques dansant parmi ses branches et illuminant toute la salle aussi brillamment qu'en plein jour. La lumière traversait les facettes taillées des cristaux, dispersant des fragments d'arc-en-ciel sur les murs, le sol et les ourlets des vêtements des invités.
De longues tables étaient disposées le long des deux côtés du hall, drapées de nappes blanches tombant jusqu'au sol. Des présentoirs en argent à plusieurs étages accueillaient des viandes rôties à point, des desserts empilés comme de petites tours et des huîtres fraîches glacées dans des bassins d'argent. La tour à vin brillait de la couleur du champagne, des bulles remontant lentement le long des parois des verres.
Des serveurs en tenues noir et blanc se déplaçaient dans la foule en portant des plateaux d'argent, leurs pas légers et rapides, leurs jupes ne se froissant pas le moins du monde.
L'air était empli de l'arôme grillé de la viande rôtie, de la douceur moelleuse du vin de dessert, des notes froides et persistantes des parfums coûteux portés par les nobles dames et messieurs, et de quelque chose d'autre également — quelque chose de subtil, de tendu, et qui appartenait indéniablement au pouvoir.
Au centre du hall, un homme d'âge mûr, un peu enrobé, riait et discutait avec plusieurs invités.
Il portait un manteau formel rouge profond bordé d'or. Il était un peu trop serré au niveau de la taille et du ventre, mais son sourire était extrêmement communicatif. Ses cheveux noirs brillants étaient peignés en arrière, sa moustache soigneusement taillée, et lorsqu'il souriait, ses yeux se plissaient en deux croissants.
Le Comte de Rock Bay.
Il sembla sentir l'agitation à l'entrée et tourna la tête.
Un éclat vif passa dans ses yeux souriants, puis son sourire s'élargit encore davantage.
« Oh, mon Dieu ! »
Il se dirigea vers eux à grandes enjambées, les pans de son manteau formel semblant presque voler.
« Les jeunes héros de l'Académie de magie de Saint Roland ! »